Prairie Dunes
Se chiedessi all’americano medio cosa gli viene in mente quando pensa al Kansas, immagino che la risposta normale sarebbe qualcosa come i girasoli, il basket Jayhawk o il Mago di Oz. Immagino che poche persone menzionerebbero uno dei migliori campi da golf del mondo quando pensano al Kansas. Tuttavia, è quel campo da golf che mi ha portato felicemente nello Stato del Girasole nel 2018. Si potrebbe pensare che un grande country club sarebbe situato vicino a una grande popolazione di persone benestanti – quindi, ci si aspetterebbe che sia a Kansas City o Wichita. Tuttavia, il Prairie Dunes Country Club si trova a Hutchinson, Kansas, una città con meno di 50.000 persone. Durante l’estate, la Fiera dello Stato del Kansas viene a Hutchinson, ma a parte questo, mi aspetto che Prairie Dunes sia tra i maggiori attrattori di forestieri in questa più grande città della Contea di Reno.
Il club stesso fu fondato da un uomo chiamato Emerson Carey, che fece fortuna nell’industria del sale. Dal sito web del club:
Emerson Carey, fondatore della Carey Salt Company, era un appassionato golfista e aveva viaggiato per il mondo con la sua famiglia, giocando su campi di alto livello nei primi anni del 1900, compresa la Scozia negli anni ’20. Carey e i suoi quattro figli divennero un punto fermo nella comunità golfistica di Hutchinson, contribuendo allo sviluppo di diversi campi nella zona. Nel 1935 la famiglia Carey commissionò al genio dell’architettura Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, riprogettazione di Pine Valley e Augusta National) la progettazione di un capolavoro. Così nacque l’idea di Prairie Dunes.
La risposta di Maxwell alla tela di 480 acri per il suo capolavoro, “Ci sono 118 buche qui, e tutto quello che devo fare è eliminarne 100”.
Così iniziò la costruzione di Prairie Dunes. Il percorso è stato modellato dalla terra del Kansas usando 18 cavalli e muli, raschiatori di Fresno e carriole. Le uniche attrezzature meccanizzate utilizzate erano le Ford Modello T e Modello A usate per portare gli operai al sito. I green e i fairway prendevano vita grazie a squadre che trascinavano aratri e palette, mentre le radici dell’erba nativa e le erbacce venivano rimosse a mano, una carriola alla volta. Nel vero stile del Kansas, un tornado spazzò il sito, costringendo gli uomini a rifugiarsi in un bunker per proteggersi. Nonostante gli elementi, Prairie Dunes aprì le prime 9 buche il 13 settembre 1937. Vent’anni dopo, nel 1957, The Dunes ha aperto le seconde 9 buche, progettate dal figlio di Perry Maxwell, Press.
Per me, è stato sorprendente apprendere che il club è stato costruito nove buche alla volta, con le ultime nove arrivate vent’anni dopo le nove originali. Le buche sono brillantemente tracciate per creare una transizione senza soluzione di continuità tra le buche Perry Maxwell e le buche Press Maxwell. Un dilettante avrebbe potuto costruire nove buche su una parte separata della proprietà – avresti giocato nove buche di un designer e nove buche dell’altro. Invece, Press Maxwell ha aggiunto le sue nove buche in modo che il giro di 18 buche vada avanti e indietro da Perry a Press, dove solo l’osservatore architettonico più esperto si accorgerebbe della differenza.
Il mio viaggio in Kansas inizierebbe con un volo mattutino per Kansas City. Wichita è più vicina a Prairie Dunes, ma non potevo prendere un volo diretto lì, così ho pensato che il tempo di viaggio sarebbe stato più o meno lo stesso nel momento in cui avessi preso una connessione da qualche parte. Da Kansas City, sono circa 3,5 ore di macchina fino a Prairie Dunes. Come fan del basket universitario, ho dovuto fare una breve sosta a Lawrence per vedere la Allen Fieldhouse, sede del basket dei Kansas Jayhawk. Dopo di che, è stato un viaggio a tutto vapore verso Hutchinson. All’arrivo, ho fatto un po’ di shopping veloce nel pro shop prima dell’arrivo del mio ospite e poi mi sono rilassato un po’ sul campo.
Abbiamo giocato a Prairie Dunes due volte: nel pomeriggio e poi la mattina seguente. Il club è molto rilassato, con una divisione ragionevolmente equa tra membri locali e membri nazionali che vengono da tutto il paese. Non ci sono caddie – anche se mi piacciono i caddie, è stato un bel cambiamento dal solito corso top 100. Anche lo spogliatoio era classico e fresco. Niente di esagerato come alcuni dei corsi classici. Armadietti di metallo e una vibrazione in tutto ed è di basso profilo e sobrio.