The Man Who Tried to Kill Al Capone
National Archives & Records Administration Photo
Nel 1934, James “Tex” Lucas stava scontando 30 anni in una prigione federale per rapina in banca e furto di auto. Il nativo del Texas aveva anche una detenzione nel suo stato d’origine per un totale di 128 anni. Le accuse includevano omicidio, rapina ed evasione.
Nel gennaio del 1935, lui e il suo complice Jack Hardin furono trasferiti ad Alcatraz da Leavenworth per una custodia più stretta. Lucas aveva 22 anni.
Lucas dimostrò di essere un piantagrane ad Alcatraz. Partecipò ad uno sciopero del lavoro nel 1936 ed era noto per la sua condotta clandestina. Il 23 giugno 1936, Lucas attaccò ferocemente Al Capone nelle docce. Usando la metà di un paio di forbici, tagliò più volte il gangster di Chicago. Capone subì una piccola ferita al petto e tagli superficiali alle mani. Tutto quello che Lucas disse in sua difesa fu: “Beh… ha minacciato di uccidermi”. In seguito perse tutto il suo tempo “buono”, 3.600 giorni. Questa somma avrebbe potuto essere dedotta dal suo tempo ad Alcatraz, o trascorsa in un altro penitenziario federale.
Quasi due anni dopo, prese parte ad un violento tentativo di fuga. Mentre erano al lavoro nell’edificio delle Model Industries il 23 maggio 1938, Lucas, Thomas Limerick e Rufus “Whitey” Franklin sopraffecero l’ufficiale Royal C. Cline e lo colpirono a morte con un martello ad artiglio. Una volta sul tetto, assaltarono la torre di guardia. Dalla torre, l’ufficiale Harold P. Stites sparò e uccise Limerick e ferì Franklin. Lucas si arrese senza incidenti. Franklin e Lucas furono condannati all’ergastolo per l’omicidio. Entrambi passarono lunghi periodi in isolamento. Lucas fu restituito alla popolazione generale dopo sei anni; Franklin dopo 14.
Nel giro di pochi anni, “Tex” fu trasferito e poi rilasciato sulla parola nel 1958. Franklin fu liberato nel 1974 e morì poco dopo. L’ufficiale Stites fu ucciso durante la rivolta del 1946.
Lucas tornò brevemente in prigione a McNeil Island per violazione della libertà condizionata. Ricevette una commutazione presidenziale della pena e fu rilasciato.
Finalmente, Lucas si sposò e crebbe quattro figli. Lavorò nel business del petrolio e rimase un cittadino rispettoso della legge per il resto della sua vita, ma è ricordato come l’uomo che accoltellò Al Capone. Lucas morì il 28 novembre 1998.