Tick-Borne Powassan Virus Can Be Deadly Molti dei pazienti che sviluppano i sintomi devono essere ricoverati in ospedale.

Tick-Borne Powassan Virus Can Be Deadly Molti dei pazienti che sviluppano i sintomi devono essere ricoverati in ospedale.

Tick-borne Powassan virus ha guadagnato l’attenzione dopo aver mandato l’ex senatore della Carolina del Nord Kay Hagan in un coma di 43 giorni questo ultimo anno.

Dopo essere stata ricoverata per otto mesi, la senatrice Hagan è stata dimessa e si dice che si stia riprendendo.

Purtroppo, altri non sono stati così fortunati. Si dice che il Powassan abbia causato almeno tre morti alla fine del 2016.

Mentre il virus Powassan (POWV) è stato scoperto quasi 60 anni fa, molte persone ne vengono a conoscenza per la prima volta. Di particolare preoccupazione: può essere trasmesso in soli 15 minuti dalla stessa zecca che porta la malattia di Lyme.

Perché POWV è stato considerato così raro, con solo 75 casi segnalati negli Stati Uniti negli ultimi 10 anni, molto poco è stato conosciuto su di esso – fino ad ora.

Un recente studio condotto dalla Marshfield Clinic nel Wisconsin dimostra che POWV può essere molto più prevalente di quanto si pensasse. Di 95 pazienti testati per sospetta malattia trasmessa da zecche, 66% ha mostrato prove di corrente o precedente infezione di Lyme.

Di quei pazienti che sono risultati positivi per la malattia di Lyme, 17% aveva prove sierologiche di infezione acuta POWV. Considerando che ci sono circa 300.000 casi di malattia di Lyme all’anno, POWV può influenzare più pazienti di quanto sappiamo.

Durland Fish, PhD, un professore di epidemiologia alla Yale School of Medicine che si specializza in malattie trasmesse da vettori, ha avvertito di POWV in 2015. Dice che una delle maggiori preoccupazioni è che POWV è saltato alla zecca del cervo negli ultimi 30 anni e “i casi vengono segnalati in aree dove non si sono mai verificati prima.”

Dr. Fish continua a dire, “Come più zecche si infettano con il virus Powassan e più persone diventano esposti a loro, Powassan potrebbe diventare epidemica come la malattia di Lyme. Perché può essere una malattia grave che provoca vittime, e non c’è un trattamento per esso, Powassan ha il potenziale per diventare una minaccia per la salute pubblica più grande della malattia di Lyme.” Dopo la morte 2017 di due uomini a Cape Cod, molte persone stanno imparando per la prima volta che le zecche possono portare anche virus, non solo batteri come la malattia di Lyme. E che tali virus trasmessi dalle zecche possono rappresentare una minaccia significativa per la salute pubblica.

Il virus Powassan (POWV) è considerato una “malattia infettiva emergente”, anche se non è nuovo. Infatti, il primo caso è stato scoperto nel 1958 nella piccola città di Powassan, situata in Ontario, Canada.

Un caso del Massachusetts ha avuto un esito migliore. Tucker Lane ha contratto il Powassan nel 2014 e si considera fortunato ad essere vivo.

” si è svegliato sudato, freddo, tremante… sentivo che stavo per vomitare”, ha detto a CBS Boston. Pochi giorni dopo, è caduto in un coma di una settimana. “Hanno detto ai miei genitori che non c’è più niente da fare”. Alla fine, però, ne è uscito.

Tre anni dopo, Lane dice che la sua salute è buona e non riporta sintomi persistenti o danni al cervello. “Sapevo di essere stato fortunato in una situazione molto sfortunata”, ha detto Lane.

Sintomi del virus Powassan

Per coloro che si ammalano, i sintomi del POWV si sviluppano ovunque da 8-34 giorni dopo il morso della zecca. I sintomi iniziali sono di tipo influenzale con febbre.

Se l’infezione si diffonde al cervello, possono svilupparsi gravi sintomi neurologici, tra cui forte mal di testa, confusione mentale, paralisi, convulsioni e incoscienza. Circa il 60% dei pazienti che sopravvivono all’infezione rimangono con disfunzioni neurologiche permanenti, tra cui paralisi parziale, mal di testa, perdita di memoria e paralisi dei muscoli oculari. Quasi il 10% dei casi di Powassan sono fatali.

Nessuna cura

Al momento non esiste una cura per il POWV. Molti dei pazienti che sviluppano sintomi devono essere ricoverati. Il trattamento consiste in liquidi per via endovenosa, antinfiammatori e, in alcuni casi, respirazione e supporto vitale.

Powassan è un flavivirus che è legato a Zika, Dengue, West Nile, e al virus dell’encefalite da zecca (TBEV). Questi sono chiamati Flava (che significa giallo in latino) dopo il virus della febbre gialla, che causa l’ingiallimento della pelle. I Flaviviridae sono una famiglia di virus che possono causare gonfiori al cervello.

Malattie infettive emergenti

Il Powassan e molte altre malattie trasmesse dalle zecche sono considerate emergenti perché il numero di casi è aumentato significativamente negli ultimi anni.

Si discute se l’aumento della diffusione geografica o le migliori tecniche di rilevamento abbiano portato all’aumento dei casi riportati. Sospetto che entrambi i fattori giochino un ruolo. (Vedi Ehrlichia, un’altra malattia infettiva emergente.)

Un modo per determinare se il POWV si sta diffondendo è attraverso studi sulle zecche. Sembra esserci una grande variazione da un anno all’altro, ma gli studi mostrano ovunque dall’1% al 10% delle zecche negli stati endemici che risultano positive al POWV rispetto al 20%-50% per Lyme.

Due tipi di Powassan in Nord America

Ci sono due tipi di Powassan in Nord America. Lineage 1 POWV è associato sia alle marmotte che alle zecche Ixodes cookei; o agli scoiattoli e alle zecche Ixodes marxi. Lineage 2, a volte chiamato deer tick virus (DTV), è associato con il topo dai piedi bianchi e le zecche Ixodes scapularis.

Perché I. cookei e I. marxi non si arrampicano sui fili d’erba in attesa di un ospite adatto (un comportamento noto come questing), non si pensa che giochino un ruolo importante nella trasmissione del POWV.

La zecca dalle zampe nere o “deer tick” (Ixodes scapularis), d’altra parte, ha sviluppato strategie multiple per questing. Le zecche del cervo sono anche morditori aggressivi, il che le rende molto più competenti nel trasmettere malattie come il POWV all’uomo.

Aggiungi Powassan alla zuppa tossica delle zecche

Mentre molte specie di zecche sono note per trasportare il POWV, la zecca dalle zampe nere (I. scapularis) è il vettore primario. Le zecche dalle zampe nere possono portare molti patogeni e possono trasmettere più di un’infezione in un singolo morso. Mentre dovremmo essere molto preoccupati per il POWV, il rischio di contrarre Lyme o Babesia è attualmente molto maggiore. (Vedi il mio post precedente sulle coinfezioni.)

Nessun periodo di grazia

Una zecca si infetta con POWV dopo essersi nutrita di un piccolo mammifero che porta il virus. Quando la zecca infetta morde un uomo, la trasmissione può avvenire in soli 15 minuti. Poiché le zecche sono così piccole e la trasmissione del POWV così rapida, pochissimi pazienti con encefalite da Powassan ricorderanno il morso della zecca.

Se si viene morsi da una zecca durante un’escursione o un gioco, si potrebbe essere infettati da Powassan senza nemmeno rendersi conto che è successo qualcosa.

Epidemia nascosta?

La maggior parte delle infezioni da virus Powassan si pensa siano asintomatiche. Questa supposizione si basa, in parte, sulla revisione dei risultati delle analisi del sangue umano. Due studi hanno scoperto che lo 0,7% dei newyorkesi e il 3% dei canadesi dell’Ontario sono portatori di anticorpi contro il POWV, il che significa che sono stati infettati ad un certo punto.

La matematica approssimativa dice che lo 0,7% dei newyorkesi farebbe 500.000 casi di POWV solo in quello stato, quando in realtà, solo 16 casi sono stati riportati a New York dal 2006 al 2015. Questo suggerisce che la maggior parte dei casi sono asintomatici, e che POWV è sotto riconosciuto come una malattia infettiva.

POWV non riconosciuto può anche contribuire al numero elevato di pazienti con malattia di Lyme che rimangono malati dopo il trattamento, perché i virus non rispondono agli antibiotici. Alcuni esperti teorizzano che POWV e altri virus possono anche giocare un ruolo in altre malattie neurologiche croniche, come il lupus, sclerosi multipla, SLA, Parkinson, sindrome da fatica cronica, o encefalomielite mialgica. Ma questo è ancora sotto indagine.

Distribuzione geografica del virus Powassan

La sottodiagnosi del POWV contribuisce alla mancata comprensione della distribuzione geografica. Dal 2006 al 2015, ci sono stati solo 68 casi di POWV segnalati al CDC con otto (12%) decessi. (vedi mappa)

Dopo la morte improvvisa di una donna nel Maine nel 2013, quello stato ha condotto il proprio studio sulle zecche del virus Powassan. I ricercatori hanno testato un totale di 1,729 zecche I. scapularis da 30 diverse località in tutto lo stato e i risultati sono stati sorprendenti.

Il tasso di infezione in tutto il Maine variava da un minimo di 0% a un massimo di 16% (media 7% adulti, 9% ninfe). “Siamo rimasti sorpresi di averne trovate così tante”, ha detto Chuck Lubelczyk, direttore del progetto.

Il POWV si è stabilito lungo la costa orientale dalla Virginia alla Nuova Scozia, in New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin e Minnesota, in tutto il Canada e in rari casi è stato rilevato in Colorado e California.

Ci sono diversi altri virus trasmessi dalle zecche che si trovano negli Stati Uniti, tra cui Heartland virus, Bourbon virus e Colorado tick fever, che saranno trattati separatamente.

Come per tutte le malattie trasmesse dalle zecche, la prevenzione è fondamentale. Clicca qui per ulteriori informazioni sulla protezione di te stesso, la tua famiglia e i vostri animali domestici.

LymeSci è scritto da Lonnie Marcum, una licenza fisioterapista e madre di una figlia con Lyme. Seguitela su Twitter: @LonnieRhea. Email lei a: [email protected].