Temporali
Una supercella, la più grande di tutti i temporali, è probabile che generi tornado.
Credito: UCAR
Immagina un temporale – pesanti gocce di pioggia battono il tetto, i lampi lampeggiano attraverso le finestre, i tuoni rimbombano, il cane nitrisce dal suo nascondiglio sotto il tuo letto. Ora immagina duemila temporali.
In questo momento, proprio in questo momento, ci sono circa duemila temporali in corso in tutto il mondo. Anche se i temporali sono comuni, sono comunque eventi drammatici con pioggia intensa, grandine, vento, fulmini, tuoni e persino tornado.
I temporali si formano quando l’aria calda e umida sale nell’aria fredda. L’aria calda diventa più fredda, il che fa sì che l’umidità, chiamata vapore acqueo, formi piccole goccioline d’acqua – un processo chiamato condensazione. L’aria raffreddata scende più in basso nell’atmosfera, si riscalda e sale di nuovo. Questo circuito di aria che sale e scende è chiamato cella di convezione. Se questo accade una piccola quantità, si formerà una nuvola. Se questo accade con grandi quantità di aria e umidità, si può formare un temporale.
Anatomia del temporale
I temporali possono essere composti da una sola cella di convezione, da più celle di convezione, o anche da una cella di convezione estremamente grande e potente. Sotto c’è una descrizione di tre tipi di temporali, classificati in base alla loro struttura: a cella singola, a più celle e a supercella.
- Temporali a cella singola: I temporali creati da una sola cella di convezione nell’atmosfera sono chiamati temporali a cella singola. La maggior parte di questi sono piccoli, durano solo un’ora circa, e sono chiamati anche temporali ordinari. Questi temporali si formano spesso durante l’estate e includono torreggianti nuvole cumulonembi che possono crescere fino a 12 chilometri di altezza nell’atmosfera. Pioggia e fulmini sono comuni. A volte cade la grandine.
- Temporali a più celle: Alcuni temporali sono formati da molte celle di convezione che si muovono come una singola unità. Questi sono chiamati temporali multicella. Spesso le celle di convezione sono disposte come un cluster, con ogni cella in una fase diversa del ciclo del temporale. I temporali a più celle lungo un fronte freddo o caldo, dove l’aria calda è spinta in alto nell’atmosfera sopra l’aria fredda, spesso formano una linea, chiamata squall line. La squall line può essere lunga fino a 600 miglia (1000 km). Forti raffiche di vento spesso soffiano proprio davanti alla tempesta.
- Temporali a supercella: I temporali con venti profondi e rotanti, chiamati supercelle, sono molto grandi e durano per ore, rilasciando enormi quantità di pioggia e a volte anche grandine delle dimensioni di una palla da baseball. Includono una convezione in rapido movimento – aria che si muove verso l’alto fino a 280 km all’ora. La rotazione nelle supercelle a volte forma violenti tornado, il tipo più grande e dannoso, perché le tempeste sono così longeve. Diversi tornado possono essere prodotti da un solo temporale a supercella. E le nuvole crescono fino a 18 km nell’atmosfera. Le supercelle sono il tipo meno comune di temporale.
Dove l’aria sale per formare un temporale
Tutti i temporali iniziano con aria che sale nell’atmosfera per formare una cella di convezione, ma l’aria può essere sollevata in modi diversi. Un altro modo di classificare i temporali è in base al luogo in cui si formano e al motivo per cui l’aria sale. Le immagini qui sotto descrivono tre modi diversi in cui il sollevamento dell’aria può iniziare: a causa di una montagna o di una collina, all’interno di una massa d’aria, o in corrispondenza di un fronte temporalesco.
I temporali orografici sono causati da aria che viene forzata verso l’alto da una montagna o da una collina.
I temporali di massa d’aria sono il risultato della convezione localizzata in una massa d’aria instabile.
I temporali frontali si verificano lungo i confini dei fronti meteorologici (ad esempio il fronte freddo).