The Key
Insieme agli Eagles, Phillies e Flyers, i Philadelphia 76ers sono una parte centrale della ricca cultura sportiva della città. Con la popolarità del basket nelle comunità povere e operaie, la relazione tra l’hip-hop e il basket professionistico è evidente. Questa relazione ha una lunga e storica storia che si è svolta per decenni nelle città di tutto il mondo e Philadelphia non è diversa. La comunità hip-hop di Philadelphia ha espresso a lungo il suo amore per i Sixers sotto forma di infiniti riferimenti nelle canzoni rap.
Nel corso degli anni, molti ex Sixers come Allen Iverson, Lou Williams, Chris Webber e altri si sono dilettati con la musica rap. Nel 1994, il playmaker dei Sixers Dana Barros ha persino lanciato un singolo dormiente chiamato “Check It” che ha avuto un grande remix da Jazzy Jeff. “Check It” ha perfino avuto una piccola parte su Radioactive, l’influente mix show notturno di Power 99.
Che si tratti di quando l’ex attaccante dei Sixers Tim Thomas è apparso in un classico 2 Raw For The StreetsDVD nei primi anni 2000 o del 2017, quando l’attuale stella dei Sixers Joel Embiid ha ballato a petto nudo sul palco di un concerto di Meek Mill, il giorno prima che la squadra annunciasse che aveva un infortunio al ginocchio, l’hip-hop di Philadelphia e i Sixers hanno un legame unico e di lunga data. In onore del ritorno del basket NBA post-COVID, abbiamo messo insieme una timeline hip-hop, dichiaratamente grezza e incompleta, dei Philadelphia 76ers.
Philadelphia ha una (nuova) squadra di basket – Maggio 1963
Quando i Philadelphia Warriors si trasferirono a San Francisco, ci fu un vuoto per il basket professionistico a Philadelphia. Nel maggio del 1963, un duo di investitori chiamato Irv Koslov e Ike Richman acquistò la squadra di basket Syracuse Nationals e trasferì la franchigia a Philadelphia. Fu indetto un concorso per scegliere un nome per la squadra e tra le quasi 4.000 proposte fu scelto il moniker “76ers”, il nome era un richiamo alla firma della Dichiarazione d’Indipendenza del 1776 qui a Filadelfia. Fu con questo acquisto e il successivo concorso per il nome che nacquero i Philadelphia 76ers.
La fusione ABA / NBA e l’arrivo di Dr. J – 1976
Nel 1976, due leghe di basket professionistico (la ABA e la NBA) erano sul punto di una fusione che alla fine avrebbe inaugurato una nuova era nello sport. A quel tempo, la pallacanestro professionistica nel suo complesso soffriva di un calo delle vendite dei biglietti e di bassi ascolti televisivi.
In aggiunta a queste sfide finanziarie, esisteva uno stigma pervasivo che il basket professionistico era “troppo nero” e che lo sport era infestato dall’uso di droga. Le implicazioni razziali di questi stigmi erano alimentate dalla composizione demografica di entrambe le leghe e dallo stile di gioco della ABA in particolare. Rispettivamente, le leghe erano anche conosciute per i loro diversi stili di gioco, con la NBA che dava la priorità a un attacco più lento a metà campo, mentre la ABA permetteva uno stile più libero, ad alta velocità. L’Allstar Weekend della ABA prevedeva anche la gara delle schiacciate, un evento che metteva in evidenza l’abilità di schiacciare dei giocatori, rafforzando involontariamente gli stereotipi razziali sull’attitudine atletica dei neri.
Nel suo lavoro dell’International Journal Of Sport & Society, Too Black: Race In The “Dark Ages” Of the Nation Basketball Association, l’ambientalista e sociologo Matthew Schneider-Mayerson esplora i modi in cui gli stili di gioco di entrambe le leghe erano compartimentati razzialmente. “Mentre le leghe rivali competevano, la ABA e la NBA svilupparono stili distinti che svilupparono associazioni razziali”. Schneider-Mayerson continua a spiegare come i fan, i critici e persino i giocatori stessi si riferivano alla ABA come “la lega nera”. Quando le due leghe si fusero nel 1976, l’obiettivo era quello di riabilitare l’immagine del Bsaketball professionale e cancellare alcuni dei significanti culturali che definivano la ABA, assorbendo le sue superstar nere e il suo stile di gioco nella NBA.
Una di queste superstar che avrebbe fatto il salto dalla ABA alla NBA era l’attaccante dei New York Nets Julius “Dr. J” Erving. Un veterano che ha costruito la sua leggenda giocando al Rucker Park di Harlem, Erving ha portato il suo elegante stile di gioco sopra il bordo all’NBA quell’anno, unendosi ai Sixers nella stagione 1976-77 dopo che la proprietà dei Nets aveva rinnegato la promessa di aumentare il suo stipendio. Anche se la sua carriera precede l’iniziazione della cultura, le miracolose schiacciate di Dr. J e la sua disinvoltura lo resero un idolo per molti hip-hopper della prima generazione. Nel 1983, Dr. J avrebbe guidato i Sixers alla vittoria delle finali NBA contro i Lakers di Magic Johnson, una serie in cui Erving avrebbe realizzato la sua famosa schiacciata “Rock the baby”, un’azione iconica che vive ancora oggi.
Lady B pubblica “To The Beat Y’all” – 1979
La rapper/conduttrice radiofonica Lady B, nata a West Philly, è conosciuta come la prima donna nella storia del rap a pubblicare un singolo da solista. Un fatto meno noto su Lady B è il fatto che è stata introdotta all’hip-hop e all’arte del rapping da due leggende dei 76ers, Darryl Dawkins e World B. Free. “La prima volta che ho sentito l’Hip Hop è stato a Brownsville Brooklyn. Ero uscito dal liceo e avevo iniziato a frequentare World B. Free. Ero in soggezione”.
Quando arrivò il momento di registrare il suo singolo di debutto, Lady B prese le abilità di rima che aveva costruito nei club e le riversò nel suo brano “To The Beat Y’all,” un taglio che esemplificava il suono dal sapore Disco dei primi dischi rap e solidificò il posto di Lady B nella storia dell’hip-hop.
I Sixers vincono tutto e hanno un nuovo inno – estate 1983
Nel 1975, uno studente della Temple University di nome Randy Childress passava il suo tempo lavorando per i Philadelphia 76ers. Oltre al suo lavoro scolastico, Childress suonava anche il basso in una band chiamata Fresh Aire. Secondo una storia del Temple News sulle origini della canzone, Childress fu incaricato di scrivere la nuova canzone dei Sixers nell’autunno del 1975. Il brano risultante, “Here Come The Sixers” è un orecchiabile sing-along a tinte disco che sarebbe stato suonato alle partite in casa a Philadelphia fino a quando la squadra sconfisse i Los Angeles Lakers nelle finali NBA del 1983.
Sulla scia della vittoria del campionato dei Sixers, fu registrata una nuova canzone “Keep It On” dai pionieri dell’electro-rap di Philadelphia G-Five (fka Galaxy 5). Una divertente e spensierata canzone di incitamento, “Keep It On” dà amorevoli grida ai giocatori dei Sixers come Moses Malone, Dr. J, Maurice Cheeks, e Andrew Toney. La canzone contiene anche un cameo del leggendario annunciatore dei Sixers Dave Zinkoff.
Charles Barkley e Spike Lee condividono la copertina della rivista The Source – Dicembre 1992
Dopo la vittoria delle finali NBA del 1983 dei Sixers, la franchigia ha scelto il futuro Hall of Famer Charles Barkley da Auburn. Un potente e dinamico attaccante, Barkley alla fine avrebbe preso il mantello dalle vecchie superstar della squadra, Dr. J e Moses Malone. Oltre al suo gioco in campo, la natura schietta e provocatoria di Barkley fece notizia fuori dal campo. Dopo diversi scontri con i giornalisti, il rapporto di Barkley con la stampa di Philly durante il suo tempo qui era apertamente ostile.
Nel dicembre del 1992, fresco della sua ormai famosa sfuriata post partita contro il Daily News e l’Inquirer, Barkley fu scelto per apparire sulla copertina della rivista The Source insieme a Spike Lee, che era a un mese dall’uscita del suo epico biopic su Malcolm X A quel tempo, The Source era lo standard per il giornalismo hip-hop e i suoi temi all’avanguardia. Questo rendeva la pubblicazione l’ospite perfetto per una discussione senza filtri tra due famosi uomini neri che non avevano paura di esprimere opinioni impopolari o affrontare apertamente questioni di razza e politica.
La risposta: Allen Iverson -1996 al 2006
Quando la superstar Allen Iverson, nato a Hampton, Virginia e formatosi a Georgetown, fu preso dai Sixers con la prima scelta del draft del 1996, era chiaro che la guardia di appena due metri avrebbe inaugurato una nuova era per i Sixers. Oltre al suo impatto sul campo da basket, Iverson avrebbe contribuito a creare un cambiamento culturale nella NBA il cui impatto si sente ancora oggi. Affettuosamente conosciuto dagli abitanti della città come “A.I.”, Iverson era un prodotto della generazione hip-hop, il cui atteggiamento spavaldo, la moda e l’approccio appassionato al gioco lo hanno reso una figura amata in città e nel mondo. Con le sue treccine, i tatuaggi e la sua inclinazione per i gioielli appariscenti, A.I. è stato in gran parte responsabile di aver portato l’estetica culturale dell’hip-hop nell’NBA.
Per tutta la fine degli anni ’90 e i primi anni 2000, il regno di Allen Iverson nell’NBA è coinciso con una rinascita musicale in città. Mentre A.I. dominava in campo, artisti locali come The Roots, Jill Scott, Eve e State Property dominavano le classifiche, creando un ciclo di feedback culturale tra sport e musica che avrebbe definito l’epoca. Nell’estate del 2000, Iverson avrebbe fatto la sua incursione nella musica, pubblicando il brano “40 Bars” con il nome d’arte Jewels. Un brano robusto e mid-tempo, “40 Bars” è finito sotto tiro per il suo testo violento e hardcore e l’uso di insulti omofobi. Iverson avrebbe poi espresso il suo rammarico per aver creato il brano e fatto un sincero tentativo di riabilitare la sua immagine pubblica. Nel 2001, Iverson e i Sixers avrebbero fatto un’entusiasmante corsa alle finali NBA e più tardi, quell’anno, Iverson sarebbe apparso insieme al LOX MC Jadakiss per l’ormai classico spot della Reebok A5, uno spot che è passato alla storia come uno dei più memorabili spot di scarpe da ginnastica della storia.
I Sixers introducono una mascotte chiamata… “Hip Hop”? – Gennaio, 1998
Meno si parla di questo, meglio è. Per ragioni di cui non siamo ancora sicuri, nel 1998, l’organizzazione decise di introdurre come mascotte un coniglio di dimensioni umane, a volte vestito di durag, chiamato “Hip Hop”. All’epoca, il proprietario dei Sixers Pat Croce parlò della logica dietro la creazione di Hip Hop: “Non volevamo un clown o un orso, volevamo qualcosa di elegante, qualcosa di fresco. Per me, Bugs Bunny è cool. Il nostro coniglio è cool”. Ma Hip Hop non era cool. Uno scherzo per alcuni e puro carburante per l’incubo per altri, l’Hip Hop è stato infine messo a riposo nel 2012. R.I.P. Hip Hop.
Mitchell & Ness e la mania del throwback jersey – dal 1999 al 2003?
Fondata nel 1904 dal campione americano di tennis e wrestling Frank P. Mitchell e dal golfista scozzese Charles M. Ness, Mitchell & Ness è stato un nome di spicco nel settore degli articoli sportivi e dell’abbigliamento sportivo per oltre un secolo. Negli anni ’30, il marchio equipaggiava le squadre sportive professionali, fornendo persino le uniformi per l’allora nascente franchigia dei Philadelphia Eagles. Per molti aspetti, il rapporto di Mitchell & Ness con la cultura Hip Hop si è approfondito quando il marchio ha lanciato Hardwood Classics, una nuova collezione di maglie vintage NBA. Comunemente conosciute come “throwback”, queste maglie erano fedeli rifacimenti di maglie vintage degli anni ’50, ’60, ’70, ’80 e ’90 e sono state selvaggiamente popolari negli anni 2000.
Che si tratti della maglia di Iverson di Beanie Sigel o della maglia vintage di Clyde Drexler di Freeway in “Roc Da Mic” o della maglietta verde kelly di Joe Namath degli anni ’60 che Boo Bonic indossava nel video di “Please Don’t Mind” dei Philly’s Most Wanted, le maglie Mitchell &Ness erano un punto fermo nei video hip-hop di Philly ed elemento essenziale della moda di strada. Anche artisti internazionali come Jay-Z, Fabolous, Nelly e NSYNC sono entrati nel trend del ritorno al passato. Beyonce e le Destiny’s Child sono state anche notoriamente fischiate a Philly per aver indossato le maglie dei Lakers durante la loro performance alla quarta partita dei Sixers contro i Lakers del 2001.
Meek Mill liberato dal carcere, arriva a una partita dei Sixer in elicottero – 24 aprile 2018
Martedì 24 aprile 2018, Meek Mill è stato rilasciato su cauzione dallo State Correctional Institution in seguito a un ordine emesso dalla Corte Suprema della Pennsylvania. Quella notte, i Sixers hanno anche affrontato i Miami Heat in gara 5 del loro primo turno, serie di playoff della Eastern Conference. Al suo rilascio, Meek è stato accolto da un elicottero che lo ha trasferito da Chester al Wells Fargo center. Quando si è sparsa la voce che Meek era stato rilasciato e il video di lui che saliva sull’elicottero ha cominciato a circolare, i social media sono esplosi con eccitazione e speculazioni.
Quando Meek è arrivato all’arena quella notte, si è cambiato velocemente e ha suonato la campana della libertà per la cerimonia pre-partita. Quella notte, i Sixers hanno vinto gara 5 e sono passati al turno successivo dei playoff. Anche se i Sixers furono alla fine eliminati dai playoff, quella notte nella primavera del 2018 sarebbe passata come un momento significativo nella storia della città. L’ingiusta condanna che ha perseguitato Meek per quasi un decennio alla fine sarebbe stata ribaltata e il rapper avrebbe continuato a servire come volto pubblico della riforma della giustizia penale. La notte in cui Meek ha lasciato la prigione ed è arrivato giusto in tempo per celebrare i Sixers sarà per sempre parte della storia di Philly, quella notte e gli eventi che hanno portato ad essa sono un perfetto esempio della profonda connessione tra la franchigia e la cultura hip-hop della città.
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