Segretario stampa della Casa Bianca
Prime relazioni con la stampaModifica
Durante i primi anni degli Stati Uniti, non c’era una singola persona designata dello staff o un ufficio responsabile della gestione delle relazioni tra il presidente e il crescente numero di giornalisti e media che lo coprivano.Fu solo dopo l’amministrazione del presidente Abraham Lincoln che il Congresso stanziò formalmente dei fondi per uno staff della Casa Bianca, che all’inizio consisteva solo in un segretario. Lo staff della Casa Bianca di Ulysses S. Grant contava ufficialmente sei persone per un costo di 13.800 dollari, anche se fu integrato da personale del Dipartimento della Guerra. Cinquant’anni dopo, sotto l’amministrazione Coolidge, lo staff era salito a poco meno di cinquanta persone per un costo di quasi 100.000 dollari:3
Come i presidenti assumevano sempre più personale, alcuni mostravano la tendenza a scegliere aiutanti e confidenti che avevano un passato nel campo del giornalismo:3 Uno dei segretari privati di Abraham Lincoln, John G. Nicolay, era stato editore e proprietario di un giornale in Illinois prima di lavorare per il presidente alla Casa Bianca.Mentre l’equivalente moderno di un segretario privato o personale del presidente degli Stati Uniti si occuperebbe più strettamente della cura e dell’alimentazione del presidente, le piccole dimensioni dello staff della Casa Bianca a quel punto significavano che Nicolay interagiva occasionalmente con la stampa nello svolgimento dei suoi compiti:4 Gli veniva occasionalmente chiesto di verificare storie o informazioni che vari membri della stampa avevano sentito.Anche se il titolo e la definizione dei ruoli e delle responsabilità del lavoro di addetto stampa erano ancora lontani decenni, il piccolo e crescente staff della Casa Bianca stava sempre più interagendo con un numero crescente di giornalisti professionisti e di mass media che coprivano il presidente e la Casa Bianca:4 Andrew Johnson fu il primo presidente a concedere una richiesta formale di intervista a un giornalista, sedendosi con il col. Alexander K. McClure della Pennsylvania.:7 Anche se vari presidenti e giornalisti avevano partecipato a conversazioni o dialoghi prima di Johnson, gli scambi erano stati meno formali.Prima degli anni 1880 e della presidenza di Grover Cleveland, la relazione tra il presidente, la sua amministrazione e il piccolo ma crescente numero di giornali che lo coprivano era tale che non c’era bisogno di un piano formale o di un portavoce designato per gestirla.:3 La relazione tra governo e stampa non era così intrinsecamente conflittuale e a distanza come nei tempi moderni. Infatti, prima dell’istituzione dell’U.S. Government Printing Office (GPO), alcuni giornali ottenevano contratti per stampare pubblicazioni governative e spesso davano in cambio sostegno al presidente:3 Per esempio, la Gazette of the United States vinse un primo contratto con il Tesoro degli Stati Uniti e fu di supporto all’allora presidente Washington.In generale, anche se la copertura del presidente poteva essere dura e piena di opinioni, i giornali erano in qualche misura estensioni dell’apparato del partito politico e successivamente non erano visti come entità che richiedevano una gestione specifica e sostenuta dalla Casa Bianca o dall’amministrazione.
I media erano cambiati in modo significativo nel 1884, quando Grover Cleveland fu eletto presidente degli Stati Uniti. Tra il 1776 e il 1884, gli Stati Uniti avevano quadruplicato le loro dimensioni e la loro popolazione era aumentata da 2,5 milioni a 56 milioni.:7 Il numero di giornali in circolazione attiva era aumentato da 37 a più di 1.200 quotidiani, oltre alle molte nuove riviste mensili.:7 La rapida crescita del giornalismo come industria in piena espansione portò a un aumento dei giornalisti che coprivano le attività del presidente.:8
Grover Cleveland sposò la ventunenne Frances Folsom nel 1886. Il crescente numero di giornalisti e la crescente aggressività del loro stile di copertura portò a frustrazioni quando il presidente e la sua nuova sposa non furono in grado di liberarsi dei giornalisti che li seguirono nella loro luna di miele a Deer Park, nel Maryland:8 Il presidente Cleveland si affidò al suo segretario privato, Daniel Lamont, che un tempo era stato redattore dell’Albany Argus, per tenere a bada i giornalisti.:8 La controversia che circondava la copertura del viaggio portò ad un dibattito pubblico sull’equilibrio tra il diritto del presidente e della sua famiglia alla privacy e il ruolo della stampa nel coprire il personaggio più pubblico del paese.:9 In un editoriale, il New York World difese il diritto della stampa di coprire il presidente in ogni momento:
L’idea di offendere la sensibilità da scapolo del presidente Cleveland o il riserbo da fanciulla della sua sposa è stata lontana dal pensiero di chiunque… Dobbiamo insistere che il presidente è proprietà pubblica; che è perfettamente legittimo mandare corrispondenti e reporter a seguirlo quando va in viaggio, e a tenere d’occhio lui e la sua famiglia.:9
Corpo della stampa della Casa BiancaModifica
Alla fine dell’amministrazione Cleveland, si materializzò una nuova caratteristica della copertura giornalistica della Casa Bianca. William W. Price, un reporter del sud, fece un’audizione per un lavoro al Washington Evening Star appostandosi alla Casa Bianca per cercare storie.:11 Intervistò ospiti che andavano e venivano da incontri o eventi con il presidente e alla fine riportò una storia in un pezzo che portava il titolo “Alla Casa Bianca”.:11 I giornali concorrenti risposero inviando i loro reporter a coprire la Casa Bianca in modo quotidiano e sostenuto e presto la Casa Bianca ebbe reporter dedicati a coprire il “White House beat”. Alcuni indicano questo come le prime origini di un più formale Corpo Stampa della Casa Bianca:11
Quando il presidente Cleveland fu eletto per un secondo mandato non consecutivo nel 1893, George B. Cortelyou, formalmente addestrato come stenografo, fu nominato stenografo confidenziale alla Casa Bianca e successivamente nominato impiegato esecutivo.Anche se non gli fu dato il titolo formale di segretario privato del presidente se non più tardi e il termine press secretary non era ancora stato concepito, Cortelyou era molto rispettato dalla stampa e la biografa di William McKinley, Margaret Leach, definì Cortelyou “il primo dei segretari stampa presidenziali”:13 Il successore del presidente Cleveland, William McKinley, mantenne Cortelyou durante la transizione e più tardi lo nominò formalmente segretario privato del presidente, sebbene avesse svolto il lavoro informalmente per qualche tempo prima.Sotto McKinley, Cortelyou si distinse per la sua popolarità con i giornalisti che coprivano la Casa Bianca:16 I corrispondenti facevano affidamento su di lui per le informazioni e il suo mandato come segretario privato era degno di nota per alcuni degli stessi tratti lavorativi per i quali i moderni segretari stampa sono diventati popolari, tra cui fornire informazioni ai giornalisti più tardi la sera se gli eventi si erano verificati nel pomeriggio, offrire copie anticipate delle osservazioni preparate per il presidente e garantire che i giornalisti ricevessero le trascrizioni delle osservazioni non preparate fatte dal presidente durante i suoi viaggi, che venivano registrate da uno stenografo.Cortelyou faceva anche circolare le storie degne di nota al presidente e agli altri membri dello staff (a questo punto lo staff della Casa Bianca contava circa 18 persone),:14 il che è simile agli esaurienti riassunti di notizie formalmente distribuiti allo staff della Casa Bianca nell’era moderna. L’apprezzamento del nascente corpo della stampa per la reattività di Cortelyou è simile a come la reattività di un moderno addetto stampa della Casa Bianca al corpo della stampa può plasmare la loro visione positiva o negativa di lui o lei.
Spazio di lavoro nella Casa Bianca per il corpo della stampaModifica
Il concetto di “battuta” della Casa Bianca che era stato iniziato durante l’amministrazione Cleveland dal giornalista William Price fu continuato durante l’amministrazione McKinley.Verso lo scoppio della guerra ispano-americana nel 1898, i reporter che coprivano la Casa Bianca furono invitati nel palazzo stesso e forniti di spazio per scrivere, condurre interviste e in generale coprire la Casa Bianca.:14 Ora riferendo dall’interno della Casa Bianca, i reporter usavano la loro nuova posizione per intervistare gli ospiti che entravano o uscivano dalla Casa Bianca o confermare informazioni dai segretari del presidente mentre passavano nel corso dei loro compiti. I reporter che lavoravano alla Casa Bianca, tuttavia, onoravano una regola non detta e si astenevano dal fare domande al presidente stesso se gli capitava di passare nella loro area di lavoro.:14
La presenza a lungo termine del Corpo Stampa della Casa Bianca nella Casa Bianca fu cementata da Theodore Roosevelt, che chiese ai progettisti di includere uno spazio permanente per il corpo stampa nell’edificio degli uffici esecutivi ora chiamato Ala Ovest, che aveva fatto costruire nei primi anni del 1900.È l’Ala Ovest che alla fine ha ospitato l’Ufficio del Segretario Stampa e l’ormai famosa Sala Stampa James S. Brady, che è stata rifatta dall’amministrazione di George W. Bush nel 2007.
Amministrazione Woodrow WilsonModifica
Quando Woodrow Wilson fu eletto governatore del New Jersey nel 1910, chiese a Joseph P. Quando fu eletto presidente due anni dopo, portò Tumulty con sé alla Casa Bianca, dove Tumulty servì come segretario privato del presidente.:25 Come segretario privato, Tumulty trattò ampiamente con la stampa.:27 All’inizio dell’amministrazione, Tumulty convinse Wilson, che era noto per la sua avversione alla stampa,:25 a tenere conferenze stampa con un programma regolarizzato, a volte anche due volte a settimana.Durante la prima di queste conferenze stampa, più di cento giornalisti si affollarono nell’ufficio di Wilson per porgli delle domande:31 Wilson spesso chiedeva che i giornalisti non pubblicassero le risposte date in queste occasioni e in una occasione minacciò di cancellare le conferenze stampa quando un reporter rivelò i commenti che aveva fatto sul Messico.:31 Le conferenze stampa furono poi interrotte dopo l’affondamento del transatlantico britannico Lusitania, e nonostante i tentativi di farle rivivere durante il suo secondo mandato si tennero solo sporadicamente durante gli ultimi anni di Wilson.:31-32
Joseph Tumulty mise anche in atto un programma più regolare di briefing con la stampa.:31 Egli diede dei briefing giornalieri alla stampa al mattino, ai quali partecipavano fino a trenta giornalisti.:31 Formalizzando il processo di briefing per la stampa, Tumulty pose le basi per quello che sarebbe stato poi chiamato il Briefing della Stampa della Casa Bianca.:32 Tumulty lavorò anche per chiarire le regole di embargo per la stampa, ordinando che l’ora esatta in cui un embargo per la stampa veniva revocato fosse annotata sulle informazioni riservate che venivano rilasciate.Nonostante fosse soprannominato “Silent Cal”, molti reporter che coprivano la Casa Bianca trovarono il presidente Calvin Coolidge abbastanza accessibile una volta entrato in carica nel 1923 dopo la morte del presidente Warren G. Harding.Durante i suoi oltre cinque anni di mandato, Coolidge tenne circa 520 conferenze stampa, una media di quasi 8 al mese.:42 Il termine “portavoce della Casa Bianca” fu usato ampiamente per la prima volta durante l’amministrazione Coolidge, poiché le regole delle conferenze stampa imponevano che i giornalisti potessero attribuire citazioni o dichiarazioni solo ad un “portavoce della Casa Bianca” e non direttamente al presidente stesso.:42 L’ex editore dell’Associated Press W. Dale Nelson suggerisce che questa pratica fu un precursore dell’uso più moderno di “senior administration official” che offre dichiarazioni o citazioni non direttamente attribuibili a una persona specifica, che fu usato frequentemente da Henry Kissinger durante l’amministrazione Nixon.:43
Quando Herbert Hoover assunse la presidenza nel 1929, portò il suo aiutante di lunga data George E. Akerson a Washington con lui come segretario privato.:47 Akerson non aveva il titolo formale di “addetto stampa”, ma era la persona designata a parlare per conto del presidente Hoover.:47 Hoover chiese alla White House Correspondents Association di formare un comitato per discutere questioni relative alla copertura della Casa Bianca e formalizzò le conferenze stampa, dividendo le notizie presidenziali in tre diverse categorie:
- Announce direttamente attribuibili al presidente degli Stati Uniti,
- Dichiarazioni attribuibili a fonti ufficiali, ma non al presidente stesso, e
- Informazioni di fondo per la conoscenza del giornalista ma non specificamente attribuibili al presidente o alla Casa Bianca:48-49
George Akerson continuò la tradizione di incontrarsi quotidianamente con i giornalisti, e anche se di solito ha un temperamento gioviale, non era noto per la precisione che era la caratteristica di alcuni dei suoi predecessori, come Cortelyou.:53 In un’occasione, dichiarò erroneamente che il giudice della Corte Suprema Harlan Stone era stato elevato a giudice capo, solo per dover rilasciare una dichiarazione più tardi che il vero candidato era Charles Evans Hughes.:53 Akerson ha anche lottato a volte con il suo ruolo in un crescente staff della Casa Bianca.:53 Akerson era uno dei tre segretari del presidente, e alcuni hanno ipotizzato che la vicinanza di Hoover al suo altro segretario, Lawrence Richey, un ex detective e agente dei servizi segreti, abbia reso difficile per Akerson ottenere il tipo di informazioni di cui aveva bisogno per svolgere efficacemente il suo lavoro.Richey e Akerson erano in disaccordo sulla strategia di stampa più efficace, con Akerson che promuoveva l’idea che Hoover dovesse sfruttare la piattaforma sempre più influente della radio e Richey che sosteneva che la strategia della radio non era degna della presidenza.:55 Akerson si dimise poco tempo dopo e Theodore Joslin, un ex reporter, fu nominato nuovo segretario.:55 Le relazioni tra l’amministrazione Hoover e la stampa continuarono a declinare.:65
L’amministrazione Roosevelt, Steve Early, e il primo “segretario stampa della Casa Bianca “Edit
Durante l’amministrazione della presidenza di Franklin D. Roosevelt, il giornalista Stephen Early divenne il primo segretario della Casa Bianca incaricato solo delle responsabilità della stampa. Il modo in cui Early ha affrontato il suo portafoglio e la natura sempre più di alto profilo del lavoro hanno portato molti ad affermare che Early è il primo vero segretario stampa della Casa Bianca, sia nella funzione che nel titolo formale:65 Prima di entrare a far parte della campagna e dell’amministrazione di Roosevelt, Early aveva lavorato come redattore per il giornale militare Stars and Stripes e anche come reporter per l’Associated Press.:67 Quando Roosevelt fu nominato come candidato vicepresidente nel 1920, James Cox chiese a Early di servire come rappresentante anticipato. Quando il presidente Roosevelt vinse la presidenza nel 1932, scelse Early come suo segretario responsabile della gestione della stampa, o come il ruolo stava diventando noto, “il segretario della stampa”:69 Dopo aver accettato il lavoro, Early espose a Roosevelt la sua visione di come il ruolo dovesse essere condotto. Chiese di avere accesso illimitato al presidente, di avere le sue citazioni e dichiarazioni direttamente attribuibili a lui come addetto stampa, e di offrire alla stampa il maggior numero di informazioni fattuali non appena fossero state disponibili. Convinse anche Roosevelt ad acconsentire a due conferenze stampa presidenziali settimanali, con i tempi di ciascuna adattati alle diverse scadenze del corpo stampa della Casa Bianca. Early si rese anche disponibile per il corpo della stampa il più spesso possibile, e anche se non era noto per un contegno spensierato o amabile, si guadagnò una reputazione per la reattività e l’apertura, anche avendo il proprio numero di telefono elencato a differenza di alcuni di coloro che hanno tenuto il lavoro dopo di lui.Nonostante l’impopolarità delle conferenze stampa alla fine dell’amministrazione Hoover, Roosevelt continuò la tradizione::71 Eliminò le domande scritte presentate in anticipo e impose che nulla di ciò che diceva nelle conferenze stampa potesse essere attribuito a lui o alla Casa Bianca, ma fosse invece inteso come informazione generale dei giornalisti.A differenza di alcuni dei suoi predecessori che ricoprivano questo ruolo, Early preparò abitualmente Roosevelt per le conferenze stampa, portando l’attenzione del presidente sulle questioni che potevano emergere, suggerendo le risposte appropriate e persino piantando domande o problemi con alcuni giornalisti.Le conferenze stampa iniziarono anche una tradizione in cui il cronista più anziano conclude la sessione affermando: “Grazie, signor presidente”, segnalando che il tempo delle domande è finito,:72 una tradizione che continua ancora oggi. Roosevelt tenne ben oltre 300 conferenze stampa durante il suo primo mandato:72
Anche se alcuni giornalisti erano insoddisfatti della quantità di notizie reali o di nuove informazioni che ottenevano dalle conferenze stampa, l’amministrazione Roosevelt sotto la guida di Early fu considerata da molti efficace nel gestire il rapporto della Casa Bianca con la stampa.:74 Durante l’amministrazione, U.S. News riportò che “La macchina per ottenere e dare le notizie funziona in modo così fluido come si potrebbe desiderare da entrambe le parti”:74
La Casa Bianca di Roosevelt fu anche segnata da un aumento significativo del numero di personale della Casa Bianca che supportava il presidente e la burocrazia in generale, in gran parte come risultato di un aumento dei finanziamenti del New Deal.:74-75 Early fu criticato a volte per aver tentato di gestire da vicino gli addetti stampa di vari dipartimenti e agenzie in tutto il governo, e diede un certo numero di questi lavori a giornalisti che conosceva, invece che a lealisti di partito che avevano tradizionalmente ricevuto tali nomine.:75 Un’indagine del Congresso diversi anni dopo rivelò che in tutto il governo, meno di 150 dipendenti erano impegnati nelle pubbliche relazioni insieme ad altri 14 lavoratori part-time.Questo è un aumento significativo se si considera che lo staff della Casa Bianca contava in totale 11 persone quando Roosevelt entrò in carica.:74
Early fu coinvolto nel fatto che Roosevelt sfruttasse il mezzo radiofonico attraverso le sue chiacchierate al caminetto, un’idea che alcuni dicono abbia avuto da George Akerson che aveva cercato senza successo di convincere il presidente Hoover a fare qualcosa di simile.:77 Early fu anche sotto tiro per le regole che circondavano i giornalisti afroamericani che non potevano partecipare alle conferenze stampa presidenziali.Alcuni hanno detto che Early usò l’applicazione della regola permanente, che era stata quella di permettere solo ai giornalisti regolari di Washington di partecipare alle conferenze stampa, per negare l’accesso alle conferenze stampa ai reporter neri:78 Poiché molte, se non la maggior parte delle pubblicazioni nere all’epoca erano settimanali, furono limitate come risultato delle regole.Quando i reporter afroamericani delle pubblicazioni quotidiane richiedevano l’accesso alle conferenze, Early diceva loro di cercare l’accreditamento dagli addetti stampa di Capitol Hill, il che era un’altra sfida a volte insormontabile.:78 I reporter afroamericani non ottennero l’approvazione formale per partecipare alle conferenze stampa della Casa Bianca fino al 1944.:78
Il mandato di Early come addetto stampa fu segnato anche da severe restrizioni sui fotografi, in gran parte volte a nascondere la gravità della polio di Roosevelt e il peggioramento dell’immobilità.:80 Ai fotografi non era permesso avvicinarsi a più di 3,7 metri (12 feet) di FDR, o 9,1 metri (30 feet) in eventi più grandi.:80
Come risultato della natura sempre più di alto profilo del lavoro e dell’unica responsabilità di Early di gestire le operazioni di stampa della Casa Bianca, fu durante l’amministrazione Roosevelt che Early e la posizione che ricopriva iniziarono ad essere formalmente indicati come il segretario stampa.Come risultato, molti indicano Steve Early come il primo addetto stampa della Casa Bianca.:66
Amministrazione Eisenhower, James Hagerty, il ruolo di addetto stampa si evolveModifica
Come candidato alla presidenza, Dwight D. Eisenhower scelse James Hagerty, un ex giornalista del New York Times, come suo addetto stampa. Hagerty era stato in precedenza l’addetto stampa del governatore di New York Thomas E. Dewey durante i suoi due tentativi per la presidenza. Dopo aver vinto le elezioni, Eisenhower nominò Hagerty addetto stampa della Casa Bianca.
L’esperienza di Hagerty come giornalista lo aiutò a svolgere il suo ruolo in modo più efficace: “Avendo trascorso anni come reporter dall’altra parte della barriera delle notizie, non era accecato dalla dipendenza del reporter dalle scadenze, dalle strutture di trasmissione, dai testi rapidi dei discorsi e delle dichiarazioni e dalla frequente necessità di dover fare domande apparentemente irrilevanti e irrilevanti”, ha scritto John McQuiston sul New York Times”.
Al primo incontro di Hagerty con i giornalisti della Casa Bianca il 21 gennaio 1953, ha stabilito delle regole di base che sono ancora in gran parte un modello per come opera il segretario stampa. Disse:
Vorrei dire a voi ragazzi che non ho intenzione di fare favoritismi, e non ho intenzione di dare nessuna storia esclusiva sul presidente o sulla Casa Bianca. Quando vi dico: ‘Non lo so’, intendo dire che non lo so. Quando dico ‘No comment’, significa che non sto parlando, ma non necessariamente più di questo. A parte questo, sono qui per aiutarvi ad avere le notizie. Sono anche qui per lavorare per un uomo, che si dà il caso sia il presidente. E lo farò al meglio delle mie capacità.
La pratica della conferenza stampa presidenziale regolarmente programmata fu istituita durante l’amministrazione Eisenhower. Hagerty abolì la vecchia regola secondo la quale il presidente non poteva essere citato direttamente senza permesso: per la prima volta, tutto ciò che il presidente diceva in una conferenza stampa poteva essere stampato testualmente.
Nel 1955, durante l’amministrazione Eisenhower, le telecamere di cinegiornali e televisione furono ammesse per la prima volta alle conferenze stampa presidenziali.
Quando il presidente Eisenhower ebbe un infarto a Denver nel settembre 1955 e fu sottoposto a un’operazione all’addome l’anno successivo, Hagerty portò le notizie alla nazione con calma e professionalità. “Le sue prestazioni in entrambe le crisi gli valsero più rispetto da parte dei giornalisti di qualsiasi altro addetto stampa presidenziale che si ricordi”, disse uno scrittore del New York Times.
Hagerty rimase addetto stampa per otto anni, ancora oggi il record di tempo più lungo in quella posizione. Eisenhower si fidò a tal punto di Hagerty che il ruolo di addetto stampa fu elevato a quello di consigliere anziano del presidente.