Ricordi interrotti: Blackout indotti dall’alcol
Bere fino al punto di un blackout ha guadagnato notorietà nella cultura pop negli ultimi anni. I vuoti di memoria sono tipicamente associati al consumo di quantità eccessive di alcol che possono portare a una memoria alterata degli eventi che sono accaduti mentre si era intossicati, e a un rischio drasticamente aumentato di lesioni e altri danni. Possono verificarsi in chiunque beva alcol, indipendentemente dall’età o dal livello di esperienza nel bere. In questa scheda informativa, daremo uno sguardo sobrio a questa conseguenza comune ma profondamente preoccupante dell’abuso di alcol.
Che cosa sono i vuoti di memoria?
I vuoti di memoria dovuti all’alcol sono vuoti nella memoria di una persona per eventi accaduti mentre era ubriaca. Questi vuoti si verificano quando una persona beve abbastanza alcol da bloccare temporaneamente il trasferimento dei ricordi dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine – nota come consolidamento della memoria – in un’area del cervello chiamata ippocampo.
Tipi di blackout
Ci sono due tipi di blackout; essi sono definiti dalla gravità del danno alla memoria. Il tipo più comune è chiamato “blackout frammentario” ed è caratterizzato da ricordi frammentari per gli eventi, con “isole” di ricordi separati da periodi di tempo mancanti in mezzo. Questo tipo è a volte indicato come un grayout o un brownout.
L’amnesia completa, che spesso si estende per ore, è conosciuta come un blackout “in blocco”. Con questa grave forma di blackout, i ricordi degli eventi non si formano e tipicamente non possono essere recuperati. È come se gli eventi semplicemente non si fossero mai verificati.
Quando si verificano i blackout?
I blackout tendono a iniziare a concentrazioni di alcol nel sangue (BAC) di circa 0,16 per cento (quasi il doppio del limite legale di guida) e superiori. A questi valori di BAC, la maggior parte delle capacità cognitive (ad esempio, il controllo degli impulsi, l’attenzione, il giudizio e il processo decisionale) sono significativamente compromessi. Il livello di compromissione che si verifica a livelli di BAC così alti rende il livello di intossicazione associato ai blackout particolarmente pericoloso.
I blackout possono verificarsi a livelli di BAC molto più bassi in persone che bevono e prendono farmaci per il sonno e l’ansia.
La ricerca indica che i blackout hanno maggiori probabilità di verificarsi quando l’alcol entra rapidamente nel flusso sanguigno, facendo salire rapidamente il BAC. Questo potrebbe accadere se qualcuno beve a stomaco vuoto o consuma quantità eccessive di alcol in un breve lasso di tempo. Poiché le femmine, in media, pesano meno dei maschi e, chilo per chilo, hanno meno acqua nel corpo, tendono a raggiungere livelli di BAC di picco più alti rispetto ai maschi con ogni drink e lo fanno più rapidamente. Questo aiuta a spiegare perché essere donna sembra essere un fattore di rischio per avere blackout.
Perché i blackout tendono a verificarsi ad alti livelli di BAC, derivano comunemente dal binge drinking, definito come un modello di bere che aumenta il BAC di una persona a 0,08% o superiore. Questo tipicamente si verifica dopo 4 drink per le donne e 5 drink per gli uomini – in circa 2 ore. Infatti, molte persone che hanno blackout lo fanno dopo essersi impegnate in un comportamento noto come bere ad alta intensità, che è definito come bere a livelli che sono almeno il doppio delle soglie di binge-drinking per donne e uomini.
Blackout vs. Svenire
Un blackout non è la stessa cosa di “svenire”, che significa addormentarsi o perdere conoscenza per un eccessivo consumo di alcol.
Durante un blackout, una persona è ancora sveglia ma il suo cervello non sta creando nuovi ricordi. A seconda di quanto la persona ha bevuto, è possibile passare dall’avere un blackout allo svenire.
I blackout sono un segno di un problema legato all’alcol?
La ricerca tra gli studenti universitari e altri giovani adulti ha dimostrato che la frequenza dei blackout predice altre conseguenze legate all’alcol (come perdere il lavoro o la scuola, avere una media dei voti più bassa, essere ferito, finire al pronto soccorso, essere arrestato, o sperimentare altri risultati negativi). Le domande sui blackout durante le visite mediche di routine potrebbero servire come un importante e semplice schermo per il rischio di danni alcol-correlati.
I blackout non sono necessariamente un segno di disturbo da uso di alcol, ma sperimentare anche uno solo è un motivo di preoccupazione e dovrebbe spingere le persone a considerare il loro rapporto con l’alcol e a parlare con il loro fornitore di assistenza sanitaria del loro bere.