Quasi-Guerra

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Quasi-Guerra

1798-1800

Oceano Atlantico, Caraibi, Oceano Indiano e Mediterraneo

Convenzione del 1800: Indecisiva, fine degli attacchi dei corsari francesi alle navi statunitensi; neutralità degli Stati Uniti neutralità e rinuncia alle rivendicazioni contro la Francia

Quasi-Guerra
Parte delle guerre rivoluzionarie francesi
USS Constellation vs L’Insurgente(da sinistra a destra)
		Data	Luogo	Risultato
Belligeranti
Stati Uniti Stati	Repubblica francese
Comandanti e capi
John Adams George Washington Alexander Hamilton Benjamin Stoddert	Paul Barras Napoléon Bonaparte Edme Desfourneaux Victor Hugues André Rigaud
Forza
Una flotta di 54 tra cui: 18 Fregate 4 Sloop 2 Briganti 3 Golette 5,700 marinai 365 corsari	Sconosciuto
Morti e perdite
20 morti 42 feriti 300+ mercantili e i loro carichi catturati 22 corsari catturati (prima del coinvolgimento della marina americana) Oltre 2000 navi catturate in totale, una dopo il coinvolgimento della Marina (poi ricatturata)	Sconosciuti esattamente i morti e i feriti, ma insignificanti; Diversi corsari francesi catturati o distrutti

La Quasi Guerra (lingua francese: Quasi-guerre) fu una guerra non dichiarata combattuta principalmente in mare tra gli Stati Uniti e la Repubblica francese dal 1798 al 1800. Negli Stati Uniti, il conflitto è stato talvolta indicato anche come la guerra non dichiarata con la Francia, le guerre dei pirati e la mezza guerra.

Sfondo

Il Regno di Francia era stato un alleato cruciale degli Stati Uniti nella guerra rivoluzionaria americana dalla primavera del 1776, e aveva firmato nel 1778 il trattato di alleanza con gli Stati Uniti d’America. Ma nel 1794, dopo che la rivoluzione francese rovesciò la monarchia di quel paese, il governo americano giunse a un accordo con il Regno di Gran Bretagna, il trattato Jay, che risolveva diversi punti di contesa tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna che si erano protratti dalla fine della guerra rivoluzionaria americana. Esso conteneva anche clausole economiche.

Gli Stati Uniti avevano già dichiarato la neutralità nel conflitto tra la Gran Bretagna e la Francia post-rivoluzione, e la legislazione americana era in fase di approvazione per un accordo commerciale con la Gran Bretagna. Insieme al rifiuto degli Stati Uniti di continuare a ripagare il debito con la Francia, sulla base del fatto che il debito era stato dovuto alla Corona francese, non alla Francia repubblicana, l’indignazione francese verso gli Stati Uniti portò a una serie di risposte. I corsari francesi iniziarono a sequestrare le navi americane che commerciavano con la Gran Bretagna, e il governo francese si rifiutò di ricevere il nuovo ministro degli Stati Uniti Charles Cotesworth Pinckney quando arrivò a Parigi nel dicembre 1796. Nel suo messaggio annuale al Congresso alla fine del 1797, il presidente John Adams riferì del rifiuto della Francia di negoziare e parlò della necessità di “mettere il nostro paese in una posizione di difesa adeguata”. Nell’aprile del 1798, il presidente Adams informò il Congresso dell'”Affare XYZ”, in cui gli agenti francesi avevano chiesto una grossa tangente per il ripristino delle relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti.

La marina francese inflisse perdite sostanziali alla navigazione americana. Il segretario di Stato Timothy Pickering riferì al Congresso il 21 giugno 1797, che i francesi avevano sequestrato 316 navi mercantili americane negli undici mesi precedenti. Le ostilità causarono un aumento delle tariffe assicurative sulle navi americane di almeno il 500%, dato che i predoni francesi navigavano lungo la costa atlantica degli Stati Uniti praticamente senza opposizione. L’amministrazione non aveva navi da guerra per combatterli; l’ultima era stata venduta nel 1785. Gli Stati Uniti possedevano solo una flottiglia di piccoli cutter e alcuni forti costieri trascurati.

L’aumento delle depredazioni da parte dei corsari della Francia rivoluzionaria richiese la rinascita della Marina degli Stati Uniti per proteggere la navigazione mercantile americana in espansione. Il Congresso autorizzò il presidente ad acquistare, armare e equipaggiare non più di dodici navi, fino a 22 cannoni ciascuna. Diversi vascelli furono immediatamente acquistati e convertiti in navi da guerra, e la costruzione della fregata Congress riprese.

Il 7 luglio 1798, data in cui il Congresso rescisse i trattati con la Francia, è considerato l’inizio della Quasi-Guerra. Questo fu seguito due giorni dopo con il passaggio dell’autorizzazione del Congresso ad attaccare le navi da guerra francesi.

Interventi navali

La Marina degli Stati Uniti operava con una flotta da battaglia di circa 25 navi. Queste pattugliavano la costa meridionale degli Stati Uniti e in tutti i Caraibi, alla ricerca dei corsari francesi. L’insistenza del capitano Thomas Truxtun sui più alti standard di addestramento dell’equipaggio pagò dividendi quando la fregata USS Constellation catturò L’Insurgente e danneggiò gravemente La Vengeance. I corsari francesi di solito resistevano, come fece La Croyable, che fu catturata il 7 luglio 1798 dalla USS Delaware fuori da Egg Harbor, New Jersey. La USS Enterprise catturò otto corsari e liberò 11 navi mercantili americane dalla prigionia. La USS Experiment catturò i corsari francesi Deux Amis e Diane. Numerosi mercantili americani furono ricatturati dall’Experiment. La USS Boston costrinse Le Berceau alla sottomissione. Silas Talbot organizzò una spedizione nel porto di Puerto Plata nella colonia di Santo Domingo, un possedimento della Spagna alleata della Francia, l’11 maggio 1800; marinai e marines della USS Constitution al comando del tenente Isaac Hull catturarono la nave privata francese Sandwich nel porto e misero i chiodi ai cannoni del forte spagnolo.

Solo una nave della marina statunitense fu catturata dalle forze francesi (e successivamente ricatturata), la USS Retaliation. Era il corsaro catturato La Croyable, recentemente acquistato dalla Marina degli Stati Uniti. Retaliation partì da Norfolk il 28 ottobre 1798, con Montezuma e Norfolk, e navigò nelle Indie occidentali proteggendo il commercio americano. Il 20 novembre 1798, le fregate francesi L’Insurgente e Volontaire raggiunsero Retaliation mentre le sue consorti erano lontane e costrinsero l’ufficiale comandante, il tenente William Bainbridge, ad arrendersi alla goletta che aveva meno armi. Montezuma e Norfolk fuggirono dopo che Bainbridge convinse l’alto comandante francese che quelle navi da guerra americane erano troppo potenti per le sue fregate e lo convinse ad abbandonare l’inseguimento. Ribattezzata Magicienne dai francesi, la goletta tornò di nuovo in mani americane il 28 giugno, quando una bordata della USS Merrimack la costrinse ad ammainare i suoi colori.

Anche i cutter da recupero al servizio della United States Revenue-Marine, il predecessore della United States Coast Guard, presero parte al conflitto. Il cutter USRC Pickering, comandato da Edward Preble, fece due crociere nelle Indie Occidentali e catturò 10 premi. Preble girò il comando del Pickering a Benjamin Hillar, che catturò il corsaro francese l’Egypte Conquise, molto più grande e armato, dopo una battaglia di nove ore. Nel settembre del 1800, Hillar, la Pickering e tutto il suo equipaggio furono persi in mare in una tempesta. Preble comandò la fregata Essex, che navigò intorno a Capo Horn nel Pacifico per proteggere i mercantili americani nelle Indie Orientali; ricatturò diverse navi che erano state sequestrate dai corsari francesi.

Le perdite navali americane possono essere state leggere, ma i francesi hanno sequestrato con successo molte navi mercantili americane alla fine della guerra nel 1800 – oltre duemila, sostiene una fonte.

Anche se stavano combattendo lo stesso nemico, la Royal Navy e la Marina degli Stati Uniti non cooperarono operativamente, né condivisero piani operativi o raggiunsero intese reciproche sullo spiegamento delle loro forze. I britannici vendettero al governo americano depositi navali e munizioni. Inoltre, le due marine condividevano un sistema di segnali con cui ciascuna poteva riconoscere le navi da guerra dell’altra in mare, e permetteva ai mercantili delle rispettive nazioni di unirsi ai convogli dell’altra.

Il combattimento tra la USS Constellation e L’Insurgente (William Bainbridge Hoff)

Un’illustrazione del XX secolo che rappresenta i marines degli Stati Uniti che scortano i prigionieri francesi.

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Conclusione delle ostilità

Nell’autunno del 1800, la Marina degli Stati Uniti e la Royal Navy, insieme ad una posizione diplomatica più conciliante del governo del Primo Console Napoleone Bonaparte, avevano ridotto l’attività dei corsari e delle navi da guerra francesi. La Convenzione del 1800, firmata il 30 settembre, mise fine alla guerra franco-americana. Sfortunatamente per il presidente Adams, la notizia non arrivò in tempo per aiutarlo ad assicurarsi un secondo mandato nelle elezioni presidenziali del 1800.

Significato moderno

La Quasi-Guerra ha assunto un ruolo significativo nei moderni dibattiti sulla distribuzione dei poteri di guerra tra i rami esecutivo e legislativo negli Stati Uniti.Secondo lo storico Thomas Woods:

I sostenitori di un ampio potere esecutivo di guerra si sono talvolta appellati alla Quasi-Guerra con la Francia, negli ultimi anni del XVIII secolo, come esempio di guerra unilaterale da parte del presidente. Francis Wormuth, un’autorità sui poteri di guerra e la costituzione, descrive questa tesi come “del tutto falsa”. John Adams, “non prese assolutamente nessuna azione indipendente. Il Congresso approvò una serie di atti che equivalevano, così disse la Corte Suprema, a una dichiarazione di guerra imperfetta; e Adams si conformò a questi statuti”. In un incidente rivelatore che avvenne durante la Quasi Guerra, il Congresso autorizzò il presidente a sequestrare le navi che navigavano verso i porti francesi. Ma il presidente Adams, agendo di propria autorità e senza la sanzione del Congresso, diede istruzioni alle navi americane di catturare navi che navigavano verso o da porti francesi. Il capitano George Little, agendo sotto l’autorità dell’ordine di Adams, catturò una nave danese proveniente da un porto francese. Quando Little fu citato per danni, il caso arrivò alla corte suprema. Il presidente della Corte Suprema John Marshall stabilì che il capitano Little poteva effettivamente essere citato per danni nel caso. “In breve”, scrive Louis Fisher in sintesi, “la politica del Congresso annunciata in uno statuto prevale necessariamente su ordini presidenziali e azioni militari incoerenti. Gli ordini presidenziali, anche quelli emessi come Comandante in Capo, sono soggetti alle restrizioni imposte dal Congresso”.

Vedi anche

• Prima guerra di Barberia
• Nave catturata della Quasi-Guerra
• Louisa (corsaro della Quasi-Guerra)
• Oliver Hazard Perry

Ulteriori letture

• Allen, Gardner W. (1909). La nostra guerra navale con la Francia. New York: Houghton Miffn Publishers. ISBN 0-945726-58-9.
• Daughan, George C. (2008). Se per mare: The Forging of the American Navy – From the Revolution to the War of 1812. Filadelfia: Basic Books. ISBN 978-0-465-01607-5.
• De Conde, Alexander (1966). La quasi-guerra: la politica e la diplomazia della guerra non dichiarata con la Francia 1797-1801. New York: Scribner’s.
• Kingston, Christopher. “L’assicurazione marittima a Filadelfia durante la quasi guerra con la Francia, 1795-1801.” Journal of Economic History (2011) 71#01 pp 162-184.
• Leiner, Frederick C. (1999). Milioni per la difesa: The Subscription Warships of 1798. Annapolis: US Naval Institute Press. ISBN 1-55750-508-X.
• Love, Robert (1992). Storia della Marina degli Stati Uniti Volume Uno 1775-1941. Harrisburg: Stackpole Books. ISBN 0-8117-1862-X.
• Nash, Howard Pervear. The forgotten wars: the role of the US Navy in the quasi war with France and the Barbary Wars 1798-1805 (AS Barnes, 1968)
• Palmer, Michael A. Stoddert’s war: Naval operations during the quasi-war with France, 1798-1801. Naval Institute Press, 1999.
• Toll, Ian W. (2006). Sei Fregate: The Epic History of the Founding of The U.S. Navy. New York: W.W. Norton. ISBN 0-393-05847-6.
• Unger, Harlow (2005). The French War Against America: How a Trusted Ally Betrayed Washington and the Founding Fathers. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, Inc. ISBN 978-0-471-65113-0.

• Bibliografia selezionata della Quasi Guerra con la Francia compilata dal United States Army Center of Military History
• U.S. Department of State The XYZ Affair and the Quasi-War with France, 1798-1800
• U.S. trattati e documenti legali federali sulla “Quasi Guerra con la Francia 1791-1800”, compilati dalla Lillian Goldman Law Library della Yale Law School

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