Perché Jonathan Swift ha voluto ‘infastidire il mondo’ con I viaggi di Gulliver
Nella nostra serie, Guida ai classici, gli esperti spiegano le opere chiave della letteratura.
Prendete in mano I viaggi di Gulliver aspettandovi un libro per bambini o un romanzo e sarete spiacevolmente sorpresi. Originariamente pubblicato come “Travels into Several Remote Nations of the World. In Four Parts … By Lemuel Gulliver, first a Surgeon, and then a Captain of several Ships”, è una delle grandi satire della letteratura mondiale.
Pubblicato per la prima volta a Londra nel 1726, i Viaggi furono un clamoroso bestseller e furono immediatamente riconosciuti come un classico della letteratura. L’autore dello pseudonimo Travels era il decano della Chiesa d’Irlanda di San Patrizio a Dublino, Jonathan Swift. Swift scrisse che il suo progetto satirico nei Viaggi era costruito su un “grande fondamento di Misantropia” e che la sua intenzione era di “infastidire il mondo”, non di intrattenerlo.
L’inventiva narrativa dell’opera, la fantasia esuberante (piccole persone, giganti, un’isola volante, spiriti dei morti, immortali senili, cavalli parlanti e odiosi umanoidi), e l’umorismo esilarante hanno certamente reso l’opera divertente. Nella sua forma abbreviata e di facile lettura, depurata dal sarcasmo e dall’umorismo nero, I viaggi di Gulliver è diventato un classico per bambini. Nella sua forma integrale, tuttavia, ha ancora il potere di irritare i lettori.
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Di cosa parla?
Nella prima parte di questa satira in quattro parti, Gulliver naufraga tra i piccoli lillipuziani. Trova una società che è caduta in corruzione dalle ammirevoli istituzioni originali attraverso “la natura degenerata dell’uomo”. Lilliput è una diminuzione satirica della Gran Bretagna di Gulliver con la sua corte corrotta, la spregevole politica di partito e le guerre assurde.
Nella Parte II Gulliver viene abbandonato a Brobdingnag, una terra di giganti. La scala è ora invertita. Gulliver è un lillipuziano tra i giganti, esposto come uno scherzo della natura e tenuto come animale domestico. Il racconto di Gulliver del suo paese e della sua storia al re di Brobdingnag porta il saggio gigante a denunciare i compatrioti di Gulliver come “la più perniciosa razza di piccoli odiosi parassiti che la natura abbia mai permesso di strisciare sulla superficie della terra”.
Nella Parte III Gulliver è vittima di pirateria e viene gettato via. Viene portato sull’isola volante di Laputa. Il suo monarca e la sua corte sono letteralmente distaccati dal popolo che governa sul continente sottostante, e assorbiti dalla scienza pura e dall’astrazione.
I cambiamenti tecnologici che hanno origine in questa volatile “Regione Ariosa” hanno come risultato la rovina economica della gente sottostante e dei modi di vita tradizionali. La satira raccomanda l’esempio del disaffezionato Lord Munodi, che non è “di spirito intraprendente”, ed è “contento di continuare nelle vecchie forme” e vivere “senza innovazione”. La Parte III è di carattere episodico e miscellaneo, mentre Swift fa una satira su varie follie intellettuali e corruzioni. Offre un’immagine mortificante della degenerazione umana nell’immortale Struldbruggs. Il desiderio di Gulliver di una lunga vita diminuisce dopo aver assistito all’infinita decrepitezza di queste persone.
La quarta parte è una favola inquietante. Dopo una cospirazione del suo equipaggio contro di lui, Gulliver viene abbandonato su un’isola abitata da razionali cavalli civilizzati, gli Houyhnhnm, e da brutali umanoidi indisciplinati, gli Yahoos. Gulliver e il genere umano sono identificati con gli “yahoo”. I cavalli discutono “se gli “yahoo” debbano essere sterminati dalla faccia della terra”. Come nella storia del diluvio nella Bibbia, gli “yahoo” meritano il loro destino.
I cavalli, invece, sono l’ideale della satira di una società razionale. Houyhnhnmland è una società di caste che pratica l’eugenetica. Gli utopisti equini di Swift hanno una fiorente cultura orale ma non ci sono libri. C’è l’educazione di entrambi i sessi. Non hanno soldi e poca tecnologia (non hanno la ruota). Sono autoritari (non c’è dissenso o differenza di opinione). Gli Houyhnhnm sono pacifisti, comunisti, agrari e autosufficienti, civili, vegetariani e nudisti. Sono austeri ma hanno delle passioni. Odiano gli “yahoo”.
Convinto di aver trovato la buona vita illuminata, libera da tutte le turpitudini umane registrate nei Viaggi, Gulliver diventa un accolito e proselito degli houyhnhnm. Ma questo luogo utopico non è enfaticamente per gli umani. Gulliver viene deportato come un alieno yahoo e un rischio per la sicurezza.
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Indossando abiti e navigando in una canoa fatta con le pelli degli yahoo umanoidi, Gulliver arriva in Australia occidentale, dove viene attaccato dagli aborigeni e alla fine, controvoglia, salvato e riportato a casa per vivere, alienato, tra gli yahoo inglesi. (La conoscenza di Swift degli aborigeni deriva dal viaggiatore William Dampier, che Gulliver sosteneva essere suo “cugino”.)
Politica e misantropia
Quando fu pubblicato, l’anatomia satirica intransigente e misantropica della condizione umana dei Travels sembrava rasentare la blasfemia. La satira politica era scandalosa, sfogando quello che Swift chiamava il suo “principio di odio a tutte le misure e ministeri successivi” in Gran Bretagna e Irlanda dal crollo, nel 1714, del governo Tory della regina Anna, che aveva servito come propagandista.
Nella sua politica l’opera è pacifista, condanna il “Partito e la Fazione” nel corpo politico, e denuncia il colonialismo come saccheggio, lussuria, schiavitù e omicidio su scala globale. Fa una satira del dispotismo monarchico ma mostra poca fiducia nei parlamenti. Nella Parte III abbiamo una breve visione di un moderno parlamento rappresentativo: “un nodo di ambulanti, borseggiatori, banditi e prepotenti”.
I Viaggi di Gulliver appartiene a una tradizione di viaggi immaginari satirici e utopici che comprende opere di Luciano, Rabelais e Thomas More. Swift dirottò la forma del popolare libro di viaggio contemporaneo come veicolo per la sua satira, anche se l’opera combina i generi, contenendo narrativa utopica e distopica, satira, storia, fantascienza, dialoghi dei morti, favola, così come la parodia del libro di viaggio e il romanzo in stile Robinson Crusoe.
Non è un libro da giudicare dalla copertina. Il frontespizio, il frontespizio e l’indice dell’edizione originale non davano alcun indizio che questo non fosse un autentico racconto di viaggio. Swift e i suoi amici riportarono storie di lettori creduloni che presero questo libro di viaggio fasullo per quello vero.
Non è anche amichevole per il lettore. L’edizione rivista del 1735 dei Viaggi si apre con un’inquietante lettera di Gulliver in cui il lettore viene accusato da un autore irato e misantropo convinto che la “specie umana” sia troppo depravata per essere salvata, come dimostra il fatto che il suo libro non ha avuto alcun effetto riformatore sul mondo. Il libro termina con Gulliver, un recluso orgoglioso e farneticante, che preferisce i suoi cavalli agli esseri umani, e avverte qualsiasi yahoo inglese con il vizio dell’orgoglio di non “presumere di apparire alla mia vista”.
I lettori potrebbero liquidare lo squilibrato Gulliver, ma egli sta solo dicendo ciò che la satira intransigente di Swift insiste sia la verità sul genere umano.
In molti modi Jonathan Swift è lontano da noi, ma la sua satira è ancora importante, e I viaggi di Gulliver continua a infastidire e divertire oggi.