Scrivere in giapponese
L’ordine tipico per padroneggiare il sistema di scrittura giapponese è il seguente:
- imparare lo hiragana, poi
- imparare il katakana e infine
- imparare il kanji.
Il sistema di scrittura giapponese utilizza due scritture sillabiche, note separatamente come hiragana （ひらがな）and katakana (カタカナ) e collettivamente come kana, e migliaia di caratteri cinesi noti come kanji (漢字). Ogni scrittura ha una funzione diversa. Gli hiragana sono usati per gli elementi grammaticali e per le parole che non usano kanji (o per le parole di cui l’autore non conosce i kanji). Katakana è usato soprattutto per scrivere parole prese in prestito di origine straniera, e per effetti sonori onomatopeici. I kanji sono usati per parole di origine sia giapponese che cinese, così come per molti nomi giapponesi.
La prima forma scritta del giapponese era basata sui kanji. In questo sistema, conosciuto come man’yogana, questi kanji erano usati per la loro pronuncia piuttosto che per il loro significato. Poiché questo sistema era piuttosto complicato, i kana furono inventati per semplificarlo. Di conseguenza, ogni carattere hiragana e katakana deriva da una versione semplificata di un kanji man’yogana. Se si guardano alcuni di questi kanji man’yogana e i loro equivalenti kana semplificati fianco a fianco, è facile capire come sono nati.
Ci sono 46 caratteri nelle scritture hiragana e katakana, per un totale di 92 caratteri. Questi caratteri rappresentano dei suoni, in particolare delle sillabe. Una sillaba è generalmente composta da una consonante più una vocale, anche se ce ne sono alcune che sono solo una vocale. In giapponese, ci sono cinque vocali: a, i, u, e, e o; e quattordici consonanti di base: k, s, t, n, h, m, y, r, w, g, z, d, b, e p.
Il sillabario Hiragana (ひらがな) è usato per parole che non usano kanji, elementi grammaticali come particelle e terminazioni inflesse di verbi e aggettivi (conosciuti come okurigana, 送り仮名), e per scrivere le letture dei caratteri kanji (conosciuti come furigana, ふりがな). I furigana sono piccoli simboli hiragana posti sopra o a lato di un carattere kanji che indicano come viene letto. Mentre i furigana sono usati principalmente per aiutare i bambini e gli stranieri ad imparare il giapponese, sono anche usati quando la lettura di un kanji è particolarmente difficile o poco comune. I simboli Hiragana sono caratterizzati dalle loro linee curve e fluenti.
Il sillabario Katakana (カタカナ) è usato per parole di origine straniera (conosciute come gairaigo, 外来語), parole onomatopeiche che indicano suoni, nomi scientifici, e anche per enfasi, un po’ come il corsivo è usato in inglese. I simboli Katakana sono caratterizzati dalle loro linee angolari e squadrate.
I Kanji (漢字) sono caratteri cinesi che sono stati adattati al giapponese nel corso di molti anni. I caratteri erano originariamente immagini di persone, animali o altre cose, ma nel corso dei secoli sono diventati sempre più stilizzati e la maggior parte non assomiglia più alle cose che rappresentano. I kanji sono composti da parti più piccole conosciute come radicali. Molti caratteri sono stati combinati con altri per crearne di nuovi. Quando viene scritto sulla pagina, ad ogni carattere viene data esattamente la stessa quantità di spazio, non importa quanto sia complesso. Nel giapponese scritto, non ci sono spazi tra i caratteri.
Il numero di kanji esistenti si aggira sulle decine di migliaia, ma la buona notizia è che un gran numero di questi sono varianti raramente usate, accumulate nel corso della storia. Il governo giapponese ha creato una lista di caratteri raccomandati conosciuta come Jouyou Kanji (常用漢字), che attualmente contiene 1.945 caratteri (al 2009). Poiché questa lista subisce occasionalmente delle revisioni, è possibile che questo numero aumenti in futuro. Gli studi hanno dimostrato che la piena alfabetizzazione nella lingua giapponese richiede la conoscenza di circa duemila caratteri.
La maggior parte dei kanji ha almeno due diversi tipi di lettura: kunyomi (訓読み), che è la lettura giapponese, e onyomi (音読み), che è la lettura originale cinese. Il kunyomi è di solito usato quando il kanji sta da solo, e l’onyomi quando è parte di un composto. Per fare un esempio, il kanji 水 (“acqua”) può essere letto come “mizu” (kunyomi) o “sui” (onyomi). Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola che vanno semplicemente ricordate.
Romaji (ローマ字) è il giapponese traslitterato in alfabeto romano. Con il Romaji, si può leggere il giapponese senza alcuna conoscenza preliminare del sistema di scrittura giapponese. Ci sono diversi sistemi di Romaji, con il sistema Hepburn che è il più usato.