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Abu Ali Al-Hussein Ibn Abdullah Ibn Sina, conosciuto in Occidente come Avicenna, fu uno dei più eminenti medici e filosofi musulmani del suo tempo, la cui influenza sulla medicina islamica ed europea durò per secoli. Era chiamato dai suoi studenti e seguaci come “Al Shaikh Al Ra’ees” o il maestro saggio. Gli europei lo chiamavano il “Principe dei medici”. Come pensatore, rappresentò il culmine del rinascimento islamico, e fu descritto come avente la mente di Goethe e il genio di Leonardo da Vinci.1

Ibn Sina nacque nel 980 d.C. nel villaggio di Afshanah vicino alla città di Bukhara in Asia centrale, la capitale del regno Samani a quel tempo, nell’attuale paese dell’Uzbekistan. Suo padre, Abdullah, era della città di Balkh e lavorava come governatore locale per un villaggio vicino a Bukhara. Sua madre era una donna Tadjik di nome Sitara. Abdullah si rese conto che suo figlio era un bambino prodigio e si preoccupò di trovare i migliori tutori per il suo figlio geniale. All’età di dieci anni, finì di studiare e memorizzare il Corano a memoria e fu abile nella lingua araba e nei suoi classici della letteratura. Nei 6 anni seguenti, dedicò il suo tempo allo studio della legge e della giurisprudenza islamica, della filosofia, della logica e delle scienze naturali. All’età di tredici anni, iniziò a studiare le scienze mediche. All’età di diciotto anni, era un medico affermato e la sua reputazione divenne ben nota nel suo paese e oltre. È stato citato per aver dichiarato che: “La medicina non è una scienza dura e spinosa come la matematica e la metafisica, così ho fatto presto grandi progressi; sono diventato un eccellente medico e ho iniziato a curare i pazienti usando rimedi approvati”.2

Quando il sultano di Bukhara, Nuh Ibn Mansour della dinastia dei Samanidi, si ammalò gravemente, Ibn Sina fu chiamato a curarlo. Dopo la guarigione del sultano, Ibn Sina fu ricompensato e gli fu dato accesso alla biblioteca reale, un tesoro per Ibn Sina che lesse i suoi manoscritti rari e libri unici aggiungendo così ulteriori conoscenze. Dopo la morte del Sultano e la sconfitta della dinastia Samanide per mano del leader turco Mahmoud Ghaznawi, Ibn Sina si trasferì a Jerjan vicino al Mar di Capsian. Vi tenne lezioni di astronomia e logica e scrisse la prima parte del suo libro “Al Qanun fi al Tibb”, meglio conosciuto in Occidente come “Canone”, la sua opera medica più significativa. Più tardi, si trasferì ad Al-Rayy (vicino alla moderna Teheran) e vi esercitò la professione medica. Fu autore di circa 30 libri durante il suo soggiorno lì. Si trasferì poi a Hamadan. Curò il principe emiro Shams al-Dawlah della dinastia Buyid da una grave colica. Divenne il medico privato e il confidente dell’emiro e fu nominato Gran Visir (primo ministro). Quando Shams al-Dawlah morì, Ibn Sina scrisse al sovrano di Isfahan per un posto alla sua corte. Quando l’emiro di Hamadan ne venne a conoscenza, imprigionò Ibn Sina. Mentre era in prigione, scrisse diversi libri. Dopo il suo rilascio, andò a Isfahan. Trascorse i suoi ultimi anni al servizio del suo sovrano, l’emiro Ala al-Dawlah. Morì nel 1037 d.C. all’età di 57 anni. Fu sepolto nella città di Hamadan. Un monumento fu eretto in quella città vicino al luogo della sua tomba.

Si sostiene che Ibn Sina abbia scritto circa 450 opere, di cui 240 sono sopravvissute.3 Alcuni bibliografi elencano solo 21 opere maggiori e 24 minori che trattano di filosofia, medicina, astronomia, geometria, teologia, filologia e arte. Scrisse diversi libri di filosofia, il più significativo fu “Kitab al Shifa” (Il Libro della Guarigione). Era un’enciclopedia filosofica che riuniva le tradizioni filosofiche aristoteliche e platoniche con la teologia islamica, dividendo il campo della conoscenza in conoscenza teorica (fisica, metafisica e matematica) e conoscenza pratica (etica, economia e politica). Un altro libro sulla filosofia fu “Kitab al-Isharat wa al tanbihat” (Libro di direttive e osservazioni).

Tuttavia, il suo libro Al Qanun fi al Tibb o semplicemente il Canone è il libro di medicina più influente mai scritto da un medico musulmano. È un’enciclopedia medica di un milione di parole che rappresenta una sintesi della medicina araba con le sue radici greche, modificata dalle osservazioni personali di Ibn Sina. Questo libro fu tradotto in latino nel XII secolo da Gerardo di Cremona. Divenne il libro di testo per l’educazione medica in Europa dal XII al XVII secolo. Si afferma che negli ultimi 30 anni del XV secolo, il Canone passò attraverso 15 edizioni latine e una edizione ebraica. Il Canone è diviso in cinque libri, compresa la terapeutica medica, con 760 farmaci elencati. I libri sono:

• Libro I:

  • Parte 1:

    Le istituzioni della medicina: Definizione della medicina, il suo compito, la sua relazione con la filosofia. Gli elementi, i succhi e i temperamenti. Gli organi e le loro funzioni.

  • Parte 2: Cause e sintomi delle malattie.

  • Parte 3: Dietetica generale e profilassi.

  • Parte 4: Terapeutica generale.

• Libro II: Sui farmaci semplici e le loro azioni.

• Libro III: Le malattie del cervello, dell’occhio, dell’orecchio, della gola e della cavità orale, degli organi respiratori, del cuore, del seno, dello stomaco, del fegato, della milza, dell’intestino, dei reni e degli organi genitali.

• Libro VI:

  • Parte 1: Sulle febbri.

  • Parte 2: Sintomi e prognosi.

  • Parte 3: Sui sedimenti.

  • Parte 4: Sulle ferite.

  • Parte 5: Sulle lussazioni.

  • Parte 6: Sui veleni e cosmetici.

• Libro V: Sulla composizione dei farmaci.

Nel suo libro, Ibn Sina documentò correttamente l’anatomia dell’occhio insieme alla descrizione delle condizioni oftalmiche come la cataratta. Ha dichiarato che la tubercolosi era contagiosa. Ha descritto i sintomi del diabete, e ha dato descrizioni dei tipi di paralisi facciale. Descrisse diversi disturbi psichiatrici tra cui il cosiddetto disturbo d’amore, che considerava un disturbo ossessivo simile a una grave depressione. Descrisse un paziente maschio debilitato cachettico con febbre. Raggiungendo la sua amata, riacquistò rapidamente la salute e la forza.4 Otto capitoli del Canone trattavano la neuroanatomia funzionale della colonna vertebrale, compresa la struttura delle vertebre e le varie parti della colonna vertebrale e la sua biomeccanica.5 Altri autori scrissero sui contributi di Ibn Sina alla medicina perinatale, tra cui la legatura dei neonati, la loro zona di riposo, il bagno e l’alimentazione, nonché sulle cause delle deformità.6 Nel millennio della sua nascita, nel 1980, furono pubblicati numerosi articoli in suo onore in numerose lingue, un omaggio a questo grande medico musulmano.