The Harvard Gazette
Lunghe abitudini sono scomparse da un giorno all’altro mentre la distanza sociale è diventata sia un grido di battaglia che la nuova normalità per milioni di americani nell’era del nuovo coronavirus. Ma tenersi ad almeno due metri da un’altra persona – la linea guida emanata dai Centers for Disease Control and Prevention – è una sfida per le persone abituate a salutare e salutare con abbracci e baci.
E che dire della stretta di mano?
Alcuni hanno cominciato a chiedersi se la forma universale di saluto, di riconoscimento, di sigillare un accordo possa diventare una cosa del passato. Nelle ultime settimane la pratica è rapidamente svanita, sostituita da pugni e segni di pace, cenni della testa e colpetti dei piedi, tutto nel tentativo di limitare il contatto ravvicinato che aiuta il virus a diffondersi.
La risposta alla pandemia cambia ogni giorno, e misure più severe di distanziamento sociale, aiuti governativi e test sono tutti aumentati drasticamente da quando la Gazette ha parlato con William Hanage, professore associato di epidemiologia alla Harvard T.H. Chan School of Public Health, all’inizio del mese. Hanage ha detto che spera che la stretta di mano sia solo in pausa prolungata, ma per ora tiene le sue mani lontane da quelle di chiunque altro.
“Quando vado al mio bar sportivo di quartiere e vedo il mio amico che lavora lì, gli do una grande stretta di mano e un abbraccio. Lo adoro. Non sono una di quelle persone che in inverno e nella stagione dei virus si porta in giro il disinfettante per le mani e lo usa molto”, ha detto Hanage, che ha smesso di stringere mani diverse settimane fa. “La differenza principale è che qui abbiamo a che fare con una malattia alla quale non abbiamo immunità, e alla quale possiamo essere abbastanza sicuri di essere esposti.”
Mentre la mano umana è un’abile portatrice di virus, germi e batteri, il sistema immunitario del corpo umano è tipicamente altrettanto dotato a far fronte se uno, diciamo, tocca i propri occhi, naso o bocca. Ma con l’imperversare del nuovo coronavirus, ha detto Hanage, per il momento tutte le scommesse sono annullate.
“La gente dice che lo studio ravvicinato delle malattie infettive va in due modi: o si diventa incredibilmente paranoici, o si mangia il toast al burro di arachidi caduto a faccia in giù. Io sono la seconda. Questo è quello che faccio per vivere. Mi siedo lì e penso: “L’evoluzione mi ha dato questo incredibile sistema immunitario, questa cosa fantastica e fenomenale che mi permette di riconoscere e schiacciare la maggior parte delle cose che probabilmente incontrerò”. Ora non è uno di quei momenti.
“Poiché questa è una pandemia, perché non c’è praticamente alcuna immunità della popolazione, e perché sappiamo che le persone possono trasmettere mentre sono presintomatiche o mostrano sintomi minimi, ogni stretta di mano che hai corre il rischio di esporre te o la persona con cui stai stringendo la mano al virus.”
Anche il colpo di gomito mette le persone in contatto più vicino di quanto Hanage pensi sia veramente sicuro. Invece, raccomanda il saluto indù namaste: un leggero inchino, con le mani premute insieme in una posa di preghiera sopra il cuore.
“La stretta di mano è solo uno dei modi in cui abbiamo più probabilità di essere infettati, e quindi è una cosa molto facile da ricordare per fare qualcos’altro”, ha detto Hanage. “Ci sono diverse opzioni disponibili per dire ‘ciao’ al tuo amico che non richiedono di avvicinarsi così tanto. Perché ogni volta che ci si avvicina, si potrebbe trasmettere a loro, o loro potrebbero trasmettere a voi.”
Quando sarà sicuro stringere di nuovo la mano? Come molti esperti che seguono il corso della malattia, Hanage non può dare una linea temporale esatta. Tuttavia, pensa che accadrà “in un lontano futuro, quando il virus sarà sotto controllo”.
Ma perché siamo così attaccati a questo gesto, che alcuni dicono sia nato nell’antichità come un modo per mostrare a un potenziale nemico che eri disarmato? La risposta ha probabilmente qualcosa a che fare con il nostro DNA, secondo Steven Pinker, Johnstone Family Professor of Psychology di Harvard, che indica il “Principio dell’Antitesi” dettagliato in “Expression of Emotion in Animals and Man” di Charles Darwin.”
“Per mostrare un intento amichevole e non minaccioso, gli animali spesso evolvono un gesto che è l’opposto, articolazione per articolazione, muscolo per muscolo, del loro gesto di aggressione. Così un cane amichevole assume la postura opposta a quella di un cane aggressivo: invece di una coda rigida e un corpo con la testa puntata in avanti come per attaccare, si accovaccerà, guarderà in alto e scodinzolerà”, ha scritto Pinker in una e-mail. “Anche nel caso degli esseri umani, i gesti amichevoli tendono ad essere l’antitesi di quelli minacciosi: le nostre mani sono aperte piuttosto che serrate, le nostre braccia sono supinate, ci avviciniamo all’altra persona da vicino piuttosto che mantenere la distanza diffidente di due combattenti, ed esponiamo parti del corpo vulnerabili come le nostre labbra e il collo.”
Con il tempo, ogni cultura deve adottare convenzioni su quali gesti sono messi in pratica, ha detto Pinker, “per eliminare ogni ambiguità su quanto amichevole sia l’intento.”
Le convenzioni differiscono da una cultura all’altra, sottolinea.
“Molti americani sono stati colti di sorpresa quando George W. Bush si è tenuto per mano con la sua controparte saudita, poiché una rapida stretta di mano è il massimo contatto sancito per gli uomini americani”, ha detto Pinker.
Related
Perché le probabilità di una recessione del coronavirus sono aumentate
Jeffrey Frankel cita l’effetto domino dei problemi in Cina, enormi U.S. deficit, probabile calo dei posti di lavoro e delle spese
Progettazione di un vaccino contro il coronavirus
I ricercatori si preparano per il prossimo anno e oltre
App prevede la capacità degli ospedali
Nuovo strumento aiuterà i leader a prendere decisioni informate mentre gli ospedali si preparano per COVID-19 pazienti
Quando si parla di stretta di mano e di coronavirus, “la paura del contagio potrebbe certamente cambiare anche le convenzioni”, ha osservato Pinker, “ma con una svolta interessante.”
“Le manifestazioni guidate dall’antitesi darwiniana sono proprio quelle che diffondono i germi – il contatto, la vicinanza e l’esposizione della bocca e del naso – mentre le convenzioni sanitarie come i pugni e i colpi di gomito vanno contro il grano della cordialità intuitiva. Questo spiega perché, almeno nella mia esperienza, le persone accompagnano questi gesti con una piccola risata, come per rassicurarsi a vicenda che le manifestazioni superficialmente aggressive sono nuove convenzioni in un’epoca contagiosa e offerte in uno spirito di cameratismo.”
The Daily Gazette
Iscriviti alla mail quotidiana per ricevere le ultime notizie su Harvard.