Sherman Silver Act
Il presidente Cleveland convocò il Congresso in una sessione speciale per abrogare lo Sherman Silver Purchase Act, al fine di fermare il prosciugamento delle riserve d’oro degli Stati Uniti. L’abrogazione fu approvata alla Camera con un voto di 239-108, e con un voto di 48-37 al Senato.
Il presidente Cleveland era convinto che il drenaggio delle riserve d’oro americane fosse dovuto allo Sherman Silver Act. Chiamò il Congresso in sessione speciale e riuscì a convincerlo ad abrogare l’atto. Tuttavia, la sua azione divise fortemente il partito democratico tra coloro che sostenevano il gold standard (chiamati “gold bugs”) e i sudisti e gli occidentali che sostenevano la continuazione degli acquisti di argento.
L’abrogazione del Silver Act non riuscì ad arginare il prosciugamento delle riserve d’oro americane. A questo punto, il presidente Cleveland accettò di vendere obbligazioni d’oro con uno sconto ai banchieri di Wall Street come J.P. Morgan, in cambio della loro cooperazione nell’arginare il ritiro dell’oro dal Tesoro.
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Gli effetti dell’abrogazione dello “Sherman Silver Purchase Act” nel 1893 lasciarono profonde cicatrici nell’economia del Colorado per molti anni a venire.
L’argento era re in Colorado negli anni 1880. Gli uomini facevano fortuna nell’industria mineraria, ferroviaria e bancaria. Investimenti eccessivi e a volte pura stravaganza dominavano la giornata.
Per far luce su ciò che portò alla grave depressione del Colorado negli anni 1890 bisogna esaminare il sistema monetario degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti, fin dai tempi di George Washington, avevano basato il loro sistema sul “bimetallismo”…l’uso di oro e argento nella monetazione legale.
La corsa all’oro in California nel 1849 portò alla scoperta di una tale quantità di oro che il valore dell’oro divenne minore. Prima di questo, l’oro era 16 volte più prezioso (16 volte più argento in un dollaro d’argento che oro in un dollaro d’oro).
La gente cominciò a fondere i dollari d’argento e ad usare l’argento per altri scopi, come i gioielli. Nel 1873 il Congresso pose fine alla produzione di monete d’argento e mise il paese su un “gold standard”.
I grandi scioperi dell’argento degli anni ’80 nelle montagne di San Juan e in posti come Leadville fecero scendere ulteriormente i prezzi dell’argento, ma l’estrazione dell’argento continuò ad essere un’impresa redditizia.
Nel 1890, il presidente Benjamin Harrison accettò di acquistare 4,5 milioni di once di argento al mese. Lo “Sherman Silver Purchase Act” fu approvato dal Congresso e il prezzo dell’argento salì da 0,84 centesimi a 1,50 dollari l’oncia, ma il suo valore di mercato sarebbe sceso da questo livello.
Questo creò la paura tra gli uomini d’affari repubblicani dell’est e gli investitori stranieri che il dollaro d’oro sarebbe stato sostituito da un dollaro d’argento meno prezioso. I negozi e le banche cominciarono a fallire e l’oro divenne una merce da accumulare.
La paga dei minatori continuò a diminuire e le ore di lavoro si allungarono. L’agitazione dei minatori sfociò in scioperi che influenzarono l’economia dello stato e l’industria mineraria.
Il 1893 segnò la fine dell’era dell’argento con l’abrogazione dello “Sherman Silver Act”. Quasi immediatamente le miniere e le fonderie cominciarono a chiudere in Colorado. I prezzi dell’argento scesero da 0,83 centesimi a 0,62 centesimi l’oncia in un periodo di 4 giorni. Le banche chiusero i battenti e i valori immobiliari crollarono.
Il repellente dell’atto sull’argento fu sentito in tutto il paese, ma non così gravemente come in Colorado. Il Colorado produceva quasi il 60% dell’argento della nazione. Migliaia di minatori disoccupati si riversarono a Denver ingrossando le sue file di disoccupati.
Denver era in crisi economica, e non poteva continuare a prendersi cura dei disoccupati. Le ferrovie offrivano tariffe ridotte, e in alcuni casi gratuite, per uscire da Denver. La popolazione di Denver nel 1890 scese da 106.000 a 90.000 nel 1895.
Le spese dello stato aumentarono vertiginosamente a causa dei duri inverni, delle difficoltà agricole nelle praterie e dell’eccessiva espansione dell’industria.
Un punto luminoso nell’economia fu il grande colpo dell’oro nel 1891 a Cripple Creek, poi chiamato “il più grande campo d’oro del mondo”.
Il passaggio del Gold Standard Act nel 1900 portò ad un ulteriore calo del prezzo dell’argento e i pochi campi d’argento rimasti in Colorado ricevettero un colpo mortale.
Così finì un’era, da cui lo stato avrebbe tardato a riprendersi. Ma si riprese e divenne uno degli stati più prosperi dell’Unione.