Scioccante! Thresher Shark Stuns Prey With Tail Slap
Gli squali volpe hanno evoluto una tattica di caccia insolita ma altamente efficiente: il colpo di coda.
La lunga, elegante coda dello squalo volpe – che si estende quasi la metà della lunghezza del corpo dell’animale – ha mistificato i biologi per decenni. I ricercatori hanno ipotizzato che gli squali usino le loro code per cacciare, e hanno osservato alcuni comportamenti di botta e risposta in ambienti controllati. Ma, fino ad ora, nessuno è stato in grado di individuare gli squali che schiaffeggiano la coda in natura.
I biologi del Regno Unito e delle Filippine si sono uniti per raccogliere filmati di squali volpe in natura, e ora hanno definitivamente mostrato gli squali che schiacciano e stordiscono banchi di prede nel loro ambiente naturale. Gli squali hanno probabilmente evoluto questo comportamento come un modo per superare l’inefficienza della caccia di un piccolo pesce alla volta, il team riferisce oggi nella rivista PLOS ONE.
Il gruppo pensa che lo schiaffo della coda sia il principale metodo di caccia dello squalo e che possa anche creare onde d’urto subacquee.
“Non li abbiamo visti fare altro che questo”, ha detto Oliver Simon, fondatore del Thresher Shark Research and Conservation Project nelle Filippine e biologo dell’Università di Liverpool nel Regno Unito. “L’evoluzione non ti fornisce qualcosa del genere a meno che tu non intenda usarlo in quel modo.”
Altri predatori marini – tra cui orche e delfini – colpiscono anche le prede con le loro code, ma lo squalo volpe è l’unico animale marino a fare così tanto affidamento su questo metodo.
Facendo onde d’urto
Per raccogliere le riprese video, i ricercatori si sono immersi tra innocue trebbiatrici pelagiche lunghe 12 piedi (4 metri), che sono le più piccole delle tre specie di trebbiatrici. Il team ha generalmente osservato le cacce da lontano, ma occasionalmente si è avvicinato alla scena direttamente dopo uno schiaffo per raccogliere le prede di pesce per l’analisi. Hanno scoperto che molti pesci erano semplicemente storditi dallo schiaffo, ma altri erano stati mutilati e uccisi. Uno schiaffo ha avuto un impatto medio di tre pesci, ma a volte ha raggiunto fino a sette.
Il contatto fisico della coda contro il pesce, insieme alla forza delle onde generate attraverso l’acqua, probabilmente lavorano insieme per stordire il pesce, Simon ha detto. Il gruppo ha anche trovato schiaffi più forti da parte degli squali generato bolle d’aria sott’acqua, suggerendo che gli schiaffi erano abbastanza forti da rompere le molecole d’acqua in gas.
“Non siamo stati in grado di provarlo, ma ipotizzo che ci sia un’esplosione localizzata o onda d’urto che viene creata da questo evento di caccia”, ha detto Simon a LiveScience. “Si verifica con una tale forza che fa sì che le molecole d’acqua si rompano nei suoi componenti principali di idrogeno e ossigeno, che è un gas. Questa è una potenza davvero notevole.”
Conservazione degli squali
I ricercatori hanno intenzione di utilizzare le loro ore di filmati per esaminare ulteriormente la meccanica dello schiaffo della coda. Sperano anche di determinare se gli schiaffi generano qualsiasi rumore subacqueo che potrebbe aiutare a stordire il pesce.
Gli squali volpe pelagici sono una specie minacciata, e le loro popolazioni sono diminuite fino all’80 per cento negli ultimi dieci anni a causa della pesca eccessiva, ha detto Simon. Il team spera che la ricerca aiuterà i gruppi di conservazione a capire meglio l’habitat degli squali volpe e a sviluppare sforzi più informati per proteggere gli squali.
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