Squalo pinna bianca del reef
Gli squali pinna bianca del reef passano gran parte del giorno immobili sul fondo.
Lo squalo pinna bianca del reef è uno dei tre squali più comuni che abitano i reef dell’Indo-Pacifico, gli altri due sono lo squalo pinna nera (Carcharhinus melanopterus) e lo squalo grigio del reef (Carcharhinus amblyrhynchos). Le preferenze di habitat di questa specie si sovrappongono a quelle delle altre due, anche se non tende a frequentare acque molto basse come lo squalo pinna nera, né il reef esterno come lo squalo grigio. Lo squalo pinna bianca nuota con forti ondulazioni del corpo e, a differenza degli altri squali requiem, può stare immobile sul fondo e pompare attivamente acqua sulle branchie per la respirazione. Questa specie è più attiva di notte o durante la bassa marea, e trascorre gran parte del giorno a riposare all’interno delle grotte singolarmente o in piccoli gruppi, disposti in parallelo o impilati uno sull’altro. Al largo delle Hawaii, questi squali possono essere trovati al riparo all’interno di tubi di lava sottomarini, mentre al largo del Costa Rica sono spesso visti all’aperto su pianure sabbiose.
Gli squali pinna bianca di barriera generalmente rimangono all’interno di un’area molto localizzata; solo raramente intraprendono lunghi spostamenti, vagando per un po’ prima di stabilirsi in un posto nuovo. Uno studio nell’atollo Johnston ha scoperto che nessuno degli squali esaminati si è spostato più di 3 km (1,9 mi) dal luogo di cattura originale per periodi fino a un anno. Un altro studio nell’atollo di Rangiroa, nella Polinesia francese, ha scoperto che, dopo più di tre anni, circa il 40% degli squali marcati originariamente erano ancora presenti nella stessa barriera dove erano stati catturati la prima volta. Un singolo squalo può riposare all’interno della stessa grotta per mesi o anni. Il raggio d’azione diurno di uno squalo pinna bianca è limitato a circa 0,05 km2 (0,019 sq mi); di notte questo raggio aumenta fino a 1 km2 (0,39 sq mi). Questi squali non sono territoriali e condividono le loro aree di residenza con altri della loro specie; non eseguono esibizioni di minaccia.
Importanti predatori dello squalo pinna bianca del reef includono squali tigre (Galeocerdo cuvier), squali delle Galapagos (Carcharhinus galapagensis) e forse anche squali pinna argentata (Carcharhinus albimarginatus), anche se di solito si trovano a profondità maggiori di quelle favorite dagli squali pinna bianca del reef. Uno squalo pinna bianca lungo 80 cm è stato anche trovato nello stomaco di una cernia gigante (Epinephelus lanceolatus), anche se è improbabile che queste cernie siano predatori significativi di questa specie a causa della loro rarità. I parassiti conosciuti dello squalo pinna bianca includono il copepode Paralebion elongatus e la larva praniza (parassita) dell’isopode Gnathia grandilaris. Mentre riposano durante il giorno, questi squali sono stati osservati mentre venivano puliti dal tordo Bodianus diplotaenia e dal ghiozzo Elacatinus puncticulatus. Insolitamente, c’è anche un rapporto di sette squali pinna bianca di barriera che adottano una postura di pulizia (bocca aperta e branchie svasate) in mezzo a uno sciame di anfipodi iperiidi non pulenti; si pensa che la stimolazione meccanica degli anfipodi in movimento abbia evocato questo comportamento attraverso la loro somiglianza con gli organismi pulitori reali.
AlimentazioneModifica
La mascella inferiore e i denti dello squalo pinna bianca del reef
Con il suo corpo snello e agile, lo squalo pinna bianca del reef è specializzato nel dimenarsi in strette fessure e buchi del reef e nell’estrarre prede inaccessibili ad altri squali del reef. In alternativa, è piuttosto goffo quando cerca di prendere il cibo sospeso in acqua aperta. Questa specie si nutre principalmente di pesci ossei, tra cui anguille, pesci scoiattolo, dentici, pesci damigella, pesci pappagallo, pesci chirurgo, pesci balestra e pesci capra, così come polpi, aragoste e granchi. Lo squalo pinna bianca del reef è molto sensibile ai segnali olfattivi, acustici ed elettrici emessi da potenziali prede, mentre il suo sistema visivo è sintonizzato più sul movimento e/o sul contrasto che sui dettagli degli oggetti. È particolarmente sensibile ai suoni naturali e artificiali a bassa frequenza nella gamma 25-100 Hz, che evocano i pesci in lotta.
Gli squali pinna bianca cacciano principalmente di notte, quando molti pesci sono addormentati e facilmente catturabili. Dopo il crepuscolo, gruppi di squali perlustrano metodicamente la barriera, spesso rompendo pezzi di corallo nella loro vigorosa ricerca della preda. Più squali possono prendere di mira la stessa preda, coprendo ogni via d’uscita da una particolare testa di corallo. Ogni squalo caccia per se stesso e in competizione con gli altri del suo gruppo. A differenza degli squali pinna nera e degli squali grigi del reef, gli squali pinna bianca del reef non diventano più eccitati quando si nutrono in gruppo ed è improbabile che vengano stimolati in una frenesia alimentare. Nonostante le loro abitudini notturne, gli squali pinna bianca cacciano opportunisticamente durante il giorno. Al largo del Borneo, questa specie si riunisce intorno ai drop-off della barriera per nutrirsi del cibo portato su dalla corrente ascendente. Al largo delle Hawaii, seguono le foche monache hawaiane (Monachus schauinslandi) e tentano di rubare le loro catture. Uno squalo pinna bianca può sopravvivere per sei settimane senza cibo.
Storia della vitaModifica
Gregari in natura, gli squali pinna bianca del reef si trovano spesso in gruppi.
Come altri membri della sua famiglia, lo squalo pinna bianca è viviparo; una volta che gli embrioni in via di sviluppo esauriscono la loro fornitura di tuorlo, il sacco vitellino viene convertito in una connessione placentare attraverso la quale la madre fornisce il nutrimento per il resto della gestazione. Le femmine mature hanno una sola ovaia funzionale, sul lato sinistro, e due uteri funzionali. Il ciclo riproduttivo è biennale.
AccoppiamentoModifica
L’accoppiamento ha inizio quando fino a cinque maschi seguono da vicino una femmina e la mordono sulle pinne e sul corpo, forse stimolati da feromoni che indicano la disponibilità della femmina. Ogni maschio tenta di afferrare la femmina inghiottendo una delle sue pinne pettorali; a volte due maschi potrebbero afferrare una femmina su entrambi i lati contemporaneamente. Una volta agganciati, gli squali affondano sul fondo, al che il maschio (o i maschi) ruotano una delle sue pinze in avanti, gonfiano il sacco sifone associato (un organo addominale sottocutaneo che prende l’acqua di mare che viene utilizzata per gettare lo sperma nella femmina), e tentano di prendere contatto con lo sfiato della femmina. In molti casi, la femmina resiste premendo il ventre contro il fondo e inarcando la coda; questo può riflettere la scelta del compagno da parte sua. Il maschio ha un tempo limitato per raggiungere la copulazione, poiché mentre tiene in bocca la pinna pettorale della femmina viene privato dell’ossigeno. D’altra parte, se la femmina è consenziente, la coppia si sistema fianco a fianco con la testa premuta contro il fondo e il corpo inclinato verso l’alto.
Dopo un periodo di gestazione di 10-13 mesi, le femmine danno alla luce cucciolate di 1-6 (solitamente 2-3) cuccioli. Il numero di figli non è correlato alle dimensioni della femmina; ogni femmina produce una media stimata di 12 cuccioli durante tutta la sua vita. Il parto avviene da maggio ad agosto (autunno e inverno) nella Polinesia francese, in luglio (estate) al largo dell’atollo Enewetak e in ottobre (estate) al largo dell’Australia. Le femmine partoriscono mentre nuotano, facendo violente torsioni e giri del corpo; ogni cucciolo impiega meno di un’ora per emergere completamente. I neonati misurano 52-60 cm (20-24 in) di lunghezza e hanno pinne caudali relativamente più lunghe degli adulti. Questo squalo si sviluppa lentamente rispetto ad altri squali requiem; i neonati crescono ad un ritmo di 16 cm (6.3 in) all’anno mentre gli adulti crescono ad un ritmo di 2-4 cm (0.79-1.57 in) all’anno. La maturità sessuale viene raggiunta a una lunghezza di circa 1,1 m e a un’età di 8-9 anni, anche se alle Maldive sono stati registrati maschi maturi lunghi fino a 95 cm, il che suggerisce una variazione regionale nelle dimensioni di maturazione. Sulla Grande Barriera Corallina, i maschi vivono fino a 14 anni e le femmine fino a 19 anni; la durata massima della vita di questo squalo può essere di 25 anni. Nel 2008, uno squalo pinna bianca di barriera ha prodotto un singolo cucciolo per via probabilmente asessuata presso il Centro Nyiregyhaza in Ungheria; precedenti casi di riproduzione asessuata negli squali sono stati riportati nello squalo testa di cofano (Sphyrna tiburo) e nello squalo pinna nera (Carcharhinus limbatus).