Peppertree peruviano
Classificazione:
Nomi comuni: Peruvian Peppertree, California Peppertree
Nome scientifico: Schinus molle
Famiglia: Anacardiaceae
Identificazione:
Habitat: Un albero di pepe peruviano pieno sarà di solito 25 a 50 ft (8-15m) in altezza e 25 a 40 ft (8-12 m) in larghezza. Durando da 50 a 150 anni, questa specie del genere Schinus è di gran lunga la più longeva oltre ad essere tra le più grandi. È un albero sempreverde a crescita rapida e i suoi rami tendono a cadere. Questa chioma ricadente copre aree estese, avendo una forma arrotondata o ad ombrello.
Foglie: Le sue foglie misurano da 3 a 10 in (8-25 cm) di lunghezza e da 1 1/2 a 3 1/2 in (4-9 cm) di larghezza e sono composte da 19 a 41 foglioline alternate. Le foglie hanno un colore verde medio. La capacità di ombreggiamento è grande con una valutazione da moderata a densa. Le foglie dell’albero del pepe peruviano contengono un olio volatile nelle cellule di stoccaggio delle foglie, che emettono una fragranza pepata quando sono rotte.
Parrucche e corteccia: La corteccia matura tende ad essere ruvida con fessure e torsioni. La sua colorazione inizia verde chiaro sui rametti e sui giovani rami, è rosso-marrone sui rami più vecchi e sui giovani tronchi, e grigio sui vecchi tronchi. Questa corteccia ha proprietà aromatiche se schiacciata, proprio come le sue foglie. Inoltre, i suoi rami sono considerati mediamente deboli e possono rompersi in caso di tempeste di vento.
Fiori e frutti: I minuscoli fiori giallo pallido dell’albero crescono in grappoli lunghi fino a 1 ft (30 cm). Il periodo di fioritura va da marzo a giugno. Questi fiori possono essere divisi in femmina e maschio, la femmina produrrà “peperoni” o piccole bacche rosa. I frutti possono essere un fastidio perché si seccano e cadono, creando detriti. Tuttavia, sono aromatici, come le sue foglie e la corteccia, quando vengono schiacciati. I frutti sono venduti come “grani di pepe rosa”, anche se Schinus molle non è collegato alla vera pianta del pepe (nero). Questi frutti servono come sostituto del pepe a causa del loro gusto forte.
Da dove proviene:
Campo di provenienza: Come indica il nome, l’albero del pepe peruviano è originario del Sud America, in particolare della costa occidentale principalmente a causa del clima. È stato piantato in Nord America, Africa orientale, India e Australia dove è considerato una specie invasiva. Lo Schinus molle sopravvive fino a -2°C e ad una media di 28°C durante i mesi caldi, il che significa che ha una gamma di climi miti che può sopportare (incluse le zone di resistenza USDA da 8 a 11). Infatti, è presente in tutti i continenti tranne l’Antartide tra le latitudini di 35°N e -35°S. Generalmente, l’albero prospera con più di 12 in (300mm) di pioggia annuale. È arrivato originariamente nel sud della California con i missionari di San Diego nel 1830, dove si è adattato al nostro clima ed è tollerante alla siccità. Adattamenti simili sono osservati altrove.
Note ecologiche: Grazie alla sua grande chioma di fogliame, l’albero del pepe peruviano è una risorsa per gli animali, incoraggiando una grande diversità. Uccelli, farfalle e altri cercatori di ombra arrivano ovunque sia piantato. L’albero è suscettibile a diversi insetti (afidi, psyllid, scaglie e tripidi) e malattie (Phytophthora, marciume radicale, muffa fuligginosa e verticillium). Questo albero ha una resistenza dei rami medio-debole e un potenziale di danno radicale alto. Inoltre, è un albero ignifugo, attira le api e la fauna selvatica utilizza i suoi frutti.
Per cosa lo usiamo:
Il polline dell’albero può irritare le allergie e gli occhi. Nel complesso, questo è un grande albero da avere nei parchi e negli spazi all’aperto, ma non così adatto per aree residenziali dense.
Prodotti comuni: Spezie (i frutti possono essere macinati per creare bevande e sostituti del pepe), apicoltura (allevamento di api), combustibile, legname (il legno è resistente alle termiti), gomma o resina, lattice o gomma, tannino o colorante, oli essenziali, e anche medicine.
Tutte le parti dell’albero hanno un alto contenuto di olio, quindi praticamente tutte le parti possono essere utilizzate. Per esempio, le bacche stesse sono usate in sciroppi, aceti e bevande, come i vini cileni. Le bacche essiccate possono essere usate come adulterante (o additivo) per il pepe nero.
Usi medici tradizionali e clinici: Questo albero è stato usato per scopi medicinali in Sud America da quando è stato scoperto dai nativi, e praticamente ogni parte di questo albero è stata usata. Alcuni esempi includono la linfa usata come lassativo e diuretico, mentre l’oleoresina serve come guaritore di ferite. Anche le tisane di foglie e corteccia sono comunemente usate per vari trattamenti. Sono stati condotti diversi studi che supportano molti di questi usi medicinali della pianta. Inoltre, sono state riscontrate proprietà antimicrobiche in test di laboratorio sugli oli essenziali e sugli estratti di foglie e corteccia. Diversi test sono stati condotti anche per testare le sue proprietà antifungine, e i suoi oli essenziali sono stati impressionantemente trovati più forti del farmaco antifungino Multifungin®. Gli studi hanno anche dimostrato che non c’è tossicità negli esseri umani e negli animali quando si ingeriscono o si applicano gli oli.
Biografo: Joaquin Schmidt ’21. FYS 20: Le piante nel nostro mondo, autunno 2017
