Stitichezza: Perché succede?
Una definizione
La stitichezza significa cose diverse per persone diverse. Alcune persone provano tensione quando cercano di andare in bagno, mentre altre hanno quello che chiamano ‘gonfiore’. Alcuni pazienti si lamentano che i loro movimenti intestinali sono simili a ciottoli, marmo, o piatti e a forma di nastro, che i medici chiamano scybalus. Nella comunità medica, la definizione generalmente accettata di stitichezza è: meno di tre movimenti intestinali a settimana. Un altro modo di definire il problema è lo sforzo, le feci dure o l’evacuazione incompleta per più del 25% del tempo.
Cosa significa essere stitici?
La stitichezza è un problema molto comune negli Stati Uniti e ha numerose cause. Per capirle, dobbiamo imparare un po’ di più su come funziona il nostro corpo. Forse non lo sai, ma c’è un esteso sistema nervoso nel tuo intestino. Ci sono effettivamente più neuroni nel sistema nervoso intestinale o enterico, che nel sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale. Alcune sostanze chimiche nel tuo cervello, come la serotonina, giocano anche un ruolo nel coordinare il movimento nell’intestino. Di solito, l’intestino ha un normale movimento ondulatorio (peristalsi). Quando questo movimento normale è interrotto, l’intestino non può svuotarsi e ci può essere gonfiore, dolore, spasmo o stitichezza.
Mantenere il colon idratato
Uno degli scopi principali del colon (sezione dell’intestino prima del retto, noto anche come intestino crasso) è quello di riassorbire l’acqua. Per evitare che le feci diventino troppo secche (disidratate) e inibiscano la motilità, è necessario bere molta acqua, circa 50 once (circa 6 bicchieri normali, o 1,5 litri) al giorno. Date un’occhiata a una bottiglia di soda da un litro per avere un’idea generale. Se fai esercizio, sei incinta o se il tempo è molto caldo, potresti aver bisogno di bere ancora di più. Anche altre bevande, come il tè decaffeinato, lavorano per reidratare il corpo, ma bevande come l’alcol e il caffè non lo fanno. Infatti, disidratano attivamente il corpo invece di reintegrare i fluidi necessari.
Siate consapevoli che in alcune condizioni mediche – come l’insufficienza cardiaca congestizia, le malattie del fegato o le malattie renali – troppa acqua può essere dannosa, quindi se si soffre di gravi problemi medici si dovrebbe chiedere al medico prima di aumentare notevolmente l’assunzione di acqua.
Gonfiore
Non sappiamo esattamente cosa sia il gonfiore, ma sappiamo che spesso quando le persone sono stitiche, si gonfiano. Quando la stitichezza si risolve, il gonfiore spesso scompare. Può essere che i muscoli della parete addominale si rilassino e le anse intestinali siano più chiaramente presenti. Ricordate che ci sono almeno sei piedi di intestino avvolti in ogni cavità del corpo adulto. Quando tutta quella lunghezza si espande, è molto scomodo. Un’altra causa di gonfiore potrebbe essere che il tono dell’intestino è diminuito causando la sua “espansione” e l’aumento del diametro. Inoltre, il gas intrappolato nell’intestino può distenderlo e causare disagio.
Alcune cause comuni di costipazione
Ci sono alcune malattie mediche comuni che causano costipazione, come i problemi alla tiroide, il diabete, o una ghiandola paratiroide iperattiva (le 4 ghiandole nel collo che controllano il livello di calcio nel sangue). Anche un alto livello di calcio nel sangue può causare stitichezza. Le infezioni virali intestinali chiamate gastroenterite virale possono anche paralizzare temporaneamente lo stomaco (gastroparesi) e portare a vomito e costipazione.
Ci sono anche molti farmaci che possono causare stitichezza. Essi includono:
- Vitamine
- Integratori di calcio
- Integratori di ferro
- Codeina
- Morfina
- Anticolinergici
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Dieta a bassodieta di fibre
- Cambio di dieta
Dovresti chiedere al tuo medico se la tua stitichezza potrebbe essere dovuta ai tuoi farmaci.
Integratori di calcio
Se sei una donna, allora probabilmente ti è stato detto di consumare almeno 1200 mg di calcio al giorno. Poiché un bicchiere di latte ha solo circa 200 mg di calcio, e molte persone evitano il formaggio a causa del suo contenuto di grassi, è quasi impossibile consumare una quantità sufficiente di calcio rigorosamente attraverso la dieta.
Alcuni integratori di calcio e alcune pillole di vitamine essenziali possono causare gonfiore e stitichezza. I migliori integratori di calcio sono quelli che possono dissolversi nel pH dell’aceto (chiamato anche acido acetico). Questi integratori di calcio facilmente digeribili includono TUMS, Calcitrate e Oscal. I pazienti che soffrono di reflusso acido (bruciore di stomaco) di solito beneficiano di TUMS, poiché non solo fornisce 200 mg di calcio per compressa, ma aiuta anche con il bruciore di stomaco e il gonfiore. Cinque o sei al giorno, oltre a una dieta ben bilanciata, forniscono un’eccellente fonte di calcio. Fate attenzione ad evitare gli antiacidi che contengono alluminio, che è molto costipante.
Vitamine
Per i miei pazienti che lottano con costipazione, gas e gonfiore, raccomando loro di prendere vitamine prenatali. Queste vitamine, che sono appositamente progettate per le donne in gravidanza, sono le più biodisponibili. Ciò significa che sono ben assorbite dall’intestino crasso e quindi causano meno nausea e gonfiore. Le vitamine prenatali hanno anche ferro extra, folato e vitamine del gruppo B che sono buone per le donne che fanno esercizio, lavorano o allattano. Prenderle di notte causerà meno nausea e gonfiore.
Ricorda che anche le compresse di ferro possono essere molto stitiche. Se hai bisogno di prendere integratori di ferro, potrebbe essere utile prendere un ammorbidente come il docusato con il ferro, o provare una formula a lento rilascio di ferro come Feosol.
Alleviare e prevenire la stitichezza
Ci sono diversi modi per prevenire l’insorgenza della stitichezza, e se ti accorgi che sei stitico, ci sono diversi modi per alleviarla.
Trovare il tempo
Prima di tutto, per prevenire la stitichezza, è necessario prevedere un tempo regolare per andare in bagno.
Esercizio
L’attività fisica è utile, anche camminare è ottimo.
Posizionamento
Per rilassare il pavimento pelvico mentre si passa uno sgabello, si può usare uno sgabello corto, alto 7 pollici, su cui mettere i piedi mentre si va in bagno.
Rimanete idratati
Come abbiamo imparato, dovete evitare la disidratazione. I liquidi freddi o i cubetti di ghiaccio, alternati a liquidi caldi, stimolano e tonificano l’intestino e aiutano a far passare i gas.
Mangiare fibre
È ormai ampiamente accettato che le fibre possono aiutare a prevenire alcuni tumori e forse alcune forme di aterosclerosi. La fibra aiuta anche alcune persone con costipazione. La dose giornaliera raccomandata di fibre è di 25 g al giorno, che può essere difficile da ottenere in una dieta americana. Ottime fonti di fibre sono:
- Zuppa di pere spaccate
- Fagioli bianchi
- Lenticchie o qualsiasi altro fagiolo secco
(Ecco un suggerimento: quando i ‘legumi’ sono ammollati, cotti e stufati causano meno gas).
La migliore dieta per il tuo intestino, il tuo cuore e il tuo cervello dovrebbe includere le vitamine A, C, E, il calcio, e cibi con pochi grassi e molte fibre.
Prendi fibre preparate
Fibre preparate come Metamucil, Konsyl (Psyllium), Citrucel e Fibercon (Carbophil) aiutano alcune persone con costipazione. Si pensa che leghino l’acqua e quindi prevengano l’eccessiva disidratazione delle feci, così come l’eccesso di liquidità. Queste fibre sono forse ancora più utili per i pazienti con diarrea o sindrome dell’intestino irritabile dominante la diarrea, non la stitichezza. Questo perché i pazienti stitici tendono a gonfiarsi facilmente.
Usare un ammorbidente per le feci
Se è necessario un ammorbidente per le feci, è bene usare il docusato o, se è necessario evitare il sodio, qualcosa chiamato ‘surfak’. Gli ammorbidenti funzionano come un tensioattivo per diminuire la tensione delle pareti tra le feci e il colon. Non formano l’abitudine e agiscono principalmente per mantenere le feci morbide per un passaggio facile e naturale. Sono disponibili in capsule da 100 mg e sono ben tollerate. Si possono prendere 1-5 capsule 2 ore prima di andare a letto, secondo necessità.
Alcune cose da evitare
I prodotti che contengono una cosa chiamata senna, anche se è pubblicizzata come naturale, possono causare crampi e secrezione di elettroliti e acqua dal colon, che può essere dannosa e portare alla disidratazione. La senna è anche abituale per l’intestino e dovrebbe quindi essere evitata.
Il succo di prugna non è raccomandato poiché il principio attivo è la fenolftaleina, che può causare una diarrea secretoria e una dipendenza intestinale (dipendenza dal succo di prugna per movimenti intestinali regolari). Inoltre, la fenolftaleina è un catartico (causa diarrea) che passa attraverso il fegato e può causare una grave eruzione cutanea.
Un’altra cosa da evitare è la paraffina liquida (usata per trattare la stitichezza), che può causare aspirazione. L’aspirazione significa che una piccola quantità di olio rimane nell’esofago e quando ci si stende viaggia su per l’esofago, nella trachea e poi nei bronchi del polmone, causando difficoltà respiratorie.
È anche saggio evitare gli zuccheri che non vengono assorbiti dall’intestino. Il lattulosio e il sorbitolo sono esempi di zuccheri che non possono essere assorbiti. Attirano l’acqua nel lume intestinale (interno dell’intestino) e causano feci sciolte, anche se a volte possono causare diarrea. Il sorbitolo causa meno nausea del lattulosio. In generale, ho smesso di usare questo approccio con i miei pazienti perché questi zuccheri sembrano causare gonfiore, gas e rutti. Da notare che il sorbitolo è presente anche nelle caramelle dietetiche e nei farmaci liquidi senza zucchero.
Stitichezza di cui preoccuparsi
Naturalmente, se hai una stitichezza significativa o disturbi addominali dovresti consultare il tuo medico. C’è la possibilità che sia il risultato di una condizione medica seria, come un problema alla tiroide (ipotiroidismo).
Diverticolosi
Un’altra condizione associata alla stipsi è la diverticolosi. La diverticolosi comporta l’erniazione del rivestimento del colon attraverso il mantello muscolare. Spesso non causa alcun sintomo. La condizione diventa sempre più comune con l’età e può essere il risultato di una ridotta assunzione di fibre. La diverticolosi viene trattata con una dieta ricca di fibre, almeno 30 g al giorno. Questo aumenta la massa delle feci e diminuisce la pressione nel colon.
Sangue nelle feci
Se vedi sangue nelle feci o nel water, devi consultare subito il tuo medico. Ci sono diverse cose che possono causare sanguinamento nel colon: polipi, emorroidi e diverticolosi. Se stai sperimentando crampi e sanguinamento, potrebbe trattarsi di colite ulcerosa, una condizione causata da un’infiammazione del colon. Oppure, potrebbe essere causato dalla crescita di un cancro al colon o di un tumore.
Se c’è un segno di sanguinamento nelle tue feci, il tuo gastroenterologo può eseguire una colonscopia. Una colonscopia è una procedura in cui un tubo lungo e flessibile con una piccola telecamera a fibre ottiche all’estremità viene inserito attraverso il retto e nel colon. Il tubo viene fatto avanzare fino alla fine del colon (la valvola ileocecale) dopo di che viene rimosso lentamente. Questa procedura permette al tuo medico di guardare l’interno del tuo colon per individuare eventuali segni di cambiamento. Una singola colonscopia ha un grande impatto sulle morti per cancro al colon. Prendendo i tumori in anticipo e iniziando il trattamento appropriato, c’è una riduzione del 68% delle morti per cancro al colon con questo unico test.
La cosa più importante da ricordare è che prima viene individuato il cancro, più è probabile che possa essere curato. Pertanto, si dovrebbe consultare il medico all’inizio di qualsiasi sintomo fastidioso, tra cui sanguinamento, dolore addominale, costipazione o perdita di peso.
Conclusione
Ci sono diverse cause di stitichezza. Per molte persone, bere 8 bicchieri d’acqua al giorno, mangiare una dieta ricca di fibre e povera di grassi, e fare regolare esercizio fisico può risolvere i loro problemi di stitichezza. Ci sono momenti, tuttavia, in cui i sintomi della stitichezza indicano problemi più significativi. Quando sei preoccupato per i sintomi che potresti avere, è sempre saggio vedere il tuo medico.