Savanna Wildlife | Chiedi a un biologo
La savana diversificata
Cerde di erbivori condividono le erbe della savana, come questi zebra e gnu. Clicca per ingrandire.
Le savane ospitano una grande diversità di animali. Il più grande mammifero terrestre può essere trovato lì. Così come il serpente più mortale (il mamba nero). La savana è molto apprezzata dagli erbivori, che possono nutrirsi delle diverse erbe che vi si trovano durante la stagione umida. Ci sono più di 40 specie di mammiferi ungulati che vivono nelle savane.
Come fanno a farlo senza ridurre la fornitura di piante? Bene, ogni mammifero diverso ha la sua preferenza per l’erba, permettendo a 16 specie diverse di pascolatori di vivere insieme allo stesso tempo.
Proprio come tu preferisci cibi diversi dai tuoi amici, i pascolatori, come antilopi, zebre e bufali, mangiano erbe e alberi diversi. Questo può essere causato dall’altezza della pianta (quale altro animale può raggiungere le cime degli alberi come una giraffa?), ma può anche essere causato dalle piante stesse. Alcune piante producono sostanze chimiche che le rendono di cattivo gusto per alcuni animali ma non per altri. Questo permette agli animali di vivere in armonia senza esaurire la loro riserva di cibo.
Questi giovani leoni maschi stanno facendo una pausa su un affioramento roccioso nel Serengeti. Clicca per ingrandire.
Perché ci sono così tanti mangiatori di piante, ci sono anche molti predatori. Leoni, ghepardi e leopardi possono coesistere nelle savane africane.
Si possono trovare anche sciacalli, iene e uccelli predatori. Mentre competono per il cibo, alcuni di loro sopravvivono allo stesso modo dei pascolatori – predando diversi tipi di cibo. Per esempio, il tipo di pascoli che un branco di leoni può abbattere è molto diverso da quello che un ghepardo solitario potrebbe provare a cacciare.
Costruito per muoversi
Molti grandi mammiferi della savana africana, come questi elefanti, migrano per muoversi con l’acqua disponibile. Clicca per ingrandire.
Cosa fanno gli animali quando la siccità colpisce e non trovano più cibo? Beh, devono continuare a muoversi. Molti animali della savana migrano durante tutto l’anno, alla ricerca di cibo e acqua. Molte delle siccità sono stagionali e colpiscono una zona prima di un’altra, quindi gli animali seguono costantemente le piogge.
Per fare questo, gli animali devono avere gambe o ali lunghe e forti che permettano loro di muoversi – e muoversi velocemente – quando ce n’è bisogno. Alcuni animali lo fanno con le dimensioni, come l’elefante o il bufalo. Alcuni lo fanno con la velocità, come la gazzella e l’antilope.
Questi adattamenti tornano utili anche in altri modi. Avere gambe lunghe e forti permette loro di fuggire rapidamente dagli incendi e dai predatori o di combattere i predatori con forti calci delle loro zampe posteriori.
Si sporcano
Due ghepardi sostano vicino a un termitaio. Clicca per maggiori dettagli.
Mentre la maggior parte dei turisti sono attratti dalla fauna selvatica sopra il terreno in una savana, c’è anche una ricca diversità di insetti che vivono sotto terra – e che contribuiscono ad un paesaggio unico. Mentre insetti come cavallette e coleotteri possono vivere sopra la terra e banchettare con la vegetazione, molti insetti approfittano della qualità del suolo.
Le savane hanno spesso grandi chiazze di terra aperte. In questi terreni, si possono spesso trovare insetti come formiche e termiti. Infatti, ci sono più specie di termiti nelle savane africane che in qualsiasi altra parte del mondo – più di 1.000 tipi diversi! Le termiti vivono socialmente in grandi colonie, e molti costruiscono grandi cumuli che possono essere alti diversi metri, distinguendosi dai brevi arbusti e dalle erbe.
Sopravvivere al calore
Gli uccelli e altri piccoli animali si nascondono dal calore del giorno trovando tane o altri posti per ripararsi dal sole. Lilac-breasted roller bird (Coracias caudatus) di Adam John Bourke.
Animali della savana devono anche essere in grado di sopravvivere al calore perché non diventa mai molto più fresco di 60 gradi F (15 C) ma può spesso arrivare fino a 90s F (32 C). Molti animali lo fanno costruendo buchi nel terreno, chiamati tane, dove possono riposare durante il calore del giorno, o fornire rifugio ai loro piccoli. Altri animali si adattano avendo grandi chiazze di pelle dove il calore può sfuggire, come le grandi e sottili orecchie degli elefanti.
Ma alcuni animali approfittano del calore. Ci sono molte specie di uccelli nelle savane, compresi i grandi rapaci come i falchi e le poiane. Poiché l’aria calda spinge verso l’alto, gli uccelli possono librarsi nell’aria senza usare molta energia. Possono passare tutto il giorno a sorvolare le grandi aree di terra, rendendo facile individuare le prede.
Immagini via Wikimedia Commons. Rock agama di Gaurav Pandit.