The Key

The Key

Ricordando la sua prima interazione con la musica rap e l’allora nascente cultura dell’hip-hop, la nativa di Philadelphia e pioniera del rap Lady B (alias Wendy Clark) descrive di essere appena uscita dal liceo e di andare alle feste a Brooklyn dove gli MCs brindavano e chiacchieravano su dischi Disco e breakbeats funky.

“La prima volta che ho sentito l’hip-hop era a Brownsville, Brooklyn”, ricorda. “Ero uscito dal liceo e avevo iniziato a frequentare (la star dei Philadelphia 76ers) World B. Free. Ero in soggezione. L’hip-hop era una transizione dalla discoteca, e alcuni direbbero – e io potrei essere d’accordo – che certe persone non erano benvenute nelle discoteche. Così l’hip-hop si è creato da solo nelle strade e nei cortili delle case popolari. Era un periodo di grande turbolenza. Se chiedete ad Afrika Bambaataa e ai Black Spades come hanno dato vita a questa cosa dell’hip hop, brindando e rappando su questi breakbeat, è stato perché ci sentivamo ostracizzati e abbiamo deciso di fare le nostre cose, a modo nostro”.

Mentre lavorava servendo cocktail al leggendario nightclub Kim Graves in centro città (precedentemente situato al 20° & Samson), Lady B faceva rock al microfono da sola, imitando le rime che aveva sentito in quelle prime feste. All’insaputa di tutti, il divertente e creativo passatempo di Lady B avrebbe messo in moto una serie di eventi che avrebbero cambiato la storia della musica.

“Il DJ lì – Lawrence Levan – rompeva questi beat come ‘Good Times’ di Nile Rodgers (e Chic) o ‘Glide’ di Pleasure”, dice Lady B. “Questi erano i breakbeat. Guardando World e loro che parlavano di spazzatura, ho iniziato a imitarli. Così, avevo il mio vassoio in una mano, il microfono nell’altra, andavo a servire i miei drink e poi tornavo di corsa nella cabina del DJ sputando queste rime che avevo sentito dire da World B Free. Subito dopo, Perri Johnson (famoso radio jock WDAS) mi ha contattato per fare una canzone hip-hop”.

La canzone “To The Beat Y’all” fu pubblicata nel 1979 su etichetta TEC Records. Fedele allo stile party-rocking dei suoi inizi nel club di Kim Graves, “To The Beat Y’all” trova la diciottenne Lady B che si presenta al mondo con rime brillanti e sicure su uno scivoloso groove funk. Arrivando nello stesso anno dell’uscita della Sugar Hill Gang, “Rapper’s Delight”, Lady B e “To The Beat Y’all” hanno la particolarità di essere riconosciute come la prima canzone rap pubblicata commercialmente da una donna (anche se c’è una discrepanza, perché anche “Rhymin And Rappin” di Paulett e Tanya Winley è stata pubblicata nel ’79). Mentre “To The Beat Y’all” faceva le onde, Clark andò a scuola per diventare un’emittente radiofonica autorizzata. La sua carriera come artista discografica sarebbe stata breve e di grande impatto, ma quell’impatto sarebbe stato rivaleggiato dal suo lavoro alla radio.

“Ho accettato un lavoro come direttore musicale a WHAT (AM) e sto cercando di convincere questa gente che questa è la nuova cosa e dovete lasciarmela suonare alla radio”. Una volta che Clark iniziò a trasmettere canzoni Hip Hop, afferma che “(La risposta) fu MASSIVA”. Nel 1984, lo show Street Beat di Lady B si era spostato su Power 99 / WUSL FM e lo show avrebbe diffuso la musica rap attraverso le onde radio della città, contribuendo ad amplificare e solidificare ulteriormente la cultura dell’hip-hop a Philadelphia. (Leggi di più sul viaggio di Lady B attraverso la scena in questa Q&A con Josh Pelta-Heller per The High Key Portrait Series.)

Mentre Street Beat dominava la radio negli anni 80, ogni elemento della cultura hip-hop fioriva a Philadelphia. Che fosse attraverso il distinto e anarchico movimento di graffiti della città, la nostra cultura di DJ, o la nostra elegante e sgargiante moda di strada, l’hip-hop dominava gli anni 80.

Una nuova generazione di MCs sarebbe emersa per raccontare l’intera scena sotto forma di beat e rime e, proprio come Lady B prima di loro, molte di queste MCs erano giovani donne, che avrebbero usato la musica per esercitare la propria identità e creatività.

Tra questo gruppo di MC dotate c’era Mia Evans (alias Mac Money). Nata e cresciuta nella sezione Germantown di Philadelphia, Mac ha iniziato a scrivere rime all’età di 11. Nel 1986, quando Mac era un adolescente, l’inno di Schoolly D “P.S.K. What Does It Mean?” ha colpito la strada come una bomba. Con la sua roboante batteria TR-909 e le rime fresche e presuntuose di Schooolly, la canzone fu un classico istantaneo che rapì innumerevoli giovani di Philadelphia, incluso Mac.

“Avevo 15 o 16 anni quando P.S.K. uscì, e mio fratello amava Schoolly D. Dato che ero un battle rapper, voleva che facessi un diss di risposta, così lo chiamò P.S. P.S.K., e io scrissi il testo”. Collegandosi con gli amici sotto il nome di The Philly Crew, Mac registrò “P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)”

“La Philly Crew consisteva in Norman Jones, a.k.a DJ Q.S.T., e Jeff che faceva beat. Ci furono presentati da Craig Davis e Allen Lott che gestivano la Place to Be Records”.

All’incirca nello stesso periodo in cui Mac Money e la crew di Philly stavano mettendo il loro spin su “P.S.K.”, una giovane MC di Philly chiamata Malika Love si stava preparando a fare il suo debutto sulla scena hip-hop. Nata e cresciuta a West Philly, Malika fu inizialmente ispirata a dedicarsi all’hip-hop dopo aver sentito suo zio Roland Chambers (membro della band psych-soul di Philly Yellow Sunshine e chitarrista di innumerevoli dischi della Philadelphia International) suonare nel seminale singolo di Frankie Smith del 1981 “Double Dutch Bus”. Dopo aver costruito le sue abilità suonando alle feste della città organizzate dal leggendario promotore Bobby Dance, Malika (che come Lady B aveva il suo programma radiofonico, Rap Digest su WDAS), DJ Bones e il produttore Ryan Rockwell entrarono in studio nel 1987 per creare “Co Rock Steady”, un classico inno che è stato un punto fermo nelle feste di quartiere di Philly, nelle notti nei club e nei concerti old-school / throwback per decenni.

Gli anni 80 furono un periodo incredibilmente fertile per la crescita e l’espansione dell’hip-hop. Durante questa “epoca d’oro”, Philadelphia fu uno dei maggiori epicentri della cultura. Nonostante il fatto che l’hip-hop in generale e la musica rap in particolare siano dominati dagli uomini, le donne dell’hip-hop di Philadelphia si sono sempre ritagliate uno spazio unico. Dalla dura sconfitta di LL Cool J da parte di E-Vette Money in “E-Vette’s Revenge” del 1986 (una risposta di dissenso a “Dear Yvette” di LL) ai raps femminili di Ice Cream Tee (affiliato di Fresh Prince e Jazzy Jeff) e ad atti più oscuri come The Devastating 4, l’eredità della prima generazione di MCs di Philly vive ancora. Gli anni ’90 e 2000 hanno visto un certo numero di donne brillanti salire alla ribalta come Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade e altri, mentre la scena di oggi sta ancora producendo pesi massimi come Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

Parlando dell’eredità delle donne rapper di Philadelphia, la talentuosa MC di Philly Queen Jo (che recentemente ha partecipato alla masterclass School Of Thought di Black Thought alla Carnegie Hall) spiega l’impatto e l’unicità stilistica di questa lunga serie di donne MC della nostra città.

“La gente mi chiede qual è la firma del suono di Philadelphia e io spesso dico che è l’interpretazione più cruda e autentica di qualsiasi genere mai fatta”, dice Queen Jo. “Mi piace come il rap femminile di Filadelfia riesca a rimanere fedele alla sua natura femminile e contemporaneamente a fare il bar-body con gli altri rapper in gioco”.

• Categorized Under:

Tag: Lady B