Studio fa luce su ciò che accade a una cellula quando muore
March 19 (UPI) — Per la cellula umana, il processo di morte è sorprendentemente complesso. Una nuova ricerca sul processo ha offerto agli scienziati intuizioni su ciò che accade ai frammenti di cellule morte.
Come quasi tutti i processi cellulari, se il processo di morte cellulare funziona male, possono verificarsi malattie della salute. Per capire meglio come le cellule muoiono – e come i difetti nel processo potrebbero avere un impatto sugli esseri umani – i ricercatori della Rockefeller University hanno studiato una cellula di forma insolita, chiamata cellula spike della coda, in C. elegans, un verme microscopico.
Quando le cellule muoiono, altre cellule devono scendere sul cadavere cellulare in pensione per elaborare i resti, o eliminare i detriti. Se gli avanzi vengono lasciati a indugiare, possono sorgere problemi di malattia e di sviluppo. Alcune cellule sono più facili da elaborare di altre. Alcuni neuroni vantano strutture complesse che non sono facili da distruggere.
Le cellule spike della coda aiutano C. elegans a formare la sua coda. Una volta che la sua missione di sviluppo è completata, muore. Quando i ricercatori hanno osservato la specie di verme rompere le sue cellule morte della coda, sono stati sorpresi di assistere ad un processo di riciclaggio diverso dalla maggior parte di quelli a cui hanno assistito prima.
“Curiosamente, il centro della cellula è tagliato fuori per primo”, ha detto il postdoc Piya Ghose in un comunicato stampa.
Il processo inizia con la separazione del nucleo della cellula dal resto della struttura, che si arrotonda e si disintegra. Successivamente, il restante guscio cellulare si divide in due e viene elaborato attraverso due diversi meccanismi.
“La parte dell’estensione più vicina al corpo cellulare si rompe in pezzi a forma di perlina, mentre la parte distale si ritrae in una palla, che viene poi rimossa da una cella vicina”, ha detto Ghose.
Interessante, gli scienziati hanno osservato un modello simile di morte cellulare e disintegrazione tra i neuroni del verme.
“Poiché vediamo questo fenomeno in due diversi tipi di cellule con forme complicate, è concepibile che eventi di morte simili si verificano in molti animali, e forse anche nelle malattie umane”, ha detto il ricercatore principale Shai Shaham.
Durante l’analisi della morte cellulare, gli scienziati hanno anche scoperto che i fagociti, le cellule responsabili dell’aspirazione dei detriti cellulari deceduti, usano la proteina EFF-1 per aiutare ad afferrare e ingoiare i piccoli frammenti cellulari.
Le scoperte, pubblicate questa settimana sulla rivista Nature Cell Biology, hanno posto le basi per un’ulteriore esplorazione di un sistema poco compreso.
“C’è molto che non capiamo di questo notevole processo di morte, e siamo sulle tracce di ulteriori giocatori”, ha detto Shaham.