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Nel maggio 2006, l’ex Surgeon General degli Stati Uniti Richard H. Carmona, in collaborazione con il National Heart Lung and Blood Institute, ha ospitato il Surgeon General’s Workshop sulla trombosi venosa profonda (DVT). L’obiettivo di questo incontro era quello di aumentare la consapevolezza sulla TVP e l’embolia polmonare (PE) e identificare nuove aree di ricerca relative alla biologia venosa, alla TVP, alla PE, alle loro complicazioni e agli interventi clinici. Alla fine del workshop, il Dr. Carmona ha incaricato i partecipanti di sviluppare un Surgeon General’s Call to Action sulla TVP ed EP, con l’obiettivo di raggiungere non solo tutti i professionisti della salute (compresi medici, infermieri, paramedici, squadre mediche di emergenza e altri coinvolti nel trattamento di questa malattia multifattoriale), ma anche il pubblico in generale per creare una maggiore consapevolezza e richiesta di prevenzione e trattamento adeguato della TVP.
La TVP e l’EP causano molti decessi evitabili ogni anno. Le stime suggeriscono che almeno 100.000 morti possono essere direttamente o indirettamente collegate alla TVP e all’EP ogni anno, con circa 350.000, e forse fino a 600.000, americani che cadono vittime della TVP e dell’EP ogni anno.1-3 Queste statistiche sono allarmanti in quanto attualmente esistono misure preventive disponibili per ridurre questi numeri. Molte persone non conoscono gli effetti dannosi della TVP e dell’EP, ed è vitale che la parola su questo problema di salute pubblica sia diffusa in tutta la nostra nazione.
La TVP è la formazione di un coagulo di sangue, o trombo, in una vena profonda, più comunemente nella parte inferiore della gamba. Il coagulo di sangue limita la circolazione del sangue attraverso l’area bloccata, portando a sintomi che possono includere dolore, gonfiore, arrossamento della gamba e dilatazione delle vene superficiali. Un terzo dei pazienti con DVT sviluppa un PE che può essere un evento pericoloso per la vita. Un’EP si verifica quando una parte del coagulo di sangue si stacca e viaggia attraverso la circolazione fino al cuore e ai polmoni, bloccando completamente o parzialmente un’arteria polmonare. I sintomi di un’EP possono includere dolore al petto durante la respirazione, instabilità circolatoria e difficoltà respiratorie.
Molti fattori aumentano la probabilità che un individuo subisca una TVP, tra cui un recente intervento chirurgico e l’ospedalizzazione. Altri fattori di rischio per la TVP includono, ma non sono limitati a, età, obesità, infezioni, immobilizzazione, terapia ormonale, uso di tabacco, gravidanza e viaggi aerei.
La TVP e l’EP colpiscono in modo sproporzionato gli anziani; l’incidenza della TVP e dell’EP è molto più bassa nei bambini che negli adulti. Il numero di persone di età inferiore ai 50 anni colpite da TVP ed EP è circa uno su 100.000 persone all’anno. Una volta che le persone raggiungono i 50 anni, l’incidenza aumenta rapidamente fino a circa 1.000 casi su 100.000 persone all’anno entro gli 85 anni.2 Dopo i 50 anni, gli uomini sono più a rischio delle donne per la TVP.2 Gli uomini e le donne afroamericani hanno il 30% di possibilità in più di avere una TVP rispetto ai caucasici per ragioni che non sono comprese.4
Insieme all’età e al sesso, la genetica gioca un ruolo nella probabilità di subire una TVP o una EP. La trombofilia, la tendenza a sviluppare coaguli di sangue, è una condizione genetica spesso riscontrata in persone che hanno episodi ricorrenti di TVP. Il trentacinque per cento dei pazienti con TVP ha uno dei cinque fattori genetici legati alla TVP. Questi fattori includono carenze nei geni del fattore di anticoagulazione proteina C, proteina S, antitrombina, protrombina e fattore V. Il fattore V Leiden è una mutazione genetica che si trova nel 15% al 20% di tutti i casi di TVP. La mutazione del fattore V Leiden porta al fattore V che non è facilmente inattivato dalla proteina C, con conseguente ipercoagulabilità e maggiore incidenza di coaguli di sangue.
Le donne che prendono la terapia ormonale, soprattutto estrogeni, sono ad un rischio maggiore di sviluppare coaguli di sangue. In particolare, i contraccettivi orali che contengono sia estrogeni che progestinici aumentano il rischio di un coagulo di sangue da due a otto volte. Pertanto, è importante che le donne che usano questi contraccettivi orali siano consapevoli dei maggiori rischi. Inoltre, in alcuni casi, può essere favorevole per le donne sottoporsi a test per mutazioni genetiche legate alla trombofilia prima di iniziare la terapia ormonale.
Quelli che si sottopongono a un intervento chirurgico devono essere monitorati attentamente per lo sviluppo di una TVP; l’associata mancanza di movimento ambulatoriale aumenta il rischio di TVP ed EP. I pazienti devono essere valutati per l’uso di misure preventive appropriate. Un metodo di prevenzione che può essere utilizzato per i pazienti chirurgici è la somministrazione di eparina a basso peso molecolare (LMWH). La LMWH è un anticoagulante che inattiva la trombina – uno degli enzimi chiave nella cascata della coagulazione – portando all’interruzione della formazione di coaguli di sangue.
Un’altra misura profilattica è aumentare la quantità di movimento ambulatorio per i pazienti post-operatori. Camminare aumenta la quantità di flusso sanguigno nei pazienti, portando a una minore probabilità di formazione di coaguli di sangue. Inoltre, la compressione pneumatica intermittente (IPC) può essere utilizzata per i pazienti costretti sulla sedia a rotelle o a letto. Le macchine IPC usano una vescica d’aria avvolta intorno alla coscia o al polpaccio che si gonfia e si sgonfia, spremendo il muscolo per aumentare il flusso sanguigno. Per alcuni pazienti, prendere fino a 150 mg di aspirina al giorno è una buona misura preventiva perché agisce come un diluente del sangue, permettendo il movimento fluido del sangue in tutto il corpo.
A causa di una relativa mancanza di mobilità e disidratazione, DVT e PE possono verificarsi tra le persone che viaggiano su lunghi voli aerei. Gli individui che faranno lunghi viaggi su aerei, treni e automobili dovrebbero esercitare le loro estremità inferiori alzandosi e camminando a intervalli regolari per aumentare il flusso di sangue attraverso le gambe.
Un altro aspetto importante della prevenzione è incoraggiare i pazienti a condividere la loro storia sanitaria familiare con i loro fornitori di assistenza sanitaria. L’anamnesi familiare può aiutare a identificare gli individui ad alto rischio di TVP in modo che le misure di prevenzione possano essere identificate e messe in atto. Poiché ci sono molte predisposizioni genetiche che possono aumentare le probabilità di TVP, conoscere l’anamnesi familiare di un paziente, comprese eventuali mutazioni genetiche, permette ai medici di valutare meglio il rischio individuale di sviluppare una TVP.
Le sequele a lungo termine e gli effetti economici della TVP sono altre considerazioni relative a questo problema di salute pubblica. Coloro che sopravvivono a una TVP o a un’EP possono vivere con disturbi cronici che spesso portano a episodi ripetuti, ulteriori ospedalizzazioni e piani di trattamento complessi. Per esempio, circa il 30% di coloro che sono inizialmente colpiti da una TVP hanno la probabilità di avere un altro evento entro otto anni.5 Molti pazienti con TVP soffrono anche di sindrome post-trombotica, che si verifica quando un coagulo di sangue distrugge una o più delle valvole venose situate nelle vene profonde della gamba, entro 10-20 anni dall’episodio iniziale. Il danno alle valvole porta a dolore alle gambe, rottura della pelle, ulcere, cambiamenti nella pigmentazione della pelle di colore marrone e bruciore cronico.
Il pedaggio economico è di più ampia portata rispetto ai costi medici diretti sostenuti a seguito di una TVP o di un’EP. Le persone colpite possono avere difficoltà a rimanere membri produttivi della forza lavoro, creando difficoltà finanziarie di fronte alle crescenti spese mediche e ai salari persi a causa dei giorni di lavoro mancati. Nel complesso, ci possono essere effetti a lungo termine che derivano dal verificarsi iniziale di una TVP da parte di una persona. Pertanto, è imperativo che i medici e i pazienti siano consapevoli della TVP e dell’EP e di ciò che possono fare per prevenirle.
Ti incoraggio a diventare consapevole dei fattori di rischio e delle gravi conseguenze della TVP e dell’EP.