Puzio 101: come affrontare gli affari del tuo bambino
Illustrazione: Erin McPhee
Quando il figlio di quattro anni di Catherine Groves*, Will*, ha iniziato a lamentarsi che gli faceva male quando faceva pipì, ha fatto quello che ogni mamma sensata avrebbe fatto: ha fatto andare suo marito in bagno a dare un’occhiata. Dopo aver tirato delicatamente indietro il prepuzio di Will, il papà ha visto che il suo pene sembrava rosso e infiammato, così lo ha portato in una clinica ambulatoriale.
Si è scoperto che Will aveva una piccola infezione che è stata facilmente trattata con una crema idrocortisone antifungina. La visita medica ha anche rivelato che il prepuzio di Will si era separato dal suo pene – fino a quel momento, Groves non era sicuro che fosse ancora così. “Non avevamo davvero controllato”, dice.
Questa è stata la scomoda introduzione di Groves (e di suo figlio) alla cura del prepuzio. “Non è che sia una cosa molto complicata, ma se non ci hai mai avuto a che fare, non sai cosa fare”, dice Groves, aggiungendo che suo marito è circonciso, quindi, come lei, è un estraneo alla cura del prepuzio.
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Infatti, la pelle allentata che copre e protegge la testa del pene può causare ai genitori molta ansia, dice Peter Metcalfe, un urologo pediatrico allo Stollery Children’s Hospital di Edmonton. Si preoccupano della retrazione, della corretta pulizia e se stanno facendo le cose giuste, dice. Parte del problema è un gap di conoscenza. Sempre più genitori scelgono di lasciare il prepuzio dei loro bambini – negli anni ’70 in Canada, si stima che il 48% dei ragazzi fosse circonciso; oggi, il tasso è sceso al 32% e probabilmente continuerà a scendere verso sud. Ma se papà è circonciso – o anche se il suo medico lo è – ci sono molti spazi vuoti che devono essere riempiti.
La Canadian Paediatric Society (CPS) ha recentemente pubblicato alcune dichiarazioni di posizione sulla circoncisione maschile. Lo scorso settembre, ha rivisto la sua posizione sulla circoncisione di routine, notando che i benefici non sono abbastanza diffusi per approvarla come procedura standard per tutti i maschi appena nati. Nella stessa dichiarazione, il CPS ha esortato i medici a garantire che i genitori di neonati non circoncisi sappiano come prendersi cura correttamente del pene di loro figlio quando lasciano l’ospedale (anche se ricevono una lezione, è molto probabile che la conoscenza evapori da qualche parte nella foschia post-partum). Ma ci vorrà del tempo per educare una generazione di papà e medici circoncisi.
“È un enorme cambiamento generazionale”, spiega Metcalfe. “Il pendolo ha oscillato nell’altra direzione”. E anche se può rendere i genitori principianti apprensivi, la cura del prepuzio di un ragazzo è semplice e le infezioni sono estremamente rare, dice Metcalfe. “
Ecco le risposte a tutte le domande che forse siete troppo timidi per fare.
Come mi prendo cura del pene non circonciso del mio bambino quando è piccolo?
Il consiglio che Groves ha ricevuto dal suo medico di famiglia quando Will era un neonato – “Non preoccuparti per ora” – era azzeccato. “In un bambino non circonciso, altrimenti sano, non c’è davvero nessuna cura speciale che sia richiesta”, dice Michael Dickinson, un pediatra al Miramichi Regional Hospital nel New Brunswick. “Dico ai genitori di dimenticarsene e di ignorarlo, almeno durante la fase del bambino”. Durante questo periodo, un bagno regolare e un lavaggio delicato all’esterno è tutto ciò che serve.
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Quando si ritrarrà il prepuzio di mio figlio?
In qualche momento tra i due e i cinque anni, il tessuto connettivo tra il prepuzio e la testa del pene comincia a dissolversi e l’apertura del prepuzio si amplia. Entro i cinque anni, la maggior parte dei ragazzi (85-90%) sarà in grado di tirare indietro il prepuzio, anche se la ritrazione completa può richiedere fino alla pubertà o più tardi in uno o due per cento, dice Metcalfe.
“Dove alcune persone hanno problemi è che cercano di forzare il prepuzio quando non è pronto per essere ritratto”, dice Dickinson. È importante che i genitori lascino stare e lascino che il figlio scopra la retrazione da solo (cosa che spesso accade nella vasca da bagno, dato che il pene è il giocattolo preferito del bagno). Si può notare, ma Dickinson dice che non è qualcosa che i genitori devono controllare o di cui devono parlare con i loro figli. Se siete preoccupati, chiedete al vostro medico di controllarlo al prossimo esame di vostro figlio.
Una volta che il prepuzio si ritrae, qual è il modo migliore per pulire il pene?
Dopo la ritrazione, potete parlare a vostro figlio del lavaggio corretto se è interessato e responsabile – ma Dickinson dice di fare attenzione a non forzarlo in una routine di igiene prima che sia pronto. Se tuo figlio riesce a malapena a vestirsi da solo, è troppo aspettarsi che si pulisca il pene. In questi casi, basta sedersi nella vasca e lasciare che l’acqua lavi intorno ad esso dovrebbe essere sufficiente per tenerlo pulito, dice Dickinson.
Una volta che si è lavato dietro le orecchie e dappertutto, incoraggiate vostro figlio a ritrarre il prepuzio e pulire qualsiasi smegma evidente – olio e cellule di pelle morta (sembra pastoso e biancastro) che si raccolgono lì sotto – e poi rimettere il prepuzio al suo posto. “La maggior parte del prepuzio tornerà naturalmente alla posizione non retratta, ma c’è un piccolo rischio che possa rimanere bloccato nella posizione retratta e potrebbe essere necessaria una visita al pronto soccorso per liberarlo con attenzione”, dice Dickinson. Un sapone delicato può essere utile se c’è molto smegma (basta essere sicuri che il sapone sia completamente risciacquato), anche se se causa irritazione, l’acqua di solito è sufficiente.
Questa è diventata la routine di lavaggio regolare per i due ragazzi più grandi di Kerrianne Kusch, di sei e quattro anni. “Siamo abbastanza aperti al riguardo. Sanno che quando fanno la doccia devono tirare indietro il prepuzio e pulirsi”, dice la mamma di tre ragazzi, aggiungendo, “ma hanno bisogno di un sacco di promemoria”. Anche suo marito non è circonciso, quindi conosce la procedura e aiuta ad educare i ragazzi.
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Ho sentito alcune storie dell’orrore. Quanto sono comuni le infezioni del pene o del prepuzio?
Dickinson vede molti bambini e ragazzi con pelle rossa o infiammata sul pene o sul prepuzio, di solito per l’irritazione del pannolino. I genitori spesso presumono che si tratti di un’infezione, ma di solito è solo pelle irritata che ha bisogno di vaselina. Nella sua esperienza, le vere infezioni – tipicamente causate da un’abrasione o da una rottura della pelle (un graffio autoinflitto o uno strappo causato da una pulizia troppo energica da parte di un genitore o dalla forzatura del prepuzio) su un bambino ancora in pannolino – sono estremamente rare. Nei ragazzi più grandi, un’infezione può iniziare anche con uno strappo o un’abrasione, ma questo è ancora meno comune in quanto la fonte di infezione (batteri in un pannolino sporco) è stata rimossa.
Nei ragazzi addestrati al bagno, l’infezione può anche essere causata da un accumulo di smegma intrappolato sotto il prepuzio che deve ancora ritrarsi. Lo smegma attira i batteri, e alla fine si rompe tutto (come un brufolo), spesso risolvendo il problema. Ha l’ulteriore vantaggio di allentare il prepuzio, aiutandolo a ritrarsi. Anche se le infezioni sono rare, sono impossibili da perdere e dovrebbero essere viste da un medico. Il pene diventa rosso, gonfio e tenero – “Sembra una salsiccia”, dice Dickinson – e anche indossare le mutande o camminare può far male. Le infezioni di solito si chiariscono con una pomata topica o antibiotici orali.
Devo preoccuparmi che il prepuzio di mio figlio non si è ritratto?
Il CPS dice che il prepuzio normale non può ritirarsi fino alla pubertà. Qualcosa da tenere d’occhio, però, è la fimosi, che si verifica nei ragazzi neonati e adolescenti quando un prepuzio troppo stretto impedisce la retrazione. La maggior parte dei ragazzi ha un certo grado di fimosi alla nascita, ma si risolve gradualmente quando il prepuzio si allenta. La fimosi è rara e non è davvero preoccupante, a meno che la tensione non dia fastidio al ragazzo, interferisca con la pipì o il prepuzio non si ritragga entro la pubertà – Dickinson raccomanda di vedere il medico se questo è il caso. Una crema al cortisone prescritta funziona circa l’80% delle volte per aiutare ad allentare il prepuzio. Se non funziona, o se il prepuzio è così stretto da bloccare l’urina, Dickinson indirizzerà la famiglia ad un urologo pediatrico che deciderà un’azione più definitiva, come una circoncisione ritardata.
Cosa succede se mio figlio ha bisogno di essere circonciso quando è più grande?
Le brutte storie girano, ma la circoncisione più tardi nella vita è in realtà abbastanza rara, colpisce circa l’uno per cento dei ragazzi, dice Dickinson.
È successo al figlio di Lauren West*, Sam*, il cui prepuzio era estremamente stretto dalla nascita. Era così notevolmente stretto, infatti, che il medico di West l’ha avvertita quando Sam aveva solo sei mesi che avrebbe potuto causare problemi con la minzione, compreso un effetto “ballooning” (in cui il prepuzio si riempie di pipì perché la sua apertura è così piccola che impedisce il flusso). Anche se Sam portava ancora i pannolini e la West non ha mai visto nessun “ballooning”, ha adottato un approccio proattivo con la crema al cortisone. Dopo un paio d’anni di utilizzo della crema senza risultati duraturi (il prepuzio si stringeva di nuovo quando lei smetteva di usarla), Sam ha avuto una terribile infezione.
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“Il suo pene si è gonfiato da matti. Non poteva nemmeno camminare”, ricorda West. “Quella fu l’ultima goccia per me. Non volevo avere a che fare con infezione dopo infezione, e non volevo rischiare di dargli più tempo e poi doverlo circoncidere ancora più tardi”. Il suo urologo ha accelerato la circoncisione di Sam, che ora ha quattro anni, all’età di tre anni.
Anche se la circoncisione ritardata è rara, può essere l’unica soluzione per i ragazzi con infezioni ricorrenti o fimosi che non rispondono alla crema al cortisone – anche se i medici sembrano in conflitto sul fatto che sia necessario per il prepuzio stretto a meno che non stia causando sofferenza al bambino, poiché molti casi alla fine si risolvono.
Un’altra condizione estremamente rara (colpisce meno dell’uno per cento dei ragazzi, dice Metcalfe, anche se alcuni medici credono che sia sottodiagnosticata) che può comportare un intervento chirurgico è il lichen sclerosus, che è quando si forma una cicatrice atipica sulla punta del prepuzio. I medici non sono sicuri di cosa causi la cicatrice (da cui “atipica”) – non è batterica, e non è dovuta alla scarsa igiene. Di solito è dolente e non migliora da sola, quindi la circoncisione è il trattamento più comune.
Dovrei rilassarmi, vero?
Sì. La maggior parte dei ragazzi naviga attraverso l’infanzia senza alcun problema. Col tempo, quando la circoncisione dei neonati diventerà ancora meno comune, quella pelle in più non causerà più tanta ansia. “Penso che ci potrebbero essere informazioni date proprio alla nascita, solo per essere consapevoli fin dall’inizio”, dice Groves. Crede che i medici dovrebbero prendere l’iniziativa, cercando la retrazione alle visite di controllo e parlando con i genitori delle loro preoccupazioni. E i genitori, da parte loro, non dovrebbero essere troppo timidi per parlarne. È solo pelle, dopo tutto.
* I nomi sono stati cambiati
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Ci sono sintomi che indicano che il pene di mio figlio potrebbe essere infetto o avere un altro problema?
Non sei sicuro se il prepuzio di tuo figlio è solo irritato o ha bisogno di attenzione medica? Chiama un medico se la tenerezza genitale è accompagnata da uno dei seguenti sintomi:
– Febbre
– Dolore durante la minzione
– Arrossamento o gonfiore
– Scarico evidente o pus
– Il prepuzio si ritrae e si incastra dietro la testa del pene
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