Stephen Hawking, rinomato scienziato, muore a 76
(CNN) Stephen Hawking, il brillante fisico teorico britannico che ha superato una malattia debilitante per pubblicare libri molto popolari che sondano i misteri dell’universo, è morto, secondo un portavoce della famiglia. Aveva 76 anni.
Considerato da molti come il più grande scienziato vivente del mondo, Hawking era anche un cosmologo, astronomo, matematico e autore di numerosi libri tra cui la pietra miliare “A Brief History of Time”, che ha venduto più di 10 milioni di copie.
Con il collega fisico Roger Penrose, Hawking ha fuso la teoria della relatività di Einstein con la teoria quantistica per suggerire che lo spazio e il tempo sarebbero iniziati con il Big Bang e finiti nei buchi neri. Hawking ha anche scoperto che i buchi neri non sono completamente neri ma emettono radiazioni e probabilmente alla fine evaporeranno e scompariranno.
“Una stella si è appena spenta nel cosmo”, ha scritto su Twitter Lawrence Krauss, un fisico teorico e cosmologo. “Abbiamo perso un essere umano straordinario”.
Hawking soffriva di SLA (sclerosi laterale amiotrofica), una malattia neurodegenerativa nota anche come morbo di Lou Gehrig, che di solito è fatale in pochi anni. Gli fu diagnosticata nel 1963, quando aveva 21 anni, e i medici inizialmente gli diedero solo pochi anni di vita.
La malattia lasciò Hawking paralizzato e utilizzò una sedia a rotelle per la mobilità. Era in grado di muovere solo alcune dita di una mano ed era completamente dipendente dagli altri o dalla tecnologia praticamente per tutto – fare il bagno, vestirsi, mangiare, persino parlare.
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Hawking usava un sintetizzatore vocale che gli permetteva di parlare con una voce computerizzata con un accento americano.
“Cerco di condurre una vita il più normale possibile, e di non pensare alla mia condizione, o rimpiangere le cose che mi impediscono di fare, che non sono molte”, ha scritto sul suo sito web.
“Sono stato fortunato che la mia condizione sia progredita più lentamente di quanto spesso accada. Ma questo dimostra che non bisogna perdere la speranza.”
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Il cosmologo Stephen Hawking il 10 ottobre 1979, a Princeton, New Jersey. Hawking si è sposato due volte. Lui e la sua prima moglie, Jane Wilde, si sono sposati quando era ancora uno studente laureato e sono rimasti insieme per 30 anni prima di divorziare nel 1995. Hawking è stato poi sposato per 11 anni con Elaine Mason, una delle sue ex infermiere.
Hawking è nato a Oxford, in Inghilterra, in una data di buon auspicio: l’8 gennaio 1942 — il 300° anniversario della morte dell’astronomo e fisico Galileo Galilei.
In un’intervista esclusiva alla CNN nell’ottobre 2008, Hawking ha detto che se gli esseri umani possono sopravvivere nei prossimi 200 anni e imparare a vivere nello spazio, allora il nostro futuro sarà luminoso.
“Credo che il futuro a lungo termine della razza umana debba essere nello spazio”, ha detto Hawking a Becky Anderson della CNN.
“Sarà già abbastanza difficile evitare il disastro sul pianeta Terra nei prossimi 100 anni, figuriamoci nei prossimi mille, o milioni. La razza umana non dovrebbe avere tutte le sue uova in un solo cesto, o su un solo pianeta. Speriamo di poter evitare di far cadere il cesto fino a quando non avremo sparso il carico.”
A Cambridge, ha ricoperto la posizione di Lucasian Professor of Mathematics — il prestigioso incarico precedentemente ricoperto da Sir Isaac Newton, ampiamente considerato uno dei più grandi scienziati della storia moderna — per 30 anni fino al 2009.
Tuttavia Hawking una volta disse che se avesse avuto la possibilità di incontrare Newton o Marilyn Monroe, avrebbe optato per la star del cinema.
Dopo essersi dimesso, Hawking ha continuato a lavorare all’università come direttore della ricerca all’Istituto di cosmologia teorica. L’anno seguente, è co-autore di “The Grand Design” con Leonard Mlodinow.
Dopo la pubblicazione del libro nel 2010, Hawking ha detto alla CNN che la scienza può spiegare l’universo senza il bisogno di un creatore.
“La gravità e la teoria quantistica hanno fatto sì che gli universi si creassero spontaneamente dal nulla”, ha detto Hawking nel 2010. “Dio può esistere, ma la scienza può spiegare l’universo senza il bisogno di un creatore”
“La scienza sta rispondendo sempre più a domande che una volta erano la provincia della religione”, ha aggiunto.
Hawking è diventato un eroe per i fanatici della matematica e della scienza e una figura della cultura pop, come guest-star in “Star Trek: The Next Generation” e “The Simpsons”. La sua vita è stata drammatizzata nel film del 2014, “La teoria del tutto”.
Ha avuto almeno 12 lauree honoris causa e ha ricevuto il CBE nel 1982. Un CBE, o Comandante nell’Eccellentissimo Ordine dell’Impero Britannico, è considerato un’importante onorificenza per un cittadino britannico ed è un grado inferiore al cavalierato.
Nonostante sia un cittadino britannico è stato insignito della Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, nel 2009 dal presidente Barack Obama.
Nel settembre 2016, Hawking si è unito a 375 scienziati “preoccupati” per scrivere una lettera aperta che criticava l’allora candidato presidenziale Donald Trump, citando la minaccia del cambiamento climatico e distruggendo la sua spinta per gli Stati Uniti a lasciare l’accordo di Parigi.
I colleghi scienziati hanno salutato Hawking per il suo lavoro e la sua influenza nel campo.
“La sua scomparsa ha lasciato un vuoto intellettuale nella sua scia”, ha twittato Neil deGrasse Tyson. “Ma non è vuoto. Pensate ad esso come una sorta di energia del vuoto che permea il tessuto dello spazio-tempo che sfida la misura.”
Hawking lascia tre figli e tre nipoti. “Siamo profondamente rattristati dal fatto che il nostro amato padre sia morto oggi”, hanno detto i figli di Hawking, Lucy, Robert e Tim, in una dichiarazione. “Era un grande scienziato e un uomo straordinario il cui lavoro e la cui eredità vivranno per molti anni. Il suo coraggio e la sua perseveranza con la sua brillantezza e il suo umorismo hanno ispirato le persone in tutto il mondo.”
“Una volta ha detto, ‘Non sarebbe un grande universo se non fosse la casa delle persone che ami’. Ci mancherà per sempre.”