Q&A: Cosa ci insegna il Trattato di Versailles sulle conseguenze della guerra?
Il 10 gennaio 1920, il controverso Trattato di Versailles – che ha stabilito i termini della pace alla fine della prima guerra mondiale – è entrato in vigore. Nella classe di Carol Helstosky sulla guerra per porre fine a tutte le guerre, tipicamente offerta durante il trimestre primaverile, il trattato fornisce agli studenti molto su cui riflettere e discutere. Attraverso uno scambio di e-mail, Helstosky, che serve come presidente del Dipartimento di Storia dell’Università di Denver, ha offerto alla DU Newsroom un corso intensivo sulle disposizioni del trattato e sulle sue ramificazioni di vasta portata.
Il Trattato di Versailles è famoso sia per aver risolto che per aver creato problemi. Quali furono i principali risultati del trattato?
Il trattato, firmato il 28 giugno 1919, fu il prodotto del conflitto tra i vincitori alleati. Gli Stati Uniti speravano di ottenere, nelle parole di Woodrow Wilson, “la pace senza la vittoria”, e la Gran Bretagna sperava di rimettere la Germania in piedi economicamente. Nel frattempo, la Francia e le altre nazioni alleate volevano un giusto risarcimento per la devastazione fisica, morale ed economica della guerra. Dati gli obiettivi contraddittori delle riparazioni e della stabilità futura, gli statisti si trovarono in un terribile pasticcio. Le nazioni alleate alla fine rifiutarono l’idea di una pace senza vittoria in favore di far pagare alla Germania la causa della guerra (secondo loro) e il fatto di aver perpetuato e intensificato il conflitto per quattro lunghi anni. Il trattato costrinse la Germania a cedere colonie in Africa, Asia e Pacifico; a cedere territori ad altre nazioni come Francia e Polonia; a ridurre le dimensioni del suo esercito; a pagare risarcimenti di guerra ai paesi alleati e ad accettare la colpa della guerra.
Quali furono le disposizioni più controverse del trattato?
Tendiamo a pensare che i pagamenti delle riparazioni fossero controversi, ma queste disposizioni devono essere viste nel giusto contesto storico. Le riparazioni e i duri accordi di pace non erano insoliti. Per esempio, quando la Russia si arrese alla Germania nel 1917, la Germania emise termini di pace straordinariamente duri con il Trattato di Brest-Litovsk (questi termini furono invalidati dagli accordi di pace di Parigi). Mentre c’erano alcuni critici vocali delle disposizioni economiche del trattato di Versailles, molti cittadini delle nazioni che avevano combattuto per quattro anni sentivano che l’accordo non andava abbastanza lontano. Infatti, ci si potrebbe chiedere quale fosse il valore economico di 10 milioni di vite di soldati persi da tutte le parti del conflitto?
Altrettanto controversi, forse, furono gli aggiustamenti territoriali dettati dal Trattato di Versailles e da altri trattati postbellici. Questi aggiustamenti portarono al reinsediamento delle popolazioni, e nell’Europa centrale e orientale, nuove nazioni furono ricavate da vecchi imperi. Furono create nuove nazioni, ma erano instabili e vulnerabili, dato che avevano poco sostegno o finanziamenti da parte di nazioni più consolidate.
Quale fu l’impatto del trattato sui cittadini tedeschi comuni?
Nessuno in Germania era contento dell’accordo, e gli alleati minacciarono i tedeschi di invasione militare per fargli firmare il trattato. Dopo quattro anni di guerra e sacrifici, i cittadini tedeschi si sentirono umiliati ad accettare la colpa della guerra e della perdita territoriale. Altrettanto importanti, le disposizioni economiche del trattato rallentarono la ripresa postbellica della nazione. La lenta crescita economica e l’insoddisfazione popolare erano difficili da gestire, specialmente per la nuova Repubblica di Weimar, e i leader politici faticavano a gestire il crescente volume di lamentele. Quando il governo fu inadempiente nei pagamenti nel 1923, Francia e Belgio persero la pazienza e occuparono la regione mineraria della Ruhr. In risposta, il governo tedesco stampò più moneta per pagare i francesi, mandando i cittadini tedeschi in iperinflazione, che spazzò via i risparmi della classe media. A metà degli anni ’20 l’economia tedesca si riprese e gli Stati Uniti aiutarono la Germania a rinegoziare i pagamenti delle riparazioni con il Piano Dawes. La Germania riuscì a ricostruire e a riprendersi dopo la guerra, ma non ad un ritmo che soddisfacesse tutti.
Molti storici hanno assegnato al trattato una certa responsabilità per l’ascesa del partito nazista in Germania. Come mai?
È certamente vero che i partiti di estrema destra in Germania hanno usato il trattato di Versailles per resistere e rifiutare la democrazia tedesca e la Repubblica di Weimar, probabilmente perché il trattato era così impopolare tra i cittadini tedeschi. È anche vero che Adolf Hitler ha spesso inveito contro il Trattato di Versailles nei suoi discorsi e ha promesso di invertire le disposizioni del trattato se eletto leader della Germania. Il trattato di Versailles fu uno dei molti fattori che portarono all’ascesa dei partiti politici radicali, ma è importante ricordare che in tutta Europa i cittadini cercavano soluzioni radicali ai loro problemi. Quando parlo delle conseguenze della prima guerra mondiale nelle mie lezioni, per esempio, sottolineo che l’accordo di pace creò sconvolgimenti politici nelle nazioni vincitrici così come in Germania. L’Italia era dalla parte degli alleati e ha combattuto per la promessa di terre dopo aver firmato il trattato di Londra nel 1915. Dopo la guerra, però, i politici italiani tornarono da Parigi a mani vuote perché i trattati segreti furono invalidati dagli statisti durante i negoziati di pace. I nazionalisti italiani furiosi lanciarono delle proteste e occuparono la città di Fiume (oggi Rijeka), facendo il naso all’accordo di pace e sfidando l’autorità del governo. I nazisti, i fascisti italiani e altri politici radicali tentarono di radunare la gente contro i governi democratici usando il Trattato di Versailles come veicolo di malcontento.
Cento anni dopo, cosa ha da insegnarci il trattato sulle conseguenze della guerra?
La prima guerra mondiale ha avuto origini complesse, e la guerra è stata combattuta nel corso di quattro anni, spazzando via un’intera generazione di giovani uomini e creando enormi sconvolgimenti sociali, politici e culturali. Nel mio corso sulla Prima Guerra Mondiale, passiamo 10 settimane a studiare da vicino la guerra, e alla fine del trimestre abbiamo ancora molte domande e preoccupazioni. Quando discutiamo il Trattato di Versailles, i miei studenti concludono che è stato un compito impossibile per qualsiasi trattato, conferenza o accordo rimettere in carreggiata le nazioni europee dopo una guerra così estenuante e complicata. Concludono anche che sembra ingiusto incolpare il Trattato di Versailles per la Seconda Guerra Mondiale. Come potevano i singoli attori essere in grado di vedere o capire cosa sarebbe successo? Sono d’accordo con i miei studenti su entrambi i punti.
Per coloro che vogliono saperne di più sul trattato, quali suggerimenti ha per ulteriori letture?
Questa lista di libri dovrebbe farvi iniziare:
– David Andelman’s “A Shattered Peace. Versailles 1919 e il prezzo che paghiamo oggi” (2008)
– Robert Gerwarth “I vinti. Why the First World War Failed to End” (2016)
– “The First World War Peace Settlements, 1919-1925” di Erik Goldstein (2013)
– “Parigi 1919: Six Months That Changed the World” (2002)
– “The Versailles Settlement: Peacemaking after the First World War, 1919-1923” (2018)
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