Queste immagini mostrano l’orrore e l’eroismo a New York l’11 settembre, 19 anni fa venerdì
Il passare del tempo – 19 anni, per essere esatti – non ha sbiadito i ricordi degli eventi dell’11 settembre 2001 che sono stati impressi nelle coscienze dei newyorkesi presenti.
Gli attacchi terroristici coordinati al World Trade Center, al Pentagono e al volo United Airlines 93 hanno ucciso quasi 3.000 americani di ogni estrazione sociale – e hanno cambiato per sempre il corso della storia americana e lo skyline di New York.
Venerdì, la città e il paese – ora alle prese con orrori di tipo diverso dalla pandemia COVID-19 – si fermeranno per segnare il 19° anniversario del giorno dell’infamia, e onorare le vite delle vittime uccise negli attacchi, e gli eroi che morirono nel tentativo di salvarle.
Prima dell’11 settembre, le Torri Gemelle del World Trade Center erano diventate il simbolo del potere economico della nostra nazione – in piedi sopra Lower Manhattan come il centro del commercio e degli affari che impiegava decine di migliaia di persone in tutta l’area dei tre stati.
In 102 minuti in quella che era iniziata come una bella mattina di fine estate, i terroristi hanno distrutto il World Trade Center in uno degli episodi più strazianti della storia. Gli attentatori hanno fatto schiantare jet passeggeri dirottati contro ogni torre, scatenando enormi incendi di uffici in ogni edificio.
I testimoni a terra guardavano con orrore le vittime intrappolate sopra le zone di impatto che iniziavano a saltare verso la morte. Migliaia di primi soccorritori – poliziotti, vigili del fuoco, paramedici – convergevano sul World Trade Center per salvare quante più vite possibili.
Centinaia di vigili del fuoco hanno fatto una faticosa marcia su per le scale delle torri, mentre migliaia di vittime scendevano le scale, per raggiungere la zona dell’incendio e spegnere gli inferni.
Nessuno poteva immaginare quello che sarebbe successo dopo.
mezz’ora dopo il crollo della prima torre gemella l’11 settembre 2001. (REUTERS/Ray Stubblebine)
La Torre Sud del World Trade Center è caduta poco prima delle 10 di quel giorno, seguita mezz’ora dopo dalla Torre Nord. In 10 secondi, ogni edificio di 110 piani crollò in enormi nuvole di morte e detriti che si posarono su Lower Manhattan.
Gli orrori vissuti a New York quella mattina furono aggravati dalla notizia da Washington che il Pentagono era stato colpito da un’altra compagnia aerea dirottata alle 9:37 di quella stessa mattina. Pochi istanti dopo la caduta della Torre Sud, un quarto jet dirottato, il Volo 93, si schiantò nella campagna di Shanksville, Pennsylvania – grazie in gran parte ai passeggeri che si ribellarono ai loro dirottatori e sventarono un altro attacco nella capitale della nostra nazione.
New York ha subito le peggiori perdite negli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. Negli otto mesi successivi, gli operai edili e i primi soccorritori hanno setacciato le rovine di quello che allora si chiamava “Ground Zero”, rimuovendo i detriti e recuperando le vittime morte.
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A quasi due decenni di distanza dagli attacchi, il bilancio delle vittime legate all’11 settembre continua a crescere oggi – poiché molti di coloro che hanno lavorato a Ground Zero hanno subito malattie debilitanti legate al loro lavoro nella missione di recupero. Il Dipartimento dei vigili del fuoco, per esempio, ha perso 343 membri durante gli attacchi – e altri 226 membri in 19 anni a causa di malattie legate all’11 settembre.
Ground Zero è stato finalmente liberato dalle macerie del World Trade Center nel maggio 2002, e nel decennio successivo, il sito è stato ricostruito in un moderno centro d’affari. Le impronte delle Torri Gemelle sono state conservate come parte del National September 11 Memorial and Museum – dove gli eroi e le vittime dell’11 settembre sono onorati e la storia di quel fatidico giorno è conservata in modo che tutti possano “non dimenticare mai.”
Immagini fornite da Reuters.