Qual è la migliore cura per il congelamento del cervello?

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Qual è la migliore cura per il congelamento del cervello?

Mal di testa da stimolo freddo

I malati hanno dato molti nomi a questa condizione fugace, ma il termine tecnico per un mal di testa da gelato è stimolo freddo. Il dottor Starling, un esperto di mal di testa, spiega che quando il cibo molto freddo tocca il palato, i vasi sanguigni si restringono rapidamente, poi si dilatano rapidamente. I recettori del dolore nelle pareti di quei vasi sanguigni dicono al nervo trigemino che qualcosa di selvaggio sta accadendo, e il cervello “legge” quel messaggio come dolore alla testa.

“Il tuo corpo ama la stabilità, e quando qualcosa cambia rapidamente, invia segnali al cervello che qualcosa potrebbe essere sbagliato”, dice il dottor Starling. Circa un terzo delle persone sperimentano il congelamento del cervello quando consumano rapidamente cibi freddi come il gelato o i frullati, dice. Il neurologo ha visto casi in cui i congelamenti cerebrali sono stati causati anche dall’inalazione di aria fredda come durante il pattinaggio sul ghiaccio.

Dolore riferito

Un fenomeno fisiologico chiamato dolore riferito spiega perché il cervello percepisce il dolore nelle tempie o sulla fronte piuttosto che nella bocca. I nervi della testa, del viso, del collo e della bocca convergono sul tronco encefalico in un’area chiamata complesso trigemino cervicale, o TCC. Il TCC è più frequentemente attivato dal dolore alla testa, quindi quando è “acceso” dalla bocca, a volte può tradursi in un mal di testa, dice il dottor Starling. “Quel dolore riferito è simile a come le persone descrivono un attacco di cuore: sentono dolore al braccio sinistro, non necessariamente al cuore”, dice il dottor Starling.

La buona notizia è che una volta che i vasi sanguigni si dilatano di nuovo alle dimensioni normali, il dolore lancinante nel cervello va via, in genere entro pochi secondi, ma non più di un minuto o due. “Questi mal di testa da stimolo del freddo sono benigni”, aggiunge il dottor Starling.

Chiede a un bambino

Una prova randomizzata è stata condotta nel 2002 per studiare questo strano fenomeno. I ricercatori di Hamilton, Ontario, Canada hanno chiesto a 145 studenti delle scuole medie di partecipare e tutti hanno accettato. Alla metà è stato detto di mangiare metà di 100 ml di gelato in più di 30 secondi, per poi finire al proprio ritmo. L’altro gruppo è stato istruito a mangiare tutti i 100 ml in meno di 5 secondi. Nello studio, il 27% dei bambini del gruppo che mangiava in modo accelerato ha sviluppato un mal di testa da gelato rispetto a solo il 13% del gruppo “prudente”. Quasi il 60% dei mal di testa è durato meno di 10 secondi. Circa il 79% dei bambini ha detto di aver avuto almeno un mal di testa per aver mangiato il gelato ad un certo punto della loro vita. A volte ne hai uno, a volte no, ma la maggior parte delle persone hanno avuto almeno un mal di testa da stimolo del freddo nella loro vita”, dice il dottor Starling.

Alcuni studi suggeriscono che le persone che soffrono di emicrania potrebbero essere più inclini ad avere mal di testa da gelato. “Potrei ipotizzare che sono più sensibili ai trigger ambientali, quindi potrebbe essere che hanno una soglia ridotta per lo stimolo doloroso in generale”, dice.

Prevenzione e cure

La prevenzione è il modo migliore per combattere il mal di testa da gelato, dice il dottor Starling. Mangiare lentamente. Scegliere una cannuccia più stretta per bere una granita. “Poiché il palato posteriore è la parte più sensibile della bocca, posizionate la cannuccia in modo da non proiettare il sorso freddo sul retro della bocca”, aggiunge, anche se la sua strategia non è stata testata clinicamente.

Se ti viene il mal di testa per un cono al cioccolato, premi la lingua o un pollice pulito sul tetto della bocca, o bevi un sorso di acqua calda. “Se si può stabilizzare la temperatura e prevenire la rapida costrizione e dilatazione che potrebbe accorciare il mal di testa da gelato”, dice il neurologo. “La vita è tutta incentrata sul godere delle piccole cose, quindi mangia più lentamente, ma goditi comunque il tuo gelato.”

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