Teoria scientifica
Teoria scientifica, struttura ideativa sistematica di ampia portata, concepita dall’immaginazione umana, che comprende una famiglia di leggi empiriche (esperienziali) riguardanti le regolarità esistenti in oggetti ed eventi, sia osservate che postulate. Una teoria scientifica è una struttura suggerita da queste leggi ed è concepita per spiegarle in modo scientificamente razionale.
Nel tentativo di spiegare oggetti ed eventi, lo scienziato impiega (1) un’attenta osservazione o esperimenti, (2) rapporti di regolarità, e (3) schemi esplicativi sistematici (teorie). Le dichiarazioni di regolarità, se accurate, possono essere prese come leggi empiriche che esprimono relazioni continue tra gli oggetti o le caratteristiche osservate. Così, quando le leggi empiriche sono in grado di soddisfare la curiosità scoprendo un ordine nel comportamento degli oggetti o degli eventi, lo scienziato può avanzare uno schema sistematico, o teoria scientifica, per fornire una spiegazione accettata del perché queste leggi ottengono.
Le leggi empiriche e le teorie scientifiche differiscono in diversi modi. In una legge, sono disponibili regole osservative ragionevolmente chiare per determinare il significato di ciascuno dei suoi termini; così, una legge può essere testata osservando attentamente gli oggetti e le proprietà a cui si riferiscono questi termini. Infatti, sono inizialmente formulate generalizzando o schematizzando dalle relazioni osservate. Nel caso delle teorie scientifiche, tuttavia, alcuni dei termini si riferiscono comunemente a oggetti o eventi che non sono osservati. Così, è evidente che le teorie sono costruzioni immaginative della mente umana – risultati di giudizi filosofici ed estetici così come dell’osservazione – perché sono solo suggerite da informazioni osservative piuttosto che generalizzate induttivamente da esse. Inoltre, le teorie non possono essere ordinariamente testate e accettate sulla stessa base delle leggi. Così, mentre una legge empirica esprime una relazione unificante tra una piccola selezione di osservabili, le teorie scientifiche hanno una portata molto più ampia, spiegando una varietà di tali leggi e prevedendone altre non ancora scoperte.
Una teoria può essere caratterizzata come un sistema postulativo (un insieme di premesse) dal quale le leggi empiriche sono deducibili come teoremi. Così, può avere una forma logica astratta, con assiomi, regole di formazione e regole per trarre deduzioni dagli assiomi, nonché definizioni per interpretare empiricamente i suoi simboli. In pratica, tuttavia, le teorie sono raramente strutturate così attentamente.
.