Raro filmato dell’artista Henry Ossawa Tanner nella Parigi del 1930

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Raro filmato dell’artista Henry Ossawa Tanner nella Parigi del 1930

Le tele di Henry Ossawa Tanner erano per lo più paesaggi lontani e scene bibliche espressive. L’artista americano del XIX secolo, che iniziò la sua carriera a Filadelfia e alla fine espose tele riccamente dettagliate al Salon di Parigi, lasciò poche briciole visive per illustrare la propria vita. C’era un busto scolpito di suo padre, ritratti di sua madre e altri di sua moglie e del loro figlio, Jesse. (A volte ha introdotto i suoi cari nei suoi dipinti biblici usandoli come modelli). Ma per la maggior parte, Tanner ha lasciato se stesso fuori dal suo lavoro. Così il suo cameo in un recente documentario è stato una preziosa sorpresa.

Myth of a Colorblind France è una rassegna di artisti neri americani che si trasferirono a Parigi per vivere più liberi dal razzismo, come Josephine Baker, James Baldwin e Beauford Delaney. Tanner appare brevemente, passeggiando con sua nipote Sadie in uno spezzone di un filmato domestico registrato nel 1930. Ride, pronuncia parole mute e si toglie il cappello. Guarda anche la telecamera con sospetto, un po’ a disagio nell’essere il soggetto della sua attenzione. Sadie Tanner Mossell Alexander e suo marito Raymond Pace Alexander portarono con sé la loro cinepresa 16mm per visitare suo zio Henry. Potete vedere la bobina completa di 15 minuti delle loro riprese tramite i Penn Archives.

Myth of a Colorblind France il direttore Alan Govenar ha detto a Hyperallergic che “avere una piccola cinepresa a mano era molto speciale. Il filmato in sé è davvero notevole”. È stato anche montato professionalmente, con intertitoli che indicano i luoghi e le persone che appaiono (come la suffragista e attivista dei diritti civili Mary Church Terrel e il compositore Clarence Cameron White). “Questo, immagino, è molto insolito per i filmati casalinghi di quel periodo”, ha condiviso con Hyperallergic l’archivista della Penn J.M. Duffin.

Questo viaggio fu l’ultima volta che Tanner e Sadie si videro. Lei è nata dopo che lui si era trasferito definitivamente a Parigi nel 1891, e si sono incontrati durante i suoi viaggi occasionali negli Stati Uniti. “Ci incontrò al nostro arrivo a Parigi”, ha ricordato lei in un discorso al Philadelphia Museum of Art nel 1970, in occasione di una mostra personale di opere d’arte di Tanner. “Il giorno dopo il nostro arrivo, ci portò a pranzo nel suo ristorante preferito, una piccola impresa familiare tipicamente francese sulla Rive gauche che si rivolgeva soprattutto agli artisti”. Non è chiaro se questo sia il bistrot che appare nel film.

In un’epoca in cui i colleghi di Tanner dipingevano locali notturni, paesaggi stradali e tra di loro, lui teneva il XX secolo – e la sua esperienza di esso – fuori dalla cornice. Vederlo come un elegante gentiluomo in carne ed ossa, veloce a ridere con le mani in tasca, gli aggiunge una nuova dimensione.

Raymond ha probabilmente svolto il ruolo di cameraman per la maggior parte del tempo, ma “Alcune parti potrebbero essere state girate da Tanner, perché ci sono filmati in cui si vede Sadie con Raymond”, nota Govenar. “Penso che si divertissero ad usare questa telecamera”. E chiaramente si divertivano l’uno con l’altro. Nel suo discorso, Sadie ha detto che suo zio l’ha incoraggiata a tornare a trovarla, ma che altri impegni e la nascita dei suoi figli si sono messi in mezzo. Infatti, si stava riprendendo dal parto della figlia più piccola quando ricevette un cablogramma che le notificava la morte dello zio Henry.

Myth of a Colorblind France è disponibile nei cinema virtuali.