Sierra Club si scusa per le opinioni razziste del fondatore John Muir'
LOS ANGELES – Il Sierra Club si è scusato mercoledì per le osservazioni razziste del suo fondatore, il naturalista John Muir, fatte più di un secolo fa, mentre l’influente gruppo ambientale è alle prese con una storia dannosa che ha perpetuato la supremazia bianca.
Direttore esecutivo Michael Brune ha detto che era “tempo di abbattere alcuni dei nostri monumenti” come statue di ufficiali confederati e coloni sono rovesciati in tutti gli Stati Uniti in una resa dei conti con la storia razzista della nazione dopo la morte di George Floyd in custodia della polizia di Minneapolis.
Muir, che ha fondato il club nel 1892 e ha contribuito a generare il movimento ambientale, è chiamato “padre dei nostri parchi nazionali”. Egli figura in primo piano in quello che Brune ha chiamato un “racconto della verità” sulla storia iniziale del gruppo.
“Ha fatto commenti sprezzanti sulle persone di colore e sui popoli indigeni che hanno attinto a stereotipi razzisti profondamente dannosi, anche se le sue opinioni si sono evolute più tardi nella sua vita”, ha scritto Brune sul sito web del gruppo. “Come figura più iconica nella storia del Sierra Club, le parole e le azioni di Muir hanno un peso particolarmente pesante. Continuano a ferire e alienare gli indigeni e le persone di colore.”
Muir, che era nato in Scozia, è venuto negli Stati Uniti da giovane e ha viaggiato e scritto molto, romanzando la natura in passaggi senza respiro. Sottolineò la necessità di preservare la terra, ma espresse anche disprezzo per gli indiani d’America e i neri.
Fece anche compagnia ad altri primi membri e leader del club, come Joseph LeConte e David Starr Jordan, che sostenevano la supremazia bianca e la promozione della razza attraverso l’eugenetica, che richiedeva la sterilizzazione forzata dei neri e altri gruppi minoritari, ha detto Brune.
Fino ad anni recenti, l’eredità di Muir è stata in gran parte incontaminata e concentrata sui suoi sforzi di conservazione, come salvare la Yosemite Valley prima che diventasse un parco nazionale e preservare gli alberi più grandi del mondo in quello che è diventato il Sequoia National Park.
Ma Richard White, un professore di storia di Stanford, ha detto che la difesa di Muir per la natura selvaggia ha un intrinseco pregiudizio razziale.
L’immagine di Muir della natura selvaggia incontaminata non plasmata dagli uomini esisteva solo se i nativi non ne facevano parte. Anche se erano lì da migliaia di anni, Muir scrisse che “sembravano non avere un posto giusto nel paesaggio”. Gli indiani americani dovevano essere rimossi per reinventare quei luoghi come incontaminati.
“C’è un lato oscuro qui che non sarà cancellato solo dicendo che Muir era un razzista”, ha detto White. “Lascerei il nome di Muir sulle cose ma spiegherei che, per quanto possa essere difficile da accettare, non è solo Muir ad essere razzista. Il modo in cui abbiamo creato le aree selvagge che ora giustamente premiamo era razzista.”
Muir è così ampiamente venerato che il suo nome appare in tutta la California su tutto, dalle scuole ai monumenti nazionali, una delle vette più alte dello stato, una striscia gigante della scenica Sierra Nevada selvaggia che è attraversata da un sentiero a suo nome e un sito storico nazionale. Il profilo riconoscibile di Muir – con barba lunga, cappello a tesa larga e bastone da passeggio che guarda l’Half Dome dello Yosemite – è stato impresso sul quarto di dollaro della California del 2005 quando la zecca degli Stati Uniti stava producendo una moneta commemorativa per ogni stato.
In Alaska, dove ha viaggiato molto, un ghiacciaio e un’insenatura nel Glacier Bay National Park and Preserve sono chiamati per Muir, come probabilmente è una montagna a est di Anchorage.
Non si può camminare in un negozio di souvenir di un parco nazionale senza trovarsi faccia a faccia con magliette, tazze e soprammobili che riportano una delle sue concise – spesso abusate – citazioni, come “Le montagne chiamano e io devo andare.”
Rivisitare le osservazioni offensive di Muir arriva mentre i gruppi ambientalisti e l’industria dell’outdoor mirano a essere più inclusivi durante la rinnovata consapevolezza razziale dopo la morte di Floyd. L’uccisione dell’uomo nero in maggio ha scatenato settimane di proteste e ha portato a richieste di rinominare luoghi intitolati agli ufficiali confederati e rimuovere le statue di figure storiche che hanno tenuto schiavi o colonizzato o sfruttato i nativi americani.
Brune ha detto che il Sierra Club una volta ha escluso le persone di colore mentre si rivolgeva ai bianchi della classe media e alta. Ha detto che l’attenzione sulla conservazione delle terre ricreative una volta abitate dagli indigeni che erano stati cacciati dai coloni bianchi ha volontariamente ignorato la situazione delle minoranze che stavano combattendo le ingiustizie ambientali nelle loro comunità.
“Per tutti i danni che il Sierra Club ha causato, e continua a causare, ai neri, agli indigeni e ad altre persone di colore, sono profondamente dispiaciuto”, ha scritto Brune.
Si è impegnato ad assumere uno staff più diversificato e ad investire nel lavoro sulla giustizia ambientale e razziale.