Ramie
Ramie, una delle diverse piante produttrici di fibre del genere Boehmeria, appartenente alla famiglia delle ortiche (Urticaceae), e la loro fibra, una del gruppo delle fibre bastarde (q.v.). La Boehmeria nivea, originaria della Cina, è la specie solitamente coltivata per la fibra, anche se la B. nivea varietà tenacissima, originaria della Malesia e spesso chiamata rhea, è anche una fonte di fibra.
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La pianta del ramiè è stata coltivata in Asia orientale per la fibra sin dalla preistoria. Il tessuto di ramiè era usato nell’antico Egitto ed era conosciuto in Europa durante il Medioevo. La fibra di ramiè, conosciuta anche come erba cinese, e il tessuto di ramiè, variamente conosciuto come lino d’erba, panno d’erba o lino cinese, sono stati esportati dall’Asia orientale all’emisfero occidentale fin dall’inizio del XVIII secolo, ma la produzione commerciale di prodotti di ramiè non ha raggiunto l’importanza in Occidente fino al 1930. A causa delle sue proprietà desiderabili, tra cui la forza e la durata, il ramiè è stato spesso promosso come una fibra tessile di grande potenziale.
La pianta è una perenne che produce molti steli, ognuno dei quali cresce da 1,9 a 2,4 m (da 3 a 8 piedi) di altezza. Le foglie, che crescono sulla parte superiore del gambo, sono un po’ a forma di cuore con bordi seghettati. Le foglie di B. nivea hanno la parte superiore verde brillante e la parte inferiore coperta di peli bianchi; quelle della varietà tenacissima sono verdi su entrambi i lati. I fiori bianco-verdastri formano grappoli cadenti che crescono dagli angoli tra i gambi delle foglie e gli steli.
Le colture, che sono di solito propagate con talee da steli sotterranei (rizomi), crescono meglio in terreni sabbiosi e ben drenati e in climi caldi e umidi con precipitazioni uniformemente distribuite con una media di almeno 75-130 mm (da 3 a 5 pollici) al mese. La raccolta avviene quando la parte inferiore dello stelo diventa marrone e appaiono le punte dei nuovi steli. Gli steli vengono solitamente tagliati a mano. Le fibre di ramiè si ottengono per decorticazione, un processo manuale o meccanico in cui la corteccia e la fibra aderente sono separate dal gambo e immerse in acqua, permettendo alla fibra di essere raschiata dalla corteccia.
Le singole cellule della fibra sono piuttosto lunghe, in media da 13 a 15 cm (da 5 a 6 pollici) di lunghezza. La fibra di ramiè è di colore bianco puro, brillante, assorbe l’umidità ed è facilmente tingibile. Le fibre sono filate in filato, che può poi essere tessuto in tessuti. La fibra è più resistente del lino, del cotone o della lana. I tessuti in fibra di ramiè sono facilmente lavabili, aumentano la loro resistenza quando sono bagnati e non si restringono o perdono la forma. Si asciuga rapidamente e diventa più liscio e brillante con ripetuti lavaggi. Il ramiè è resistente alla muffa e ad altri tipi di attacco da parte di microrganismi e non cambia colore con l’esposizione prolungata alla luce del sole.
Il ramiè è stato comunque accettato in misura limitata per l’uso tessile. L’estrazione e la pulizia della fibra sono costose, soprattutto perché sono necessari diversi passaggi – raschiatura, battitura, riscaldamento, lavaggio o esposizione a sostanze chimiche – per separare la fibra grezza dalle gomme adesive o dalle resine in cui è avvolta. La filatura della fibra è resa difficile dalla sua qualità fragile e dalla bassa elasticità; e la tessitura è complicata dalla superficie pelosa del filato, risultante dalla mancanza di coesione tra le fibre. Il maggiore utilizzo del ramiè dipende dallo sviluppo di metodi di lavorazione migliori.
Il ramiè è usato per fare prodotti come filo da cucire industriale, materiali da imballaggio, reti da pesca e tessuti filtranti. Viene anche prodotto in tessuti per l’arredamento domestico e l’abbigliamento, spesso in mischia con altre fibre tessili. Le fibre più corte e i cascami sono usati nella fabbricazione della carta. La Cina è leader nella produzione di ramiè ed esporta principalmente in Giappone e in Europa. Altri produttori sono il Giappone, Taiwan, le Filippine e il Brasile.