Perché lo stomaco ringhia?
Chiede agli esperti
Perché lo stomaco “ringhia” o fa dei rumori?
La risposta del medico
Lo stomaco di tutti ringhia, alcuni più di altri. I ringhi, tecnicamente chiamati borborygmi (pronunciato BOR-boh-RIG-mee), sono causati principalmente dalle contrazioni dei muscoli dello stomaco e dell’intestino tenue e, in misura minore, dalle contrazioni dei muscoli dell’intestino crasso (colon).
Lo stomaco e l’intestino sono organi cavi composti principalmente da muscoli. I muscoli sono importanti per la digestione del cibo. Diverse azioni dei muscoli possono far sì che il cibo venga macinato, mescolato, immagazzinato e trasportato lungo la lunghezza dell’intestino ed espulso. Come parte del processo di digestione, il liquido viene secreto nello stomaco e nell’intestino. Anche il gas appare nello stomaco e nell’intestino come risultato dell’ingestione di aria o della produzione di gas da parte dei batteri intestinali. Così lo stomaco e l’intestino contengono una miscela di cibo in digestione, liquido e gas.
Quando i muscoli dello stomaco e dell’intestino si contraggono e comprimono il loro contenuto, il contenuto si muove. È il movimento del cibo, del liquido e soprattutto del gas che dà origine al borborygmi. Poiché il cibo, il liquido e il gas sono più comunemente presenti nell’intestino dopo un pasto, questo è il momento in cui siamo più frequentemente consapevoli dei borborygmi. Possiamo anche esserne più consapevoli di notte, mentre siamo a letto, perché, almeno se la TV non è accesa, c’è silenzio.
I borborygmi possono essere prominenti in alcune condizioni anormali. Così, possono verificarsi quando c’è un’ostruzione fisica dell’intestino che blocca il trasporto del cibo digerente, per esempio, da un tumore. A causa del blocco, il muscolo dietro il blocco si contrae più fortemente e frequentemente cercando di superare il blocco. Questo può dare origine a borborygmi più forti. A differenza dei borborygmi normali, tuttavia, i borborygmi associati all’ostruzione sono di solito associati a un dolore addominale crampiforme. Se l’ostruzione non viene alleviata, il muscolo alla fine si stanca e smette di contrarsi. I crampi cessano, il gas e il liquido continuano a raccogliersi dietro l’ostruzione e l’addome si gonfia.
Un’altra situazione in cui il borborygmi può essere prominente è una condizione chiamata crescita batterica dell’intestino tenue. In questa condizione, i batteri produttori di gas aumentano di numero nell’intestino tenue e producono quantità anormalmente grandi di gas. L’aumento della quantità di gas (e possibilmente le contrazioni più forti dei muscoli intestinali causate dall’ulteriore distensione dell’intestino da parte del gas) danno luogo a borborygmi più forti. La sovracrescita batterica spesso – ma non sempre – dà luogo a una maggiore quantità di flatulenza (scoregge) e anche a gonfiore o distensione addominale.
A volte non c’è spiegazione per i borborygmi prominenti. Ricordo un amico che mi chiamò per la sua figlia adolescente che stava avendo un momento difficile con la sua prima ora di studio al liceo. Sembrava che avesse un borborygmi imbarazzantemente forte, reso ancora peggiore dal fatto che l’aula scolastica era tranquilla. La figlia era sana e senza altri sintomi gastrointestinali. Fortunatamente, siamo stati in grado di risolvere il problema dandole un cucchiaino di olio d’oliva con la sua colazione (gli acidi grassi che vengono rilasciati dalla digestione di grassi e oli nell’intestino sono potenti bloccanti delle contrazioni intestinali). L’olio d’oliva ha ridotto il suo borborygmi riducendo la forza delle contrazioni intestinali.