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Nel 1966, Mao Zedong lanciò la Rivoluzione culturale e guidò una purga di massa degli “indesiderabili”. | AP Photo
Mao Zedong, la figura preminente della rivoluzione comunista cinese e il leader del suo paese dal 1949, è morto in questo giorno all’età di 82 anni.
Mentre l’annuncio non specificava la causa della morte, era ampiamente noto che era stato colpito dal morbo di Parkinson. Mao era apparso per l’ultima volta in pubblico il Primo Maggio del 1971. L’annuncio diceva anche che nessun leader straniero sarebbe stato invitato a Pechino durante i successivi otto giorni di lutto.
Durante questo periodo, il corpo di Mao giaceva in stato presso la Grande Sala del Popolo. Si stima che 1 milione di persone siano passate davanti alla sua bara con la bandiera per darle l’ultimo saluto. Il ritratto ufficiale di Mao (che è ancora appeso in piazza Tiananmen) era appeso al muro, con uno striscione che leggeva: “Portate avanti la causa lasciata dal presidente Mao e portate avanti la causa della rivoluzione proletaria fino alla fine.”
Il 18 settembre, mentre il corpo di Mao veniva sepolto, una cacofonia di pistole, sirene, fischietti e clacson in tutta la Cina soffiava durante una cerimonia di 3 minuti, che tutti, tranne quelli che svolgevano compiti essenziali, avevano l’ordine di osservare.
Nel 1972, per consolidare ulteriormente il suo posto nella storia cinese, Mao aveva incontrato il presidente Richard Nixon, ore dopo che l’Air Force One era atterrato nella capitale cinese. La visita presidenziale elevò la Cina a protagonista della scena mondiale, dove è rimasta da allora.
Le inette politiche agricole di Mao furono le principali responsabili della peggiore carestia causata dall’uomo nella storia dell’umanità. Si stima che 40 milioni di persone siano morte di fame dal 1959 al 1961. La portata del disastro fu nascosta sia alla nazione che al mondo.
Nel 1966, Mao lanciò la rivoluzione culturale. Disse ai suoi giovani seguaci che gli elementi borghesi in Cina miravano a restaurare il capitalismo, e affermò che questi elementi dovevano essere rimossi dalla società. Formarono le Guardie Rosse e condussero un’epurazione di massa degli “indesiderabili”. Mao ordinò la chiusura delle scuole cinesi. Gli intellettuali urbani furono mandati nelle campagne per essere “rieducati” attraverso il duro lavoro manuale. L’epurazione distrusse gran parte del patrimonio culturale tradizionale della Cina, oltre a creare il caos economico e sociale.
Officialmente, Mao è venerato nei circoli del Partito Comunista come il salvatore della nazione. Tuttavia, i suoi sforzi per chiudere la Cina al commercio e agli interessi commerciali, sradicando la cultura tradizionale cinese, sono stati respinti dai suoi successori.