Prenditi cura della tua voce: Why You Sound Hoarse (Or Old) and What to Do About It
Dan Saelinger/Trunk ArchiveQuando entro in una riunione di famiglia, i parenti alzano i loro apparecchi acustici. L’estate scorsa ho lavorato in una gioielleria, salutando allegramente i clienti e poi chiedendomi se mi ignorassero o semplicemente non mi sentissero.
Alle feste, mi viene spesso chiesto di ripetermi fino al punto di sorridere e rinunciare. Questo mi spaventa perché la voce gracile di mia madre alla fine è diventata così piccola che le telefonate erano torturanti, poi impossibili. Mentre i problemi dell’udito e della vista sono prominenti in molte discussioni sull’invecchiamento, spesso si tace su come invecchia la nostra voce. Infatti, dopo i 65 anni, circa tre persone su dieci hanno difficoltà a parlare abbastanza serie da essere diagnosticate come un disturbo della voce. I problemi possono iniziare con il pensionamento, in menopausa, o in età ancora più giovane in coloro che hanno certe malattie o che usano eccessivamente il loro sistema vocale perché il loro lavoro richiede chiacchiere costanti o parlare in un ambiente rumoroso. Fortunatamente, ci sono una varietà di modi – da semplici consigli di manutenzione a soluzioni chirurgiche – che possono aiutarvi ad evitare di sembrare vecchi o di perdere la capacità di farvi sentire.
Troppo rauco per parlare
Parlare senza sosta e ad alto volume è nella descrizione del lavoro degli impiegati dei call-center, degli avvocati e soprattutto degli insegnanti. Secondo alcune stime, la metà degli insegnanti sviluppa problemi di voce ad un certo punto della loro carriera. Kaysi Hamilton, 39 anni, autodefinitasi “talker”, insegnante di matematica ed ex cheerleader, raramente si prende una pausa dal parlare durante la giornata scolastica. Quando Hamilton, di Alvord, Texas, è diventata rauca lo scorso aprile, ha pensato che fosse solo allergia. Mentre la Hamilton passava le sue giornate di lavoro, non riusciva ad alzare il tono, a volte la sua voce cadeva completamente, e i suoi muscoli del collo erano così tesi che deglutire diventava difficile; si sentiva come se stesse soffocando. Contava i giorni fino alle vacanze estive, ma le cose non miglioravano.
“Se la voce non si riprende in una settimana o anche in una stagione come l’estate, è probabile che ci sia un problema vocale permanente che deve essere risolto, come un danno ai nervi o una crescita sulle pieghe vocali”, dice Ingo Titze, PhD, direttore del National Center for Voice and Speech.
Alcuni mesi dopo, a luglio, Hamilton consultò degli specialisti di orecchio, naso e gola (ENT). Hanno visto un polipo delle dimensioni di un pisello (un rigonfiamento nella membrana mucosa delle corde vocali) che penzolava come un gavettone da una delle sue corde vocali. I polipi possono verificarsi con l’esposizione a lungo termine a sostanze irritanti come il fumo di sigaretta e fumi chimici, così come a causa di allergie croniche e uso eccessivo della voce. Il medico della Hamilton, Ted Mau, MD, direttore del centro della voce presso l’Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas, raccomanda ai pazienti di iniziare con la terapia della voce per imparare abitudini migliori, anche se l’intervento chirurgico per rimuovere il polipo sarà quasi certamente necessario.
La terapia della Hamilton si è concentrata sul massaggio e sul rilassamento dei muscoli tesi della gola e del collo. Imparò delle tecniche per fare più uso delle cavità naturali della testa per creare volume senza sovraccaricare la gola. Un esercizio comune: soffiare lamponi (come fanno i bambini, trillando le labbra a un suono brruh). Un altro consiste nel cantare attraverso una cannuccia (attraverso una gamma di tonalità o una melodia preferita). Dopo l’intervento chirurgico per rimuovere il polipo e un difficile periodo di sette giorni in cui non ha assolutamente parlato, la Hamilton ha risposto a ulteriori esercizi vocali; in poche settimane, le sue corde vocali funzionavano correttamente. Ora è più attenta (vedi pagina 2), beve molta acqua e fa pause per la voce durante il giorno. Non ha dovuto ricorrere a un microfono per insegnare ed è fiduciosa di poter continuare a parlare fino alla vecchiaia.
Troppo silenzioso per essere sentito
Bruce Lyon, 74 anni, pensava che sua moglie, Kathie, dovesse farsi controllare l’udito. Sospettava che non stesse prestando attenzione quando chiedeva più volte al giorno “Cosa hai detto? Ma dopo che i suoi figli adulti si sono ripetutamente lamentati e persino suo nipote ha sottolineato la sua voce molto morbida, Lyon ha riconosciuto che il problema era suo.
“Era una lotta per proiettare abbastanza per essere sentito, soprattutto nei ristoranti o in luoghi con rumore di fondo”, dice Lyon, un amministratore universitario in pensione a Carrollton, Georgia. Il suo medico otorinolaringoiatra lo ha indirizzato all’Emory Voice Center dell’Emory University Hospital, dove l’apparato vocale di Lyon è stato videoregistrato attraverso un cannocchiale mentre eseguiva vari esercizi vocali.
La diagnosi: atrofia delle pieghe vocali, o presbifonia. Le pliche vocali possono indebolirsi con l’età, soprattutto dopo la menopausa nelle donne o quando i muscoli vocali non sono utilizzati abbastanza; Lyon, per esempio, aveva iniziato a parlare molto meno dal suo pensionamento diversi anni prima. Durante il discorso, le pliche vocali vibrano, toccandosi e separandosi rapidamente mentre l’aria le attraversa. Quando i muscoli perdono volume, forza e coordinazione, ci vuole più sforzo perché le pliche si chiudano – e a volte, quando l’atrofia peggiora, non ci riescono. Il risultato è una voce più morbida e meno risonante che richiede molto più sforzo per essere udita. “La presbifonia è un doppio colpo perché si verifica nello stesso momento in cui gli amici possono avere cambiamenti dell’udito legati all’età”, dice Edie Hapner, direttore della patologia del linguaggio vocale presso l’Emory Voice Center.
Con Hapner, Lyon ha fatto una serie di esercizi chiamati PhoRTE (pronunciato “forte”, come le istruzioni musicali in italiano per suonare forte o forte). Modellato dopo l’allenamento della forza con gli adulti più anziani nella medicina dello sport e nella terapia fisica, gli esercizi iniziano a circa il 50 per cento dello sforzo massimo, aumentando gradualmente l’intensità.
A casa, Lyon si è esercitato in due sessioni di 15 minuti al giorno, sostenendo energicamente un suono vocale, scivolando su e giù per la sua gamma di tono, chiamando semplici frasi a voce alta, e utilizzando un dispositivo di resistenza respiratoria per rafforzare il suo respiro.
Ha funzionato. “Il cambiamento è stato graduale, ma nel giro di un paio di mesi, non gli chiedevamo più di ripetersi”, dice Kathie. Come qualsiasi tipo di condizionamento muscolare, tuttavia, il miglioramento massimo dura solo con la pratica continua.
I problemi di voce di Lyon erano considerati da lievi a moderati, ma in alcune persone, l’inarcamento delle pieghe vocali è così estremo che anche con la terapia vocale non si toccano.
“Possiamo iniettare un filler per aumentare le corde vocali. Alcuni filler utilizzano lo stesso materiale usato per riempire le rughe del viso”, dice Elizabeth Guardiani, MD, un professore assistente di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo presso l’Università del Maryland School of Medicine.
Per quanto mi riguarda, una chiacchierata con uno specialista della voce ha indicato nulla di particolarmente anormale sulla mia voce. Sono determinato a bere più acqua e ad usare di più la mia voce -unciando con CD in francese o cantando in macchina. Se questo non migliora le cose, non esiterò a consultare un professionista. Lyon dice che vorrebbe aver cercato aiuto tre anni prima.
Condizioni mediche che cambiano la voce
La raucedine temporanea è normale quando si prende un raffreddore (l’infezione fa gonfiare le corde vocali, interferendo con la loro normale vibrazione).
I problemi di allergia e sinusite possono creare un gocciolamento postnasale che irrita le corde vocali. Molte pillole per l’allergia seccano anche le corde vocali, quindi chiedi informazioni sull’uso di farmaci alternativi, lavaggi del seno, e farmaci per fluidificare il muco (come il Mucinex, usato con molta acqua). Non schiarirsi la gola per liberarsi del catarro (questo sbatte le corde vocali insieme ed è un’abitudine dannosa).
Un altro irritante delle corde vocali è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) che raggiunge la gola. Farmaci GERD o cambiamenti nello stile di vita (come evitare cibi che causano bruciori di stomaco) possono essere tutto ciò che serve per sentirsi meglio.
In rari casi, i cambiamenti di voce possono essere il primo segno di un cancro alle corde vocali o un sintomo di un problema neurologico come il morbo di Parkinson. Non ignorare un cambiamento di voce che dura più di tre settimane. Mentre un controllo verificherà queste condizioni, è probabile che i cambiamenti nella tua voce, una volta giovane, si riveleranno essere dovuti, almeno in parte, alle tue abitudini di conversazione o all’invecchiamento.
Cose da fare e da non fare per una voce più sana
Do: Bevi molta acqua, soprattutto se prendi dei farmaci. Circa l’80% dei farmaci da banco e da prescrizione seccano lo strato di mucosa umida che protegge le corde vocali. Evita grandi quantità di caffè, bibite con caffeina e alcol, che possono disidratarti.
NON: Urlare. Urlare può portare a urti o calli sulle pieghe vocali, quindi spostati più vicino o trova un altro modo per attirare l’attenzione di qualcuno (il silenzio improvviso può funzionare). Alcuni insegnanti usano cuffie di amplificazione come quelle indossate dagli istruttori di fitness.
FARE: Cantare. I cantanti allenati generalmente suonano più giovani e più a lungo delle persone che non cantano. Se cantare non fa per te, leggi ad alta voce ogni giorno per far lavorare i tuoi muscoli vocali.
NON: Andare in basso. Il fry vocale – il modo di parlare rauco, simile a quello di Kim Kardashian, sempre più popolare tra gli adolescenti (sia ragazzi che ragazze) – può predisporre a problemi di voce più tardi, perché i muscoli vocali non vengono esercitati in tutta la gamma di tonalità.
FARE: Trova la tua risonanza naturale nel parlare. Dite “mmm-hmm”. Questo è un buon indicatore di dove sarà la vostra risonanza più confortevole.