Presentazione dell’aereo più popolare mai costruito
L’aereo più popolare del mondo? A meno che tu non sia un pilota dilettante – o un appassionato di aviazione – la risposta sarà probabilmente una sorpresa.
Non è il venerabile 747, che viene finalmente eliminato dalle flotte moderne dopo una produzione di quasi 50 anni. Boeing ha consegnato 1.536 jumbo jet dal 1969, che non è niente in confronto all’aereo più venduto di tutti i tempi: il Cessna 172 Skyhawk.
L’umile 172 ha volato per la prima volta nel 1955 – poco più di 62 anni dopo, più di 44.000 sono stati costruiti, venduti e spediti ai clienti di tutto il mondo.
Chi vola il Cessna 172 Skyhawk?
Mentre il jumbo jet ha tipicamente spazio per 416-524 passeggeri, a seconda della configurazione di posti preferita, lo Skyhawk ha una capacità di soli quattro (con pochissimo spazio per allungare le gambe).
Il 747 ha un’autonomia di oltre 6.000 miglia e una velocità massima di circa 600 mph, mentre il Cessna 172 può volare per 800 miglia con un pieno (circa la distanza da Londra a Venezia), viaggiando a una velocità massima di 150 miglia. La vostra supercar media lo supererebbe facilmente.
Quindi non aspettatevi di trovare lo Skyhawk nella flotta di una compagnia aerea commerciale. È, piuttosto, l’aereo scelto da innumerevoli studenti piloti. Migliaia di giovani aviatori hanno mosso i loro primi passi traballanti al timone di un 172, e la United States Air Force e l’esercito usano una variante del modello per addestrare le nuove reclute.
Oltre alla formazione di piloti senza licenza, è anche usato dalla US Border Patrol per la sorveglianza aerea, e da una manciata di militari, compresi quelli di Austria, Bolivia, Cile, Ecuador, Iraq, Irlanda e Singapore.
Perché ha tanto successo?
Perché non potrebbe essere più facile da pilotare e atterrare, il che lo rende un perfetto aereo da addestramento. Le ali si trovano in alto sopra la cabina di pilotaggio, dando ai piloti una buona vista del terreno, e il design è così semplice, pulito e robusto che è stato soprannominato il “land-o-matic”. È sempre stato anche relativamente accessibile, con un 172 nuovo che oggi ha un prezzo di circa 225.000 sterline. Un 172 di seconda mano potrebbe costare solo 25.000 sterline.
È stato un successo immediato, con 1.400 esemplari costruiti nel 1956, il suo primo anno completo. Quel tasso ha raramente rallentato, salvo una pausa nella produzione tra la metà degli anni ’80 e il 1996, e mentre sono state apportate modifiche al design, i 172 di oggi sembrano notevolmente simili all’originale.
“Il Cessna 172 è stato probabilmente il compromesso più elegante nella storia dell’aviazione”, sostiene Robert Goyer, scrivendo per Flying Magazine. “Potrebbe non essere stato il miglior aereo a fare una sola cosa, ma era chiaramente il migliore a dare ai suoi proprietari un assaggio soddisfacente di tutto ciò che volevano in un aereo personale. Per molti di questi proprietari, il 172 era l’aereo di una vita.”
Il più lungo volo non-stop del mondo
La sua robustezza e affidabilità è stata dimostrata nel 1958, quando due piloti, Robert Timm e John Cook, hanno battuto il record mondiale di resistenza al volo usandone uno. La coppia salì su un 172 modificato il 4 dicembre 1958 e decollò dal McCarran Airfield di Las Vegas. L’aereo non avrebbe più toccato terra fino al 4 febbraio 1959. Sono 1.558 ore di volo continuo. Cibo e bevande venivano issati sull’aereo da una macchina che viaggiava alla stessa velocità dell’aereo. Il carburante veniva trasferito tramite un tubo attaccato ad un’autocisterna che si muoveva velocemente. I sedili posteriori sono stati sostituiti con un materasso in modo da poter dormire un po’. Un piccolo lavandino permetteva ai due di lavarsi i denti e di lavarsi. Preferiamo non sapere come Timm e Cook si sono liberati durante la maratona. “La prossima volta che mi sento in vena di volare in endurance, mi chiuderò nel nostro bidone della spazzatura con l’aspirapolvere in funzione”, ha detto Cook in seguito. “
Il loro aereo, Hacienda, pende dal soffitto del McCarran International.
Il 172 che fermò la guerra fredda
Il pilota tedesco Mathias Rust atterrò con un 172 vicino alla Piazza Rossa nel 1987 a sostegno della pace mondiale – eludendo i presunti sistemi di difesa aerea della Russia. La sua impresa vide il licenziamento di un gruppo di alti funzionari e aiutò indirettamente Gorbaciov a far passare le sue riforme della Perestroika – molti dei licenziati erano contrari alle sue politiche. Rust ha scontato 14 mesi di una condanna a quattro anni di prigione, ma in seguito gli è stata concessa la grazia ufficiale. Puoi vedere il suo 172 al Deutches Technikmuseum di Berlino.
Incidenti e incidenti
Data la sua popolarità e l’uso diffuso da parte di piloti inesperti, il modello è stato senza dubbio coinvolto nella sua giusta quota di incidenti. Il pugile statunitense Rocky Marciano è rimasto ucciso in un 172 nel 1969. David Box, un ex membro dei Crickets, morì quando il 172 su cui viaggiava precipitò nel 1964, solo cinque anni dopo Buddy Holly perì in un incidente aereo (quell’incidente coinvolse un Beechcraft Bonanza).
Dimmi di più su Cessna
Con sede a Wichita, Kansas, è ora una filiale del conglomerato Textron, ma fu fondata nel 1927 da Clyde Cessna, un contadino locale. Costruì e pilotò il proprio aereo nel 1911, diventando la prima persona a pilotare un aereo tra il fiume Mississippi e le Montagne Rocciose.
La sua nascente azienda fu costretta a chiudere il negozio durante la Grande Depressione, ma fu acquistata da Dwane e Dwight Wallace nel 1934. Si trasformarono in un successo, aiutati dagli ordini dell’esercito americano e della Royal Canadian Air Force durante la seconda guerra mondiale.
Si spostò di nuovo sulla produzione commerciale nel 1946, un decennio prima che il primo 172 fosse costruito. Cessna ha anche fatto incursioni nel mercato dei business jet, il suo primo è stato il Cessna Citation I, presentato nel 1969. Fu acquistata da General Dynamics Corporation nel 1985, che la vendette a Textron nel 1992. Nonostante la sofferenza durante la crisi economica del 2008, che l’ha costretta a licenziare centinaia di lavoratori, rimane molto in attività, aiutando Textron Aviation a pubblicare un profitto del primo trimestre di 36 milioni di dollari all’inizio di quest’anno.
Quali altri aerei hanno venduto in gran numero?
Un paio di rivali del 172 sono anche tra gli aerei più venduti al mondo. Il Piper PA-28 Cherokee, un altro monomotore a quattro posti, con un carrello di atterraggio triciclo e specificamente progettato per l’addestramento dei piloti, ha venduto più di 32.000 unità.
Altri due Cessna, il 150/152 e il 182, hanno quasi lo stesso successo.
Oltre a questo, sono in gran parte aerei militari. Precisamente 36.183 Ilyushin Il-2, un pilastro delle forze aeree sovietiche durante la seconda guerra mondiale, sono stati costruiti in soli cinque anni (1941-45). La Germania ha costruito 34.852 Messerschmitt Bf 109 tra il 1936 e il 1958. E il mondo ha accolto 22.685 Supermarine Spitfire.
Quali sono gli aerei passeggeri più venduti?
Come già detto, Boeing ha venduto solo 1.536 747. Il suo aereo più popolare, e il jet commerciale più venduto ancora nel cielo, è il 737. Al 30 novembre, ne sono stati consegnati 9.803, a clienti come Ryanair, American Airlines e United.
Il prossimo è l’Airbus A320, con 7.874 consegne a compagnie come easyJet.
E il peggiore?
Solo un Hughes H-4 Hercules è stato costruito, rendendolo un ragionevole concorrente per il peggiore aereo venduto di tutti i tempi.
E c’è stato solo un Antonov An-225 Mriya, l’aereo più lungo e pesante mai creato.
Un po’ meglio ha fatto l’Airbus Beluga, forse l’aereo più strano di tutti i tempi. Ce ne sono cinque là fuori che aspettano di essere avvistati.
