Seashells
Certi tipi di conchiglie sono stati usati dai nativi come moneta in ogni continente del mondo tranne l’Antartide. Questa donna Kikuyu in abito tradizionale mostra centinaia di conchiglie Cowrie.
Foto: Flickr user wayfaring stranger.
Contenuti
- Esattamente cos’è una conchiglia?
- Molluschi
- Altri tipi di conchiglie
Le conchiglie sono una parte importante dei processi biologici e geologici della spiaggia così come una parte importante della cultura umana. Gli organismi che producono le conchiglie forniscono enormi quantità di cibo per gli animali, comprese le persone, formando la base di una parte multimiliardaria dell’industria globale della pesca commerciale. Le conchiglie sono una fonte importante di depositi organici sul fondo del mare e costituiscono la maggior parte dei calcari e dei gessi. Culturalmente, le persone hanno raccolto conchiglie per millenni per una grande varietà di usi; gli esploratori europei che viaggiavano in Africa occidentale furono sorpresi di trovare le conchiglie di cowrie (vedi foto sotto) scambiate come denaro invece dell’argento o dell’oro a cui erano abituati. Inoltre, i nativi di tutto il mondo hanno usato le conchiglie per bacini, vasche, secchi, lampade e strumenti da taglio. Ma per il frequentatore medio della spiaggia di oggi, le conchiglie rappresentano un importante punto di interesse per i viaggi sulla costa. Le persone passano ore a setacciare la spiaggia alla ricerca di conchiglie di loro interesse. Alcuni sono novizi e alcuni sono esperti, ma il fascino è lo stesso; le conchiglie sono ricordi affascinanti e belli della complessità della vita.
Chestnut Cowrie (Cypraea spadicea) vicino a Laguna Beach, CA.
Foto copyright: Peter Bryant, Università della California, Irvine. Usata con permesso.
Esattamente cos’è una conchiglia?
Una conchiglia è un po’ difficile da definire. La maggior parte delle conchiglie è un rivestimento esterno duro e protettivo degli animali marini. La maggior parte delle conchiglie provengono da molluschi, ma alcune non lo fanno. La maggior parte delle conchiglie sulla spiaggia non sono attaccate a organismi viventi, ma alcune lo sono. Cominciamo con cosa sono la maggior parte delle conchiglie e poi discutiamo alcune delle eccezioni.
La maggior parte delle conchiglie proviene dai molluschi, un grande gruppo di animali marini che include vongole, cozze e ostriche, che emettono conchiglie come rivestimento protettivo. Le conchiglie sono espulse dalla superficie esterna dell’animale, chiamata mantello, e sono composte principalmente da carbonato di calcio. Man mano che l’animale invecchia, la conchiglia diventa più grande e più carbonato di calcio viene espulso dal mantello. I modelli di colore sono specifici delle diverse specie, il che rende relativamente facile distinguere le diverse specie. Mentre alcune conchiglie sono simili, la maggior parte delle differenze sono riconoscibili ad occhio nudo. Dopo la morte dell’animale, la conchiglia resistente rimane. Le correnti oceaniche trasportano le conchiglie sott’acqua dove spesso si posano sulla spiaggia. Poiché le spiagge cambiano un po’ ogni volta che cambia la marea, i gruppi di conchiglie possono spostarsi ogni giorno o apparire durante certe parti del giorno in base alle maree.
Vedi la galleria dei molluschi
Molluschi
I molluschi sono responsabili della maggior parte delle conchiglie che vedi durante una gita in spiaggia, ma individuare esattamente quale specie è talvolta difficile a causa delle dimensioni del phylum dei molluschi. La varietà e il numero di specie di molluschi è enorme; oltre 110.000 specie stimate lo rendono uno dei più grandi phyla di animali dopo solo gli insetti (Artropodi) e i vermi (Nematodi). Ci sono sei classi principali di Molluschi che hanno conchiglie:
- Gastropoda – lumache, lumache e patelle
- Bivalvia – vongole, ostriche e cozze
- Polyplacophora – chitoni
- Cephalopoda – calamari, polpi, e nautilo
- Scaphopoda – conchiglie a forma di zanna
- Monoplacophora
Gastropodi
I gasteropodi sono la più grande divisione dei molluschi, basata sul numero di specie. Il gruppo varia notevolmente con la maggior parte dei membri che vivono in acqua salata o dolce, ma alcuni vivono sulla terra e alcuni senza conchiglia. Gasteropode significa letteralmente piede dello stomaco e possono essere erbivori o carnivori. Un’enorme varietà di lumache di mare vive negli oceani con gusci a spirale. Molti gasteropodi sono spazzini o predatori e usano un sifone per spostare l’acqua nel loro guscio dove determinano se il cibo o la preda sono vicini. Altri gasteropodi usano una parte della bocca affilata chiamata radula per mangiare alghe e altri cibi. L’acqua pulita e le spiagge pulite sono essenziali per mantenere le popolazioni di gasteropodi sane e la diversità delle specie.
Bivalvi
I bivalvi sono ciò a cui molte persone pensano quando pensano a una conchiglia. Vongole, ostriche, cozze, vongole e capesante compongono questa classe di molluschi che è importante economicamente nell’industria della pesca in tutto il mondo. Tutti i bivalvi vivono in acqua, hanno due metà di conchiglia che proteggono il corpo morbido dell’animale, e la maggior parte sono filtratori. L’alimentazione per filtro muove l’acqua nella conchiglia e attraverso le membrane e gli organi che intrappolano il cibo. Di conseguenza, i bivalvi sono sensibili ai cambiamenti della qualità dell’acqua e possono non essere sicuri da mangiare se la qualità dell’acqua è scarsa, come nel caso della Baia di Chesapeake negli Stati Uniti e in molte altre aree costiere del mondo. Quando mangiate crostacei, fate le ricerche necessarie per vedere se il vostro pasto è sicuro.
Polipacofori
I polipacofori, più comunemente conosciuti come chitoni, vivono nell’acqua e sono coperti da 8 piastre protettive. Queste semplici creature vagano negli ambienti intertidali e nelle acque profonde strisciando nelle fessure in cerca di cibo e rotolando in una palla quando sono minacciate. Ci sono circa 1000 specie e vivono nelle acque di tutto il mondo.
Cefalopodi
La classe dei Cefalopodi include il polpo, il calamaro e il nautilo a camera. Il nautilus a camera è l’unico cefalopode con una conchiglia videospelautomater.com: siru mobile. Come gruppo hanno una visione eccellente e sono molto intelligenti, relativamente.
Gefalopodi
Gefalopodi sono gusci a forma di zanna con aperture alle due estremità che vivono sul fondo morbido dell’oceano lontano dalla zona intertidale. Come molti gasteropodi, gli scafopodi hanno una parte della bocca affilata chiamata radula che macina il cibo e sono protetti dalle loro conchiglie.
Monoplacophora
Si pensava che questi animali fossero estinti conservati solo nel record fossile fino al 1952 quando furono scoperti esemplari vivi in acque oceaniche profonde. Le loro conchiglie semplici sono meno complicate ed evolutivamente avanzate rispetto ad altri molluschi. Sono una specie antica che risale a circa 500 milioni di anni fa. Si muovono attraverso una semplice bocca situata sul lato inferiore del loro corpo e si nutrono di detriti organici sul fondo dell’oceano.
Vedi altri tipi di conchiglie
Altri tipi di conchiglie
Alcune eccezioni alle generalità di cui sopra sono echinodermi e crostacei. Echinoderma significa “pelle spinosa”. Esempi di echinodermi sono le stelle di mare, i dollari di sabbia e i ricci di mare. Questi animali hanno un esoscheletro duro fatto di carbonato di calcio chiamato test. Dopo che l’animale muore, la prova rimane intatta. Questi scheletri facilmente riconoscibili chiamati possono a volte essere trovati in numero sulla spiaggia.
Anche i crostacei come i granchi, le aragoste e i granchi a ferro di cavallo hanno conchiglie che possono essere facilmente distinte da quelle dei molluschi.
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