Perché le donne dovrebbero mangiare meno, muoversi di più e considerare di indossare cerotti transdermici durante la menopausa
Esperti di peso e appetito di tutto il mondo si sono incontrati a una conferenza a Bangkok 1 all’inizio di quest’anno per discutere le differenze di sesso nell’obesità. Una linea di discussione ha riguardato i fattori che portano all’aumento di peso delle donne durante la menopausa, e come potrebbe essere evitato.
Co-presidenti della conferenza, la dottoressa Amanda Sainsbury-Salis del Garvan Institute of Medical Research di Sydney e la dottoressa Jennifer Lovejoy dell’Università di Washington, Seattle hanno riassunto il consenso della conferenza per il numero di dicembre di Obesity Reviews. Il documento è disponibile online.
“Una delle cose più interessanti che è venuto fuori dalla conferenza – con applicabilità a un gran numero di donne – è stata la discussione sul perché le donne guadagnano peso durante la menopausa”, ha detto il dottor Sainsbury-Salis.
“Così molte donne sono confuse quando iniziano a guadagnare peso durante la menopausa, perché le loro abitudini alimentari non sono cambiate.”
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“Ciò che la ricerca mostra chiaramente è che la menopausa causa una drammatica e improvvisa riduzione dei livelli di attività fisica. Appena prima della menopausa, le donne dimezzano la loro quantità di attività rispetto ai livelli pre-menopausa.”
“Quindi uno dei motivi per cui le donne aumentano di peso in menopausa è la riduzione della spesa energetica. Combina questo con abitudini alimentari invariate e l’aumento di peso è quasi inevitabile.”
“Non sappiamo esattamente perché le donne in menopausa smettono di muoversi così tanto. Ma sappiamo che non è a causa della loro età e delle limitazioni dello stile di vita in quel periodo della vita. La ricerca suggerisce che è direttamente collegato alla mancanza di estrogeni, che ha effetti drammatici sui segnali che il cervello invia al corpo. Stiamo facendo ricerche per vedere cosa causa questi effetti e se continuano a lungo termine.
“Molte donne chiedono se possono contrastare attivamente questa tendenza. Infatti, è stato dimostrato che le donne che mantengono o aumentano il loro livello di attività fisica durante la menopausa tendono ad uscire dall’altra parte senza aumentare di peso.”
“Un’altra cosa, quando i livelli di attività fisica diminuiscono e il tuo bisogno di energia è minore, è davvero importante rimanere in sintonia con i tuoi segnali di fame perché non hai bisogno di mangiare tanto per sentirti soddisfatta.”
C’è stata una discussione correlata sulla terapia ormonale sostitutiva (HRT) alla conferenza. La professoressa Lesley Campbell di Garvan, anche direttrice del St. Vincent’s Diabetes Centre, era un’oratrice invitata e ha esposto il suo punto di vista secondo cui la TOS può effettivamente aiutare a proteggere le donne da un dannoso aumento di grasso addominale e dallo sviluppo di malattie cardiache e diabete di tipo 2.
“Durante la menopausa, la maggior parte delle donne sperimenta una ridistribuzione del grasso, spesso guadagnando peso intorno al centro,” ha detto la professoressa Campbell. “Come abbiamo dimostrato nella nostra ricerca, il grasso addominale è un fattore di rischio nello sviluppo di malattie cardio-metaboliche, come il diabete. Prima della menopausa, le donne hanno un rischio inferiore di malattie cardiache rispetto agli uomini. La menopausa equipara questo rischio. Le donne che assumono la TOS sembrano mantenere i loro livelli di rischio pre-menopausa”.
“Vale anche la pena ricordare che circa 10 anni fa, gli endocrinologi di Garvan hanno fatto una scoperta molto significativa che è conosciuta da un numero sorprendentemente basso di donne e di medici di base. Hanno scoperto che l’assunzione di TOS indossando cerotti transdermici – quindi bypassando il fegato – può essere meglio per le donne che prendere la TOS per via orale.2”
Quindi il messaggio generale per le donne in menopausa è mangiare meno, muoversi di più e se sei in TOS, considerare cerotti transdermici.
1. L’Associazione Internazionale per lo Studio dell’Obesità (IASO) ha convocato una conferenza a Bangkok, Thailandia nel marzo 2008
2. O’Sullivan AJ, Crampton LJ, Freund J, Ho KK. La via della terapia estrogenica sostitutiva conferisce effetti divergenti sull’ossidazione del substrato e sulla composizione corporea nelle donne in postmenopausa. J Clin Invest. 1998 Sept; 102(5):1035-1040.
Note agli editori
Se usare o meno la TOS è una scelta che le donne devono fare da sole. È un’area complessa e controversa. Molti medici credono che le preoccupazioni sulla TOS che sono sorte dal National Institutes of Health’s Women’s Health Initiative 3 possano essere state esagerate. Altri credono che fossero giustificate.
Garvan non adotta una particolare posizione sull’argomento, ma piuttosto incoraggia i suoi esperti, che guardano diversi aspetti dei dati da una varietà di prospettive, ad esprimere le conclusioni che derivano dalla loro ricerca e competenza clinica.
Non c’è dubbio che gli estrogeni hanno alcuni effetti benefici sul corpo. Aiuta a mantenere la forza delle ossa e può aiutare a proteggere dal diabete di tipo 2.
Al tempo stesso, ha alcuni effetti negativi. Per esempio, può aiutare a stimolare quei tumori che hanno recettori per gli estrogeni, o aumentare lo sviluppo di tali tumori se esistono già quando inizia la supplementazione di estrogeni.
È stato riportato che la TOS (come la pillola contraccettiva) può aumentare il rischio di una donna di sviluppare una trombosi venosa profonda (DVT).
Prima di prendere la decisione di prendere la TOS, ogni donna farebbe bene a consultare il suo medico.
Professor Lesley Campbell (direttore del St. Vincent’s Diabetes Centre e ricercatore clinico senior a Garvan) e Associate Professor Katherine Samaras (capo del Garvan’s Clinical Diabetes Research Group) hanno condotto uno studio nel 1999 sugli effetti della TOS sulle donne in menopausa4. Hanno trovato che la TOS ha impedito l’aumento della massa grassa addominale. Essenzialmente questo spiegava perché le donne diabetiche in postmenopausa, che non usavano estrogeni sostitutivi, aumentavano il loro rischio di sviluppare problemi cardiovascolari. Prima della menopausa, il loro estrogeno proprio aveva mantenuto il loro rischio più basso. Uno studio simile esiste nelle donne non diabetiche.
Somministrazione transdermica vs orale della TOS
Il professor Ken Ho, endocrinologo e capo dell’unità di ricerca ipofisaria di Garvan, ha dimostrato che il modo in cui gli estrogeni vengono somministrati è importante. Quando viene somministrato sotto forma di pillola, l’estrogeno riduce l’ossidazione dei lipidi (combustione dei grassi), aumenta la massa grassa e riduce la massa magra, cambiamenti che non si verificano quando l’estrogeno viene somministrato per via transdermica.
Quando le persone invecchiano, tendono ad aumentare il grasso e a perdere muscoli. In un periodo di 6 mesi, il trattamento estrogenico orale ha indotto un aumento della massa grassa e una perdita di massa magra equivalente a quella che si verifica in un periodo di 5-10 anni del normale processo di invecchiamento. La via della terapia estrogenica (orale o transdermica) è quindi significativa in termini di composizione corporea e salute postmenopausale.
Quando una donna prende la TOS per via orale, va direttamente al fegato, esponendolo a livelli relativamente più alti di estrogeni – che interferisce con la capacità del fegato di bruciare i grassi e fare un ormone chiamato IGF-1 (Insulin-like growth factor-1).
L’ormone della crescita è secreto dall’ipofisi, va al fegato e stimola la produzione di IGF-1, che a sua volta stimola la sintesi muscolare e rafforza le ossa. Gli estrogeni, per azione diretta sul fegato, sopprimono la produzione di IGF-1 in accordo con la dose di estrogeni usata.
3. La Women’s Health Initiative è stata lanciata nel 1991 e consisteva in una serie di studi clinici e uno studio osservazionale, che insieme hanno coinvolto 161.808 donne in postmenopausa generalmente sane. Gli studi clinici sono stati progettati per testare gli effetti della terapia ormonale postmenopausale, la modifica della dieta e gli integratori di calcio e vitamina D su malattie cardiache, fratture e cancro al seno e al colon-retto.
4. Effetti della terapia ormonale sostitutiva postmenopausale sul grasso addominale centrale, controllo glicemico, metabolismo lipidico e fattori vascolari nel diabete mellito tipo 2. Uno studio prospettico. Samaras K, Hayward CS, Sullivan D, Kelly RP, Campbell LV. Diabetes Care, 22; 9:1401-1407, 1999.