Segoia gigante
Segoia gigante, (Sequoiadendron giganteum), chiamata anche sequoia della Sierra, albero sempreverde di conifere della famiglia dei cipressi (Cupressaceae), il più grande di tutti gli alberi per massa e gli esseri viventi più massicci per volume. La sequoia gigante è l’unica specie del genere Sequoiadendron e si distingue dalle sequoie della costa (Sequoia sempervirens), che sono gli alberi viventi più alti. Gli alberi si trovano in boschetti sparsi sulle pendici occidentali della Sierra Nevada in California ad altezze comprese tra 900 e 2.600 metri. Una volta erano reputati come gli esseri viventi più antichi, ma i ceppi più grandi sono stati esaminati in studi sugli anelli degli alberi e sono risultati avere meno di 4.000 anni (i pini setola sono più vecchi, e una pianta clonale di agrifoglio del re in Tasmania è stata trovata avere più di 43.000 anni).
FL Smith
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La sequoia gigante ha foglie uniformemente squamose o a forma di punteruolo che giacciono vicine ai rami e gemme invernali senza squame. I coni compatti richiedono due stagioni per maturare e si aprono immediatamente dopo un incendio. Gli alberi sono generalmente di forma piramidale, con una corteccia fibrosa marrone rossastra che è insolitamente resistente al fuoco. Il più grande esemplare di sequoia gigante è il General Sherman nel Sequoia National Park. Questo albero misura 31 metri (101,5 piedi) di circonferenza alla base, è alto 83 metri (272,4 piedi) e ha un peso totale stimato di 6.167 tonnellate. Alcuni altri esemplari sono alti più di 105 metri (345 piedi) ma hanno meno massa dell’albero General Sherman.
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Anche se un certo numero di boschetti di sequoie giganti sono stati abbattuti, il legname è più fragile di quello della sequoia, e la qualità inferiore del legno è stata determinante per salvare le sequoie giganti dalla distruzione. Con l’aiuto dell’ambientalista americano John Muir, la maggior parte dei 70 boschetti distinti sono ora sotto la protezione di foreste o parchi statali o nazionali, tra cui il Kings Canyon National Park e la Sequoia National Forest.