Storia Cristiana

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Storia Cristiana

“Mai ho sentito un tale linguaggio da un essere umano. Senza un momento di intervallo, parlava da un’ora a un’ora e mezza, tenendo il suo pubblico incantato.”
– la descrizione di un giornalista

Nel 1913 una figlia ventitreenne dell’Esercito della Salvezza fu portata di corsa all’ospedale con un’appendicite, la sua vita era in bilico. Ma per mesi la giovane donna aveva sentito che anche la sua vita spirituale era in pericolo. Aveva una sensazione profonda e fastidiosa che Dio si aspettava di più da lei.

Come raccontò più tardi, le sue condizioni peggiorarono fino a quando un assistente dell’ospedale venne a spostarla in una stanza riservata ai morenti. Lottò per respirare mentre sentiva un’infermiera dire: “Se ne sta andando”.

Poi sentì un’altra voce: “Ora te ne vai?”. Lei capì che doveva scegliere tra andare nell’eternità o andare al ministero. Cedette al ministero. Immediatamente, disse, il dolore scomparve, il suo respiro si alleviò e presto riacquistò le forze.

Nel giro di un decennio, la giovane donna sarebbe diventata un fenomeno americano. Anche se oggi è poco conosciuta, durante gli anni ’20 il suo nome appariva sulla prima pagina dei principali giornali americani tre volte alla settimana. Oggi, mentre la sua International Church of the Foursquare Gospel porta avanti la sua eredità, gli storici la considerano (insieme a Billy Sunday) la più significativa revivalista dell’inizio del ventesimo secolo.

Vivere in una macchina del gospel

Aimee nacque nell’ottobre 1890, da James e Minnie Kennedy, rispettivamente un metodista e una devota dell’Esercito della Salvezza, in Ontario, Canada. Da adolescente, Aimee fu introdotta al pentecostalismo attraverso la predicazione di Robert Semple, che alla fine sposò. Quando lui morì due anni dopo, lei sposò il giovane uomo d’affari Harold McPherson. Per alcuni anni, condivisero un’esistenza alla giornata. Vivevano in un’auto “evangelica” tappezzata di versi della Bibbia e slogan (come “Dove passerai l’eternità?”) e carica di opuscoli religiosi. Lentamente cominciò ad attirare le folle e l’attenzione della stampa.

Anche se Aimee e Harold divorziarono in silenzio, il ministero di Aimee continuò ad espandersi. Usando Ebrei 13:8 (“Gesù Cristo, lo stesso ieri, oggi e sempre”) come tema, predicava che il “menu completo” del cristianesimo biblico era disponibile per l’esperienza diretta degli ascoltatori. In tutto il paese, ha parlato del sontuoso banchetto che Cristo ha offerto ai fedeli e ha convocato le persone con le parole di una nota canzone gospel: “Venite e cenate, il Maestro chiama, venite e cenate!”

Da Los Angeles nel 1919, la McPherson lanciò una serie di incontri che la catapultarono alla fama nazionale. Nel giro di un anno, i più grandi auditorium d’America non riuscivano a contenere le folle. Lei acconsentì alla richiesta popolare di pregare per i malati, e le “giornate in barella” divennero un segno distintivo delle sue campagne.

I reporter si meravigliarono delle sue capacità oratorie: “Non ho mai sentito un tale linguaggio da un essere umano. Senza un momento di intervallo, parlava da un’ora a un’ora e mezza, tenendo il suo pubblico incantato”. I pastori di molte denominazioni hanno dato il loro sostegno alle sue campagne in tutta la città. Nel 1922 il suo ministero la portò in Australia, il primo di una serie di viaggi all’estero.

Il 1° gennaio 1923, la McPherson dedicò il Tempio Angelus, che ospitava fino a 5.300 fedeli. Le cerimonie includevano centinaia di zingari colorati (che l’avevano nominata loro regina), un gruppo di importanti predicatori protestanti e migliaia di fan adoranti. Una stazione radio di proprietà della chiesa fu lanciata nel 1924.

Mentre lei continuava a predicare “il Vangelo quadrato” (Gesù come Unicoquadrato” (Gesù come unico salvatore, il Grande Medico, il Battezzatore con lo Spirito Santo e lo Sposo che viene), divenne una cittadina degna di nota in una città in pieno sviluppo. I carri dell’Angelus Temple vinsero premi nelle parate del Rose Bowl, e il Tempio stesso divenne un’attrazione turistica. L’andirivieni della “Sorella” (come era affettuosamente conosciuta) dalla Union Station della città attirava più persone delle visite di presidenti e altri dignitari.

I sermoni illustrati ben pubblicizzati offrivano ai fedeli che evitavano i vicini divertimenti di Hollywood un assaggio di teatro. Parate, uniformi, bande premiate e musica orecchiabile attiravano persone di tutte le età. Programmi ambiziosi per sfamare gli affamati e rispondere ai disastri naturali guadagnarono benevolenza.

La gente rispondeva anche alle sue qualità materne. Durante le incursioni di mezzanotte nei quartieri a luci rosse di Denver, prometteva agli emarginati di Denver un futuro luminoso se fossero stati fedeli a se stessi. Abbracciò le prostitute di Winnipeg con l’assicurazione che le amava e che c’era speranza per loro in Cristo. Nella Barbary Coast di San Francisco, entrò in una “bettola”, si sedette al piano e attirò l’attenzione della folla suonando “Jesus, Lover of My Soul.”

Rapita?

La sua crescente popolarità fu controllata nel maggio 1926. Come McPherson raccontò più tardi, fu rapita nel pomeriggio di martedì 26 maggio e portata in una baita dove fu tenuta prigioniera. Quella sera, al Tempio di Angelus fu annunciato che la sorella era andata a nuotare, non era tornata e si presumeva fosse annegata. Per i giorni successivi, a Los Angeles si parlò di poco altro. Migliaia di persone camminarono senza meta sulla spiaggia di Ocean Park dove la Sorella era stata vista per l’ultima volta, e un elaborato servizio commemorativo fu tenuto per la McPherson il 20 giugno.

Tre giorni dopo, la McPherson riapparve a Douglas, Arizona, con la storia di essere fuggita dai rapitori. La folla che aveva pianto la sua perdita preparò un sontuoso benvenuto a casa. Sabato 26 giugno, 150.000 persone si sono allineate lungo il percorso dalla stazione ferroviaria al Tempio di Angelus, acclamando e augurando ogni bene alla sorella.

Alcuni funzionari delle forze dell’ordine hanno messo in dubbio la sua storia di rapimento, ma il procuratore distrettuale di Los Angeles ha riconosciuto di non avere alcun caso contro la McPherson. Quando a gennaio l’attenzione si spostò finalmente dallo “scandalo”, la sorella partì immediatamente per un tour evangelistico nazionale. La sua base di sostegno rimase forte, ma la copertura della stampa cambiò. I mesi di insinuazioni hanno lasciato un’eredità di domande senza risposta che hanno avuto un effetto negativo sulla sua popolarità.

Ma il suo ministero è continuato. Durante la depressione, il Commissariato del Tempio dell’Angelus forniva cibo, vestiti e altri beni di prima necessità alle famiglie bisognose, senza fare domande. Negli anni ’40, la McPherson ricominciò a fare barnstorming e nel settembre 1944 si rivolse a 10.000 persone all’Oakland Auditorium. Morì il giorno dopo per un’insufficienza renale e per gli effetti della miscela di farmaci da prescrizione che aveva preso. Il funerale della McPherson ebbe luogo il giorno del suo cinquantaquattresimo compleanno, il 9 ottobre 1944.

Anche se la sua popolarità si era notevolmente ridotta dagli anni venti, 50.000 persone passarono davanti alla sua bara. La sua eredità duratura è la denominazione da lei fondata, la Chiesa Internazionale del Vangelo Foursquare, con circa 2 milioni di membri in quasi 30.000 chiese in tutto il mondo.

Il suo nome è il suo nome, il suo nome è il suo nome.