Prima guerra mondiale – panoramica
La dichiarazione di guerra della Gran Bretagna alla Germania il 4 agosto 1914 confermò lo scoppio della Grande Guerra (come era conosciuta all’epoca). Oggi ci si riferisce più spesso alla Prima Guerra Mondiale o alla Prima Guerra Mondiale.
L’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono austro-ungarico, e di sua moglie Sofia nella capitale bosniaca, Sarajevo, il 28 giugno 1914 fu un momento decisivo. Questo evento fu il culmine di una serie di forze e processi storici che stavano ribollendo in Europa da molti anni.
Alcuni fattori dietro lo scoppio della guerra
Nazionalismo
L’unificazione della Germania guidata dai prussiani nella seconda metà del XIX secolo fu parzialmente realizzata attraverso una guerra con la Francia (1870-71). L’emergere di un grande stato tedesco al centro dell’Europa alterò le dinamiche geopolitiche del continente e lasciò la Francia alla disperata ricerca di vendetta.
Più a est, nei Balcani, l’impero austro-ungarico dovette affrontare problemi con gruppi nazionali in conflitto che minacciavano il controllo austriaco. In particolare, la Serbia voleva unire tutti gli slavi della regione sotto il suo controllo, un’ambizione in cui l’impero russo la sosteneva. La Germania appoggiò l’opposizione dell’Austria alle richieste serbe.
Imperialismo
Gran Bretagna, Germania e Francia erano rivali nello sfruttamento economico dell’Africa. Diversi incidenti che coinvolgevano la Germania in Africa suscitavano i sospetti di Gran Bretagna e Francia, che risolvevano le loro differenze nella regione nel tentativo di proteggere ciò che avevano. Erano preoccupati che la Germania stesse sfidando l’ordine coloniale stabilito.
In Medio Oriente, il crollo dell’impero ottomano (turco) si aggiunse alle tensioni tra Austria-Ungheria, Russia e Serbia.
Le alleanze europee
Dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71, la Germania cercò di isolare la Francia. Nel 1872, i tedeschi formarono un’alleanza con la Russia e l’Austria-Ungheria che si dimostrò difficile da mantenere a causa delle rivalità sui Balcani. Nel 1891, la Francia si era assicurata la propria alleanza con la Russia.
La Gran Bretagna fece del suo meglio per tenersi fuori dall’Europa e concentrarsi sul suo vasto impero. Alcune azioni e politiche del Kaiser tedesco, Guglielmo II, sfidarono questa posizione. Guglielmo fece arrabbiare la Gran Bretagna nel 1896 quando si congratulò formalmente con i boeri sudafricani per aver sconfitto un’incursione sostenuta dagli inglesi nel Transvaal. Il suo investimento nella marina tedesca fu visto come una sfida diretta alla pretesa britannica di governare le onde.
La Gran Bretagna rispose rafforzando i suoi legami diplomatici con la Francia e la sua alleata Russia. Nel 1907, queste potenze stabilirono una coalizione informale, la Triplice Intesa.
Pianificazione della guerra
Gli eserciti permanenti di Francia e Germania raddoppiarono tra il 1870 e il 1914. La Gran Bretagna aveva una politica di mantenere una marina due volte e mezzo più grande di qualsiasi rivale. L’espansione navale della Germania scatenò una corsa agli armamenti navali.
L’Europa evitò per un pelo la guerra nel 1908. L’Austria-Ungheria ha annesso l’ex provincia ottomana della Bosnia, ostacolando la Serbia nel processo. In risposta, la Serbia iniziò a mobilitare il suo esercito (con l’appoggio della Russia). Quando la Germania minacciò la guerra in difesa del suo alleato austriaco, la Russia e la Serbia fecero marcia indietro.
Queste tensioni spinsero molte nazioni a fare piani dettagliati di mobilitazione militare. Per la Germania, qualsiasi piano doveva considerare la possibilità di una guerra su due fronti, quindi il suo schema prevedeva di schiacciare rapidamente un rivale. Una volta iniziata, la mobilitazione sarebbe stata difficile se non impossibile da annullare. Questo è stato illustrato dal Piano von Schlieffen della Germania, sviluppato nel 1905. Basato sulla necessità di sconfiggere la Francia prima che la Russia avesse il tempo di reagire, le forze tedesche avrebbero invaso la Francia attraverso il Belgio per evitare le difese di confine francesi. Il Belgio non rappresentava una seria minaccia militare per questo piano, anche se la Gran Bretagna aveva formalmente garantito la sua neutralità dal 1839. La Germania sentiva che alla fine la Gran Bretagna non avrebbe rischiato la guerra per salvare il Belgio.
Morte a Sarajevo
Nel maggio 1914, il governo serbo venne a conoscenza di un complotto per uccidere Francesco Ferdinando. C’erano prove che figure militari serbe di alto livello erano coinvolte, e il colonnello Dragutin Dimitrijevic, il capo dell’intelligence nell’esercito serbo, quasi certamente aiutò ad armare quelli scelti per uccidere l’arciduca.
L’ambasciatore serbo a Vienna diede vaghi avvertimenti su un possibile attentato. L’arciduca insistette per andare avanti con una visita programmata in giugno. Lui e sua moglie scamparono per un pelo ad un attentato a Sarajevo la mattina del 28 giugno, e continuarono i loro affari ufficiali nel pomeriggio. Ma il loro corteo automobilistico prese una svolta sbagliata e si fermò a pochi metri da uno degli assassini, Gavrilo Princip. A differenza dei suoi colleghi di quella mattina, Princip non fallì.
La Germania diede all’Austria un assegno in bianco per intraprendere qualsiasi azione ritenesse appropriata. L’Austria-Ungheria diede alla Serbia un duro ultimatum che di fatto revocò la sovranità nazionale di quest’ultima. Anche se la Serbia acconsentì a quasi tutti i punti dell’ultimatum, l’Austria-Ungheria sfruttò i disaccordi su una serie di punti minori per dichiarare guerra il 28 luglio 1914.
Cadendo come tessere del domino
Il giorno dopo la Russia ordinò una mobilitazione parziale contro l’Austria-Ungheria. La Germania rispose minacciando la Russia di guerra se non avesse fermato questo processo. La Francia reagì alla prospettiva di una guerra russo-tedesca mobilitando le proprie forze. La Germania dichiarò guerra alla Russia il 1° agosto e alla Francia due giorni dopo. Quando il Piano von Schlieffen fu attivato, l’invasione del Belgio spinse la Gran Bretagna a dichiarare guerra alla Germania il 4 agosto. La prima guerra mondiale era iniziata.
Dall’altra parte del mondo, Wellington ricevette la notizia della dichiarazione di guerra della Gran Bretagna il 5 agosto. Il governatore, Lord Liverpool, annunciò la notizia dai gradini del Parlamento ad una folla di più di 12.000 persone. I neozelandesi si consideravano britannici e la Gran Bretagna come casa, quindi c’era poca esitazione nel sostenere la madrepatria nel suo momento di crisi.
La risposta emotiva dei neozelandesi allo scoppio della guerra rifletteva gli stretti legami del Dominion con la Gran Bretagna. L’invasione della Germania del Belgio, un altro piccolo paese, colpì molti. L’atmosfera militarista dell’epoca contribuì all’entusiasmo con cui la maggior parte dei neozelandesi entrò in guerra.
Il popolo neozelandese si è sentito in sintonia con la guerra.