San Simeon: Hearst Castle
Hearst Castle e San Simeon
All’estremità meridionale di Big Sur, le montagne si appiattiscono e si dirigono verso l’interno, e la linea costiera diventa un terreno ondulato e aperto. Su una collina sopra la Hwy-1 si trova l’unica attrazione unica della costa, il castello di Hearst. Situato a 65 miglia a sud del villaggio di Big Sur e 42 miglia a nord-ovest di San Luis Obispo, l’Hearst Castle è il tipo di posto che devi vedere per crederci, anche se i semplici numeri -15 stanze, incluse 38 camere da letto nella sola casa principale- danno un senso della sua scala.
Anche se il gusto di Hearst nel design degli interni (o la sua megalomania, che a detta di tutti è stata minimizzata nel suo ritratto fittizio in Citizen Kane di Orson Welles) non piace, il castello di Hearst grida per essere visto. Uno degli americani più potenti e influenti del secolo scorso e il Rupert Murdoch dei suoi tempi, Hearst ereditò la terra e la maggior parte della sua fortuna da sua madre, Phoebe Apperson Hearst (suo padre era il magnate minerario George Hearst), e cominciò a lavorare al suo castello dopo la morte di sua madre nel 1919. Con l’aiuto del grande architetto californiano Julia Morgan, che progettò il complesso in modo che assomigliasse a una città mediterranea di collina con la casa di Hearst come cattedrale al suo centro, Hearst passò più di 25 anni a lavorare al suo “castello” – costruendo, ricostruendo e riempiendo stanza dopo stanza di mobili – il tutto mentre intratteneva i grandi e potenti dell’epoca, da Charlie Chaplin a Winston Churchill.
Un piccolo museo (tutti i giorni, gratis) nel centro visitatori, vicino a dove si sale sui tram che portano alla casa, racconta in dettaglio la vita e i tempi di Hearst. Se volete fare un tour (800/444-4445, dai 25 dollari in su per adulti), il Grand Rooms Tour offre la migliore panoramica per la prima volta, prendendo alcune stanze della casa principale. C’è anche un Upstairs Suites Tour e un Cottages & Kitchen Tour; ognuno dura circa 45 minuti, escluso il tempo di transito. Tutti i tour hanno anche la possibilità di guardare un filmato di 40 minuti che fornisce i retroscena di Hearst e della costruzione della sua casa. Le prenotazioni anticipate sono essenziali, specialmente in estate.
Siccome il castello di Hearst è piuttosto isolato, è una buona idea pernottare prima o dopo la visita nella vicina San Simeon, che è diventata un’enorme striscia di motel. Ci sono un paio di opzioni economiche per la notte: il San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, da 49 dollari in su) o il Motel 6.
Cambria
Senza il castello di Hearst, Cambria sarebbe solo un’altra città agricola, ma essere vicino a una delle principali attrazioni turistiche dello stato ha trasformato Cambria in un piccolo alveare molto occupato. A parte alcuni negozi di souvenir per turisti all’estremità nord della città, è una comunità informale, percorribile e senza franchising di gallerie d’arte e artigianato, boutique e buoni ristoranti; dalla Hwy-1, Main Street fa un giro di tre miglia verso est, attraversando il cuore della città.
Sono disponibili colazioni abbondanti al Redwood Café (2094 Main Street, 805/927-4830), mentre il cibo multietnico e vegetariano ben preparato è nel menu di Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), a mezzo isolato da Main Street. Per il barbecue, gli hamburger e la birra, controlla il Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, solo contanti). I posti dove stare vanno dai vecchi motel come il Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, da 85 dollari in su) alle spaziose suite e cabine del Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr., 805/927-4200, da 129 dollari in su), che ha una bella piscina su una collina tra la città e la spiaggia.
Cinque miglia a sud di Cambria, Harmony (pop. 18) è una ex città casearia trasformata in colonia di arti e mestieri, con una serie di gallerie e una piccola cappella per matrimoni.
