pianure di outwash
PIANE DIOUTWASH
Le grandi quantità di acqua che scorrevano dal ghiaccio in fusione depositavano vari tipi di materiali, il più importante dei quali è chiamato outwash glaciale. Le pianure di outwash costituite da depositi di outwash sono caratteristicamente piatte e consistono di strati di sabbia e altri sedimenti fini. Tali pianure con i loro suoli sabbiosi sono spesso usate per tipi specializzati di agricoltura, come la produzione di patate nella contea di Montcalm.
Come i margini dei lobi di ghiaccio si ritirarono, l’acqua di fusione glaciale e le precipitazioni drenarono a sud verso il Golfo del Messico perché le terre più alte o il ghiaccio glaciale bloccarono il flusso in altre direzioni. I laghi marginali di ghiaccio (o laghi proglaciali) si formano quando la terra di fronte al margine di ghiaccio degrada verso il ghiaccio, permettendo all’acqua di fusione di stagnare direttamente a contatto con il ghiaccio, come mostrato qui sotto.
Invece, quando la terra degradava lontano dal ghiaccio, come era il caso nella maggior parte del Michigan meridionale estremo, e in certe località altrove, l’acqua non poteva stagnare davanti ad esso. Invece, si formavano torrenti di acqua di fusione che lavavano i sedimenti lontano dal ghiaccio. Sabbia e ghiaia, che questi flussi non potevano trasportare, furono depositati come outwash, in ampie e piatte pianure outwash (vedi il diagramma sopra).
Il rapido scioglimento del ghiaccio mentre si trovava alle estremità delle morene produsse un rapido flusso di ampie fasce di acqua lungo il fronte del ghiaccio. Muovendosi rapidamente sul materiale morenico, l’acqua lo lavorava, lo smistava, lo portava fuori dalla morena, e quando le correnti si allentavano, lasciavano cadere i detriti smistati, lasciando i ciottoli grossolani, la ghiaia e la sabbia sparsi in quest’ordine davanti alla morena. Queste pianure ghiaiose stratificate, dolcemente ondulate o piatte, sono chiamate pianure di outwash e possono essere viste al meglio come le terre piatte delle contee di Kalamazoo, Cass e Roscommon e quelle intorno a Baldwin, Cadillac e Grayling.sebbene si assomiglino, le pianure di outwash e di till sono facilmente differenziate. Una pianura di till è dietro (verso la direzione di ritiro) di una morena, e la pianura di outwash è davanti alla morena. Una pianura di till è composta da materiale non assortito (till) di tutte le dimensioni con molta argilla, una pianura di outwash è principalmente stratificata (stratificata e ordinata) di ghiaia e sabbia. La pianura di till ha una superficie da dolcemente ondulata a collinosa; l’outwash è piatto o molto dolcemente ondulato dove è una sottile patina sul till sottostante. Di regola, le fattorie fiorenti si trovano sulle pianure di falda; la maggior parte delle fattorie abbandonate nella parte settentrionale della Penisola inferiore si trovano sulle pianure sabbiose di outwash. Le foreste di latifoglie crescono sulle pianure di falda; le conifere sulle pianure di dilavamento.
Le pianure di dilavamento sono state costruite sopra paesaggi che erano stati solo recentemente deglaciati, e quindi alcuni blocchi di ghiaccio dell’avanzamento precedente spesso rimangono ancora sul paesaggio. Alcuni di questi blocchi di ghiaccio sono stati sepolti dalla sedimentazione della sabbia di outwash e il loro scioglimento è stato ritardato per centinaia di anni. Alla fine il ghiaccio coperto di detriti si sciolse e lasciò dei bacini che da allora sono stati riempiti d’acqua e formano dei laghi “pit”. Higgins Lake, Gull, Cadillac, e molti altri laghi, sono depressioni indefinite di “pitted outwash”. Probabilmente tutte queste fosse erano una volta riempite d’acqua, ma molte di esse sono ora paludi, altre sono bacini asciutti, e altre ancora sono rappresentate da macchie di terra nera su till o outwash.
La mappa sopra mostra che, a partire da circa 14.800 anni fa, i margini del ghiaccio erano posizionati in modo tale che le acque di fusione scorrevano lontano dal ghiaccio (non si accumulavano davanti ad esso). Così, si formarono grandi pianure di dilavamento che possono essere viste oggi come pianure piatte e sabbiose in molte parti delle contee di Cass, St. Joseph e Hillsdale.
I terreni forestali tagliati si trovano frequentemente sulle pianure di dilavamento. Da questo si può ottenere l’impressione che tutte le pianure di dilavamento siano terreni incolti. Tuttavia, ampi tratti di outwash costituiscono i terreni agricoli tra le morene Tekonsha, Kalamazoo, Valparaiso e altri nella parte sud-occidentale dello Stato. Nella parte sud-occidentale dello Stato i primi coloni trovarono grandi aree non boschive, molto fertili, che chiamarono “aperture di quercia” o praterie. Sono situate principalmente su pianure di dilavamento. Se irrigate, queste pianure di fango forniscono un terreno agricolo molto fertile. L’immagine qui sotto è di una pianura di outwash sabbiosa e irrigata, con una grande morena terminale sullo sfondo.
In alcuni luoghi, l’acqua di fusione glaciale che scorreva dal ghiaccio era confinata in canali, e tagliava sfioratori attraverso le morene o era costretta a scorrere in uno stretto canale lungo il fronte del ghiaccio. L’acqua di fusione, così limitata, costruì treni di valle nei canali di drenaggio – depositi di sabbia e ghiaia stratificati che si estendevano da e lungo i confini del ghiaccio. Sono simili all’outwash in materiale e struttura, ma di solito abbastanza limitati in estensione. Le pianure di outwash sono larghe e si sono formate in luoghi dove l’acqua scorreva fuori in modo relativamente non restrittivo; i treni di valle sono lunghi e stretti e si sono formati in valli ristrette. Il lago Otsego, nella contea di Otsego, si trova in un’ampia valle. Molte vecchie valli pre-glaciali nella metà occidentale della Penisola del Nord sono state riempite interamente o in parte con depositi a valle.
Oggi le pianure di dilavamento sono una delle principali fonti di aggregati – sabbia e ghiaia – del Michigan. La mappa qui sotto mostra come le operazioni di sabbia e ghiaia sono situate vicino ai grandi centri abitati. 
Nota, nell’immagine qui sotto, la grande proporzione di ghiaia in questo sedimento di outwash.
In altre aree, il outwash è principalmente sabbia (sotto), e quindi di minor valore. In tutti i casi, comunque, il sedimento di outwash è stato stratificato (ordinato in strati distinti) dall’acqua di fusione glaciale che scorre.
Questo materiale è stato compilato solo per uso didattico, e non può essere riprodotto senza permesso. Una copia può essere stampata per uso personale. Si prega di contattare Randall Schaetzl ([email protected]) per ulteriori informazioni o permessi.