Successione ecologica

Definizione di successione ecologica

La successione ecologica è un termine sviluppato dai botanici per descrivere il cambiamento nella struttura di una comunità di specie diverse, o ecosistema. Il concetto di successione ecologica è nato dal desiderio di capire come ecosistemi grandi e complessi come le foreste possano esistere in luoghi noti per essere di recente formazione, come le isole vulcaniche. I diversi tipi di successione ecologica esistono durante le diverse fasi di un ecosistema, e dipendono da quanto è sviluppato quell’ecosistema. Nel concetto di successione ecologica, gli ecosistemi avanzano fino a raggiungere una comunità climax. Nella comunità climax, tutte le risorse sono utilizzate in modo efficiente e la massa totale di vegetazione è al massimo. Molte foreste che non sono state disturbate per molti anni sono esempi di una comunità climax.

Tipi di successione ecologica

Successione primaria

Quando il pianeta si è formato, non c’era suolo. Il magma caldo e l’acqua fredda creano rocce dure, come si vede nelle isole appena formate. La successione ecologica primaria è il processo in cui piccoli organismi e l’erosione scompongono queste rocce in suolo. Il suolo è quindi la base per forme più elevate di vita vegetale. Queste forme superiori possono produrre cibo per gli animali, che possono poi popolare l’area. Alla fine, un paesaggio sterile di rocce progredirà attraverso la successione ecologica primaria per diventare una comunità climax. Dopo anni e anni, lo strato di suolo aumenta di spessore e ospita molti nutrienti e batteri benefici che sono necessari per sostenere la vita vegetale avanzata. Se questo ecosistema primario viene disturbato e spazzato via, può avvenire la successione secondaria.

Secondary Succession

Il grafico sopra è un esempio di successione ecologica secondaria. La prima immagine mostra una comunità climax. Mentre i fotogrammi avanzano, la comunità viene distrutta da un incendio. Finché il fuoco non brucia abbastanza da distruggere il suolo e gli organismi che ospita, la successione ecologica secondaria avrà luogo. Come si vede nel fotogramma 5, le piccole piante torneranno per prime. Dopo aver creato un solido strato di vegetazione, le piante più grandi saranno in grado di mettere radici e stabilirsi. All’inizio, piccoli arbusti e alberi domineranno. Man mano che gli alberi crescono, cominceranno a bloccare la luce dalla maggior parte del terreno, il che cambierà la struttura delle specie sotto il baldacchino. Alla fine (quadro 8), l’ecosistema arriverà a una comunità climax, che può essere o meno simile alla comunità originale. Tutto dipende da quali specie colonizzano l’area e quali semi sono in grado di germinare e prosperare.

Successione ciclica

La successione ecologica ciclica avviene all’interno di comunità stabilite ed è semplicemente un cambiamento della struttura dell’ecosistema su base ciclica. Alcune piante prosperano in certi periodi dell’anno e rimangono dormienti il resto. Altri organismi, come le cicale, rimangono dormienti per molti anni ed emergono tutti insieme, cambiando drasticamente l’ecosistema.

Esempi di successione ecologica

Parco Nazionale di Acadia

Il Parco Nazionale di Acadia, nel Maine, ha subito un grande incendio nel 1947 di oltre 10.000 acri. Essendo quasi il 20% delle dimensioni del parco, molti erano preoccupati che il parco sarebbe stato distrutto per sempre. Gli sforzi di restauro furono comunque lasciati alla natura, e molti pensano che la scelta di non intervenire abbia pagato. Mentre i primi anni erano brutti, e solo piccole piante potevano colonizzare il terreno bruciato, molti anni hanno portato ad una grande quantità di diversità nelle specie di alberi. Mentre gli alberi prima dell’incendio erano per lo più alberi sempreverdi, le foreste decidue ora dominano il paesaggio. Questo esempio mostra quanto velocemente la successione ecologica secondaria può cambiare un paesaggio.

Successione ecologica della barriera corallina

Mentre la successione ecologica è un termine coniato dai botanici, si applica anche pesantemente alle popolazioni animali che attraversano una perturbazione. Prendiamo, per esempio, una barriera corallina. La barriera corallina come ecosistema non è semplicemente nata, ma come molte comunità vegetali si è dovuta formare nel tempo attraverso la successione ecologica. La principale successione ecologica in una barriera corallina è la colonizzazione delle rocce da parte di piccoli polipi di corallo. Questi polipi cresceranno e si divideranno molte volte per creare colonie di corallo. Le forme e il riparo delle colonie coralline alla fine attirano piccoli pesci e crostacei che vivono intorno al corallo. I pesci più piccoli sono cibo per i pesci più grandi, e alla fine esiste una barriera corallina completamente funzionante. I principi della successione ecologica, sebbene sviluppati nel contesto delle piante, esistono in tutti gli ecosistemi stabiliti.

  • Ecologia – Lo studio di come i diversi organismi si adattano agli ecosistemi.
  • Ecosistema – Un gruppo di comunità che sono intrecciate attraverso i cicli dei nutrienti e dell’acqua.
  • Comunità – Un gruppo di specie che interagiscono tra loro.
  • Popolazione – Un gruppo di organismi della stessa specie che si incrociano.

Quiz

1. Un campeggiatore negligente appicca un incendio in una foresta. Il fuoco brucia così tanto che il terreno viene sterilizzato. Nessun batterio, o nutrienti riconoscibili, sono lasciati per gli organismi da utilizzare. Quale delle seguenti forme di successione ecologica deve avere luogo? Successione primaria
B. Successione secondaria
C. Successione ciclica

Risposta alla domanda #1
La A è corretta. Anche se c’è il suolo, non è più produttivo per gli organismi che desiderano abitarlo. Le piantine che spuntano nel terreno non avranno nutrienti e moriranno. Col tempo, nuove piantine e i batteri che le decompongono cominceranno a ristabilire il terreno sterile. Alla fine, una comunità abbastanza grande di organismi benefici esisterà nel suolo per permettere alle piccole piante di mettere radici. Questo è noto come successione primaria.

2. A causa di un incendio, il manto di una certa specie di volpe tende a diventare più grigio. Quando le piante della foresta si rigenerano nel tempo, le volpi si avvicinano al nero. Questo è un esempio di successione ecologica?
A. Sì
B. No
C. Solo se le volpi mangiano le piante

Risposta alla domanda #2
B è corretta. Questo è un esempio di adattamento evolutivo. Le volpi cambiano colore per adattarsi meglio all’ambiente circostante. La successione ecologica si riferisce al cambiamento nella composizione delle specie che compongono una comunità o un ecosistema di animali. Mentre il colore del mantello nelle volpi è guidato dalla successione ecologica, il cambiamento di una specie nel tempo è noto come evoluzione.

3. In luoghi profondi sotto la superficie dell’oceano, il fondo del mare è esposto a bocche termiche che portano calore e gas sulfurei alla superficie. Mentre queste bocchette sono sicuramente senza vita quando si formano, alcuni organismi colonizzano presto le bocchette. In primo luogo, si trovano batteri che convertono lo zolfo in energia. Sui camini più vecchi, si trovano intere comunità contenenti pesci e crostacei. Di cosa è un esempio?
A. Successione ecologica primaria
B. Successione ecologica secondaria
C. Successione ecologica ciclica

Risposta alla domanda #3
La A è corretta. Mentre questa è diversa dalla successione primaria nelle piante, rappresenta gli stessi passi. I batteri che per primi colonizzano lo sfiatatoio sono le specie da cui dipendono tutte le altre specie. I nutrienti organici che forniscono permettono ad altri organismi di prosperare nella comunità che si è creata. Alcuni organismi formano anche relazioni simbiotiche con i batteri, per aumentare l’energia che ricevono. Se qualche predatore venisse a mangiare tutti i pesci e i crostacei, la comunità verrebbe ricostruita attraverso la successione secondaria, perché i produttori primari e le specie di base sono già presenti.

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