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Rassegna: tetano nel cane
Gli animali colpiti da tetano generalizzato hanno rigidità dei muscoli degli arti, del collo e della coda e caratteristiche anomalie dei muscoli facciali (risus sardonicus, trisma, terza palpebra prolassata). Sono stati riportati anche segni intracranici, segni gastrointestinali, segni respiratori e aritmie. I segni del tetano sono causati da una neurotossina prodotta dalla forma vegetativa del Clostridium tetani, un bacillo Gram-positivo anaerobio obbligato che forma spore. Le spore resistenti, che si trovano comunemente nell’ambiente, vegetano in risposta a condizioni anaerobiche, come in una profonda ferita penetrante o negli animali che stanno mettendo i denti. Vengono prodotte tre tossine: tetanospasmina, tetanolisina e tossina non spasmogenica. La tetanospasmina è la tossina più importante ed è responsabile dei principali segni clinici. Questa tossina inibisce il rilascio di neurotrasmettitori agli interneuroni inibitori del midollo spinale e del cervello con conseguente iperestensione muscolare. La tetanolisina causa l’emolisi e favorisce la moltiplicazione dei batteri anaerobi aumentando la necrosi dei tessuti. Il ruolo della tossina non spasmogenica è poco compreso; si pensa che causi la paralisi del sistema nervoso periferico.
In seguito alla germinazione delle spore in un ambiente anaerobico, le tossine vengono rilasciate e la tetanospasmina può accedere al sistema nervoso centrale attraverso l’assorbimento nei terminali assonali e il trasporto intra-assonale retrogrado. La tossina viene anche trasferita dalla linfa al flusso sanguigno e si lega ai terminali assonali in siti distanti. I nervi cranici sono comunemente colpiti perché gli assoni nervosi sono relativamente corti e la tossina raggiunge rapidamente le membrane delle vescicole presinaptiche dove esercita la sua azione tossica. Cani e gatti hanno una resistenza naturale alla tossina. Il periodo medio di incubazione nei cani va dai cinque ai dieci giorni e i segni possono essere generalizzati o localizzati. La forma localizzata è più comune nei gatti che nei cani perché i gatti sono più resistenti alla tossina. La differenza di resistenza tra le specie è legata alla relativa difficoltà della tossina di penetrare e legarsi al tessuto nervoso nelle diverse specie. Il cavallo è l’animale più suscettibile, un po’ più delle specie umane; il pollame è più resistente.
La tetanospasmina ha un’affinità per i gangliosidi nella materia grigia del sistema nervoso centrale e può causare segni cerebrali. Può anche agire a livello della giunzione neuromuscolare dove può indurre una facilitazione neuromuscolare diretta prima della migrazione al sistema nervoso centrale. L’aumento dell’attività simpatica e parasimpatica può provocare tachiaritmia o bradiaritmia.
La diagnosi di tetano si basa solitamente sui segni clinici. In alcuni casi può essere rilevata una ferita. I campioni di sangue per l’emocromo completo (CBC) e la biochimica sono spesso inutili, anche se si può notare un aumento della creatinchinasi. Tuttavia, queste indagini possono aiutare ad escludere altre possibili cause di rigidità muscolare.
Si può tentare l’isolamento di C. tetani ma questo richiede condizioni anaerobiche e mezzi di coltura speciali. La crescita è lenta e spesso richiede più di 12 giorni. Se è presente una ferita, la colorazione di Gram può dimostrare i tipici bastoncini e le endospore sferiche in uno striscio.
Il trattamento del tetano generalizzato consiste in antitossina endovenosa, antibiotici, sbrigliamento della ferita, sedazione/rilassamento muscolare, e cure infermieristiche (alimentazione, mantenimento dell’idratazione, prevenzione della sporcizia, ecc). I casi non trattati sono di solito fatali a causa di complicazioni respiratorie.
L’antitossina neutralizza qualsiasi tossina libera o non legata e dovrebbe essere data il più presto possibile dopo l’inizio dei segni clinici. La somministrazione endovenosa di antitossina è associata a un’alta prevalenza di anafilassi. La formazione di siero dopo l’iniezione intradermica può indicare la probabilità che si verifichi una reazione sistemica. La somministrazione intratecale (intracisternale) di antitossina è stata raccomandata in animali gravemente colpiti, poiché l’antitossina non penetra la barriera emato-encefalica. Tuttavia, a causa della sua potenziale tossicità nello spazio subaracnoideo, dovrebbe essere usata solo nei casi gravemente colpiti.
Lo sbrigliamento della ferita e l’uso di perossido di idrogeno topico è importante per rimuovere il tessuto necrotico e inibire l’ulteriore crescita batterica aumentando la tensione di ossigeno.
La terapia antibiotica è indicata per eliminare gli organismi vegetativi di C. tetani e prevenire l’ulteriore formazione della tossina. La penicillina è stata a lungo ritenuta il farmaco di scelta, ma uno studio di Ahmadsyah e Salim ha confrontato la risposta nei cani con tetano alla penicillina e al metronidazolo. Questo studio ha rivelato che i cani che hanno ricevuto il metronidazolo hanno avuto una migliore risposta al trattamento, con un tasso di mortalità significativamente inferiore e un soggiorno più breve in ospedale. Il metronidazolo è più attivo contro gli anaerobi e raggiungerà alte concentrazioni nei tessuti anaerobi.
I rilassanti muscolari e i sedativi sono indicati nei casi di marcata rigidità muscolare e ipereccitabilità. Il diazepam può essere usato come rilassante muscolare e può essere usato quando si verificano convulsioni. I derivati della fenotiazina (per esempio, l’acepromazina) hanno un effetto sedativo e una debole azione anticolinergica.
L’assistenza infermieristica di supporto è importante perché i cani sono spesso ipertermici, anoressici o disfagici, ipereccitabili e inclini a piaghe da decubito e a sporcare urine/feci. Alcuni casi richiederanno l’alimentazione con tubi se la disfagia o il rigurgito sono gravi e persino la tracheostomia se si sviluppano spasmi laringei. La fisioterapia è importante per migliorare l’apporto di sangue e il drenaggio linfatico dai muscoli. Aiuta anche a rilassare i muscoli spastici e ad alleviare il disagio.