They Can’t All Be iPhones: The Story of Apple’s Forgotten Flop
Giugno del 2017 ha segnato il decimo anniversario dell’uscita dell’iPhone di Apple, un dispositivo che non solo ha rivoluzionato il modo in cui il mondo comunica, ma ha anche contribuito a catapultare Apple in una potenza economica e tecnologica globale. In un momento in cui circa 700 milioni di utenti in tutto il mondo godono dei frutti del più grande trionfo di Steve Jobs, ecco uno sguardo a una delle sue imprese meno riuscite: l’Apple Lisa.
Che cos’era l’Apple Lisa?
Il computer Apple LISA durante l’anteprima alla stampa. (Credit: Ted Thai/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
Il 1978 era un periodo molto diverso per Steve Jobs e Apple. Dopo il successo dell’Apple II – uno dei primi personal computer ad essere prodotto in serie, e il più grande successo commerciale di Apple in quel momento – l’azienda decise che la sua prossima sfida sarebbe stata quella di conquistare il mercato dei computer desktop aziendali.
Cinque anni e 50 milioni di dollari dopo, l’Apple Lisa fece il suo debutto il 19 gennaio 1983. Un’imponente scatola beige con un monitor incorporato accanto a due unità floppy-disk, la macchina vantava diverse importanti innovazioni mai commercializzate prima per le masse. Tra queste, Jobs decise che il Lisa avrebbe funzionato con una Graphical User Interface (GUI), che avrebbe permesso agli utenti di puntare e cliccare su icone visive invece di digitare comandi di testo – e permetteva loro di memorizzare file su un desktop virtuale per un facile accesso. La sua altra “prima”: l’inclusione di un mouse del computer, che permetteva di puntare e cliccare. Il Lisa fu chiamato come sua figlia, anche se Jobs non avrebbe riconosciuto questo, o sua figlia, fino a molto più tardi nella sua vita.
A differenza delle successive presentazioni di prodotti, dove Jobs era l’attrazione principale, non era presente al debutto del Lisa. Era stato rimosso dal progetto quasi finito dal CEO John Sculley nel 1982 e riassegnato a lavorare sul Macintosh.
Cosa ha condannato l’Apple Lisa?
Il Lisa della Apple fu il primo computer ad usare un’interfaccia grafica utente (GUI). Incorporando il potente processore Motorola 68000, un mouse e menu a tendina, Lisa era destinato dal fondatore della Apple, Steve Jobs, a stabilire lo standard tecnologico e a diventare il leader del mercato dei personal computer. (Credit: SSPL/Getty Images)
Nonostante tutti i suoi progressi e le innovazioni, il Lisa fu un fallimento ampiamente criticato, vendendo solo 10.000 unità durante i suoi tre anni di produzione, prima di essere interrotto nel 1986. Molti fattori possono essere incolpati dei suoi difetti. In primo luogo, lo sbalorditivo prezzo al dettaglio di 9.995 dollari (circa 24.000 dollari al giorno d’oggi), era semplicemente troppo alto per la maggior parte delle aziende. Era anche goffo e pesante, e i componenti sotto il suo cofano, per così dire, erano poco potenti e inaffidabili.
HISTORY ha parlato con Rick Tetzel, co-autore con Brent Schlender, di Becoming Steve Jobs, che ha offerto un’altra teoria sul perché il Lisa fallì.
Secondo Tetzel, il progetto era condannato fin dall’inizio. “Apple era un’azienda di consumo e non aveva il DNA per produrre un grande computer aziendale”, ha detto, notando che Jobs stesso era più fissato con il mercato dei personal computer. “Ha cercato di dare al Lisa il tipo di caratteristiche facili da usare che alla fine avrebbero reso il Mac un successo, ma era troppo presto e si è concentrato sul mercato sbagliato.”
Purtroppo, il Lisa non è costato ad Apple solo qualche milione di dollari e un po’ di tempo di sviluppo sprecato. Secondo Tetzel, il fallimento del Lisa contribuì ad emarginare Apple per molti anni: “Una volta che IBM e Microsoft si affermarono nel mercato dei personal computer per il business, Apple fu resa un attore minore… Il fallimento del Lisa fu una parte di ciò che portò al declino di Apple.”
Interessante, quando il Lisa fu reso obsoleto da macchine più nuove, più economiche e più potenti, Apple seppellì diverse migliaia di unità in una discarica di Logan, Utah – in parte, secondo quanto riferito, per prendere uno sconto fiscale sul loro ammortamento piuttosto che donarle o provare a venderle con un forte sconto.
C’è una fodera d’argento per l’Apple Lisa?
Sì e no. Da un lato, l’azienda si è trovata fuori dal mercato dei PC aziendali, e in un declino finanziario. Dall’altro, Jobs fu spostato su un altro progetto: il Macintosh. Incorporando molte delle innovazioni sviluppate per il progetto Lisa, il Macintosh arrivò sul mercato un anno dopo con molto clamore (ricordate l’iconico spot del Super Bowl a tema “1984”?) come il primo computer con interfaccia grafica accessibile al mondo. Avrebbe cambiato profondamente il personal computing, proprio come l’iPhone avrebbe rivoluzionato i dispositivi mobili 23 anni dopo. Pur essendo esso stesso un fallimento, il Lisa ha giocato un importante ruolo di supporto in quei trionfi a venire.