Poeti neri queer dal Rinascimento di Harlem: A Reading List
Questa primavera, Nepantla: An Anthology for Queer Poets of Color (Nightboat Books, maggio 2018) è uscito in collaborazione con Lambda Literary. L’antologia è la prima del suo genere nel mondo di lingua inglese, e abbraccia quasi 100 anni di storia letteraria. Spinge contro la cancellazione storica e biografica dei poeti queer di colore da troppe aule letterarie.
Di seguito una timeline dei contributi dei poeti queer e trans neri dal Rinascimento di Harlem. Questo articolo si concentra specificamente sulla letteratura dei poeti neri queer perché il razzismo americano è stato costruito fin dall’inizio sull’anti-nero e sull’anti-indigeneità. Molti di questi poeti non erano solo scrittori visionari, ma anche combattenti per la libertà, sopravvissuti, leggende, e la prova che la poesia vitale degli artisti neri queer ha plasmato il mondo delle lettere americane. Tutti sono presenti nell’antologia Nepantla.
Alice Moore Dunbar-Nelson (1875-1935)
Leggi “You! Inez!” di Alice Moore Dunbar-Nelson
Alice Moore Dunbar-Nelson ha vissuto molto nella memoria recente delle conseguenze della schiavitù. Nata libera a New Orleans, faceva parte della prima generazione di neri americani non nati in schiavitù nel Sud. La Nelson era bisessuale, di razza mista, e scrisse attraverso molteplici generi letterari. In un’epoca in cui pochissimi americani frequentavano il college, si laureò alla Straight University nel 1892. Il suo primo libro di poesie e racconti, Violets and Other Tales, fu pubblicato quando aveva 20 anni. Alice fu brevemente sposata con Paul Laurence Dunbar, uno dei primi importanti poeti neri riconosciuti nelle lettere americane, che ricevette molta attenzione da parte della critica alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Ma Dunbar era violento, e Nelson alla fine lo lasciò. È anche l’autrice di The Goodness of St. Rocque and Other Stories (1899) e fu una figura influente nell’Harlem Renaissance.
Langston Hughes (1902-1967)
Leggi “Warning” di Langston Hughes
Langston Hughes è senza dubbio il poeta più importante nella nostra memoria culturale della Harlem Renaissance, che è spesso considerato come il primo grande movimento della poesia nera americana, anche se non è assolutamente qui che inizia la letteratura nera negli Stati Uniti.S. Hughes fu fortemente influenzato dal jazz, e le sue influenze letterarie includevano Walt Whitman e Paul Laurence Dunbar. Durante la sua vita, Hughes fu pubblicato anche come romanziere e drammaturgo. Il suo lavoro è stato tradotto in tedesco, francese, spagnolo, russo, yiddish, ceco e altro. Mentre le sue rappresentazioni della vita della classe operaia nera sono state pesantemente criticate durante la sua vita, alla fine hanno ampliato i soggetti su cui le persone potevano scrivere, e come.
Robert Hayden (1913-1980)
Leggi “Those Winter Sundays” di Robert Hayden
Dal 1976 al 1978, Robert Hayden fu il primo scrittore nero a servire come consulente in poesia alla Biblioteca del Congresso, quello che oggi viene chiamato il Poeta Laureato. Sebbene Hayden fosse sposato, privatamente lottò con la sua bisessualità. Durante il Black Arts Movement, Hayden fu spesso criticato per voler essere visto prima come un poeta americano, piuttosto che come un poeta nero, il che gli costò molta popolarità all’epoca. Ma le poesie di Hayden erano ancora molto radicate nell’esperienza nera americana, e spesso scriveva di figure sociali nere come Malcom X e Harriet Tubman. Da bambino aveva vissuto la Grande Depressione ed era stato vittima di bullismo per la sua grave miopia; quell’esperienza è ciò che alla fine lo portò verso l’interno, verso la poesia. Nella sua poesia “The Tattooed Man”, Hayden scrive: “Tutta l’arte è dolore. Soffre e sopravvive.”
James Baldwin (1924-1987)
Leggi “Untitled” di James Baldwin
Baldwin fu un brillante scrittore di prosa, poeta e attivista che visse tra due grandi movimenti letterari neri: la Harlem Renaissance e il Black Arts Movement. Il suo romanzo del 1956 La stanza di Giovanni, su una relazione tra una bisessuale americana espatriata a Parigi e un uomo italiano che rischia l’esecuzione, fu uno dei primi libri a portare Baldwin alla ribalta letteraria. Baldwin era noto per quello che Orde Coombs ha definito nella New York Times Book Review “la sua insistenza nel rimuovere, strato dopo strato, la pelle indurita con cui gli americani si proteggono dal loro paese”.
Audre Lorde (1934-1992)
Leggi “Power” di Audre Lorde
Le principali opere di Audre Lorde sono state in gran parte pubblicate dopo l’era dei diritti civili, anche se ha pubblicato su riviste per tutti gli anni ’60 e ha partecipato sia ai diritti civili che ai movimenti contro la guerra. Il suo primo libro di poesie, Le prime città, è apparso nel 1968. È soprattutto l’autrice di The Black Unicorn: Poems (1978), Zami: A New Spelling of my Name (1982) e Sister Outsider (1984). La sua influenza sulle comunità nere femministe e queer è profonda. Oggi, le citazioni di Audre Lorde riempiono ancora magliette e cartelli nelle proteste. In The Cancer Journal, ha scritto: “Quando oso essere potente, usare la mia forza al servizio della mia visione, allora diventa sempre meno importante se ho paura.”
Nikki Giovanni (1943- )
Leggi “BLK History Month” di Nikki Giovanni
Nikki Giovanni è una figura importante del Black Arts Movement. I poeti del Black Arts Movement erano spesso molto centrati politicamente e retoricamente nel loro lavoro. Giovanni ora insegna alla UVA ed è stata insignita di oltre venti lauree ad honorem da università di tutto il paese, insieme a numerosi premi letterari. È una delle più celebrate poetesse viventi negli Stati Uniti. Come ha detto una recensione di Publisher’s Weekly della raccolta di poesie della Giovanni, la sua “schietta difesa, la sua consapevolezza delle radici nelle tradizioni orali e la sua consegna carismatica la collocano tra i precursori delle attuali scene slam e spoken-word.”
Essex Hemphill (1957-1995)
Leggi “American Wedding” di Essex Hemphill
Hemphill è stata una delle tante persone morte troppo presto nel mezzo della crisi dell’AIDS e all’apice della sua carriera. Interprete di poesia parlata, era un leader della comunità letteraria di Washington DC. Il suo libro Ceremonies: Prose and Poetry (1992) ha vinto il National Library Association’s Gay, Lesbian, and Bisexual New Author Award, e ha anche curato l’antologia Brother to Brother: New Writing by Black Gay Men (1991), che ha vinto il Lambda Literary Award. Durante la sua vita era conosciuto come un feroce sostenitore politico per le questioni che riguardano la comunità nera queer, incluso l’HIV/AIDS.
Carl Phillips (1959- )
Leggi “Hymn” di Carl Philips
Insieme ad altri poeti neri come Major Jackson, John Keene, Tracy K. Smith, Natasha Trethewey e Kevin Young, Carl Phillips fu una parte importante del Dark Room Collective. Questo collettivo si formò dopo il funerale di James Baldwin nel 1987, dove due dei suoi fondatori Thomas Sayers Ellis e Sharan Strange furono spinti a coltivare ulteriormente la comunità letteraria nera. Iniziò come una serie di letture intergenerazionali che ospitava e coltivava il lavoro di poeti neri di vari movimenti estetici. Molte persone affiliate al Dark Room Collective sono diventate leader del panorama poetico. Phillips stesso è autore di 13 libri di poesia e insegna alla Washington University di Saint Louis. Quando è stato finalista per il National Book Award for Poetry del 1998, la citazione dei giudici recitava: “Le poesie appassionate e liriche di Carl Phillips si leggono come preghiere, con le esitazioni di una preghiera, il suo desiderio di essere assolutamente accurata, i suoi occasionali sfoghi fluenti.”
Dawn Lundy Martin (1970- )
Leggi “La classe media americana . .” di Dawn Lundy Martin
Insieme a Ronaldo V. Wilson e Duriel E. Harris, Dawn Lundy Martin fa parte del Black Took Collective, un gruppo di poeti d’avanguardia neri queer di tutti gli Stati Uniti che si è formato nel 1999 a un ritiro di Cave Canem. Il gruppo abbraccia forme ibride, incorporando video e teoria critica su razza, genere e sessualità nelle loro poesie. Martin è anche autrice di Life in a Box Is A Pretty Life, che è uscito con Nightboat Books; il suo libro più recente è Good Stock, Strange Blood (2017). Attualmente insegna all’Università di Pittsburgh dove ha co-fondato, con il poeta Terrance Hayes, il Center for African American Poetry and Poetics. Fanny Howe ha descritto le poesie di Martin’s Discipline come “dense e profonde. Sono necessarie, e calde agli occhi.”
Juliana Huxtable (1987- )
Leggi “Working” di Juliana Huxtable
Juliana Huxtable è una DJ, poetessa, artista e performer. Il suo primo libro Mucus in My Pineal Gland scava nel desiderio, nella tecnologia, nella cultura pop, nella teoria accademica queer/trans, nell’ossessione per i simulacri e nella fragile nozione di realtà o autenticità; il libro è stato pubblicato nel 2017 e nominato per un Lambda Literary Award. Il lavoro di Huxtable confonde i confini tra il mondo letterario e quello dell’arte visiva. Senza paura di buttare via tutte le regole del manuale, Juliana sarà una delle scrittrici che ci condurrà nel futuro della letteratura queer e trans. In una recensione di Jacket2, Anne Lesley Selcer scrive: “Mucus in my Pineal Gland affronta i media e i loro poteri costitutivi nei nostri desideri e modi di vedere ed essere.”
Danez Smith (1989- )
Leggi “dear white america” di Danez Smith
Danez Smith è autore dei libri boy (2014) e Don’t Call Us Dead (2017), che è stato inserito nella shortlist del 2017 National Book Award in Poetry. Razza, queerness, violenza della polizia e HIV/AIDS sono temi frequenti nel loro lavoro. Sono i destinatari di molti premi, tra cui il Poetry Foundation’s Ruth Lily and Dorothy Sargent Rosenberg Poetry Fellowship e una sovvenzione NEA. Smith è anche uno dei fondatori del Dark Noise Collective, che prende il nome dai poeti del Dark Room Collective e ne è influenzato. Il Dark Noise Collective è un gruppo multirazziale e multigenere di artisti che credono nell’arte come luogo di racconto radicale della verità. Smith e altri membri del collettivo hanno una storia radicata nella comunità Spoken Word. Membri come Fatimah Asghar si sono avventurati con successo in mezzi come la scrittura di sceneggiature, mentre Jamila Woods si è fatta strada come musicista.