Perché il nuovo Learjet 75 Liberty potrebbe sconvolgere il segmento dei jet leggeri
Nei primi anni ’60, il Learjet 23 ha creato una rivoluzione nell’aviazione commerciale. Primo jet regionale leggero al mondo, il 23 aveva una fusoliera militare snella, serbatoi di carburante a punta d’ala e una velocità massima di 561 mph, dandogli uno status di culto immediato. “Se c’è un nome associato ai business jet, è Learjet”, dice Rolland Vincent, presidente della società di consulenza aeronautica Rolland Vincent Associates. “L’equità del marchio è così forte che conosco molti proprietari che chiamano il loro aereo Learjet, anche se è costruito da un altro produttore.”
Ma nell’ultimo decennio Learjet ha sperimentato turbolenze inaspettate. La casa madre Bombardier ha investito 1,4 miliardi di dollari per sviluppare il Learjet 85 con l’obiettivo di posizionarlo come il futuro del marchio, ma è stata costretta a buttare via il progetto nel 2015 mentre lottava con problemi finanziari più grandi. Questo ha lasciato le piattaforme Learjet 70 e 75; basato sulla precedente generazione Learjet 45 e 45XR, il velivolo è venuto con molti aggiornamenti positivi, tra cui winglets canted, tassi di salita più veloci, motori modificati e la cabina di pilotaggio Bombardier Vision. Ma Learjet ha visto una concorrenza agguerrita, in particolare da Embraer e Textron, entrambi i quali hanno lanciato nuovi modelli a un prezzo inferiore di circa 5 milioni di dollari rispetto al 75 da 13,8 milioni. Learjet sta ora producendo solo un aereo al mese presso il suo stabilimento di Wichita.
Entra il Learjet 75 Liberty, previsto per entrare in servizio quest’anno. A 9,9 milioni di dollari, ha un prezzo per sconvolgere i segmenti dei jet leggeri e superleggeri, offrendo una cellula e una cabina di medie dimensioni ma con i costi operativi dei jet leggeri più piccoli. “Il Liberty offre la migliore velocità e il miglior raggio d’azione di qualsiasi altro aereo nel segmento dei jet leggeri”, dice Louise Solomita, portavoce di Bombardier. “Con la sua configurazione a sei posti, dispone della prima suite executive del segmento, dove i passeggeri possono distendersi.”
Suite executive. Foto: Per gentile concessione di Bombardier
Learjet ha convertito il Learjet 75 di medie dimensioni nel super-light-jet 75 Liberty mantenendo la cellula e i motori ma rimuovendo i sedili, l’unità di potenza ausiliaria, le luci d’accento esterne e il lavandino della toilette (tutti disponibili come opzioni).
“È una strana strategia quando si rinfresca un prodotto togliendogli dei servizi”, dice Brian Foley, uno stratega dell’industria aeronautica. Foley crede che Learjet stia lottando perché, oltre al programma abortito Learjet 85, il mercato dei jet medi e leggeri non è più vicino al suo picco prima della Grande Recessione. Per non parlare del fatto che gli ordini per i business jet sono previsti in calo del 40% quest’anno rispetto all’anno scorso, grazie a Covid-19.
L’interno lussuoso e spazioso della cabina. Per gentile concessione di Chad Slattery
Ancora, la 75 Liberty ha molti punti di vendita: A parte il suo prezzo più basso e i costi operativi competitivi, il jet dispone anche di un ponte di volo aggiornato. Ed è sostenuto da Bombardier, produttore delle popolari linee Challenger super-midsize e Global ultra-long-range. Il business totale dei jet privati di Bombardier è valutato intorno ai 7 miliardi di dollari, e finora, il gigante canadese è rimasto dietro Learjet, la sua divisione di aerei più piccola.
Vincent condivide le preoccupazioni di Foley sul futuro di Learjet, specialmente con un’abbondanza di nuovi aerei sul mercato. “C’è ancora un sacco di capacità in eccesso”, dice, aggiungendo che rimane un “grande fan” del marchio: “È passato attraverso l’inferno e ritorno diverse volte.”
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