Tim Duncan
Tim Duncan, per esteso Timothy Theodore Duncan, (nato il 25 aprile 1976 a St. Croix, Isole Vergini Americane), giocatore di basket collegiale e professionista statunitense che ha portato i San Antonio Spurs della National Basketball Association (NBA) a cinque campionati (1999, 2003, 2005, 2007 e 2014).
In gioventù, Duncan eccelleva nel nuoto a stile libero e aveva la speranza di partecipare alle Olimpiadi dopo aver visto sua sorella maggiore, Tricia, competere come membro della squadra di nuoto delle Isole Vergini nel 1988. L’anno seguente, però, l’uragano Hugo distrusse la maggior parte delle piscine dell’isola e Duncan non poté allenarsi. Iniziò a giocare a basket e dimostrò di avere un talento naturale per questo sport, ma attirò poco interesse da parte degli scout dei college. Nel 1993 Duncan entrò alla Wake Forest University, dove guadagnò l’attenzione nazionale con il suo gioco a tutto tondo e il suo portamento. Si prevedeva che sarebbe stato la scelta numero uno nel draft NBA dopo il suo anno da junior, ma Duncan scelse di rimanere a scuola. Nella sua ultima stagione ricevette il John R. Wooden Award come miglior giocatore universitario degli Stati Uniti.
Dopo essersi laureato con lode nel 1997, Duncan fu la prima scelta assoluta degli Spurs. Lui e il compagno di squadra David Robinson formarono il tandem dominante noto come “Twin Towers”, e nel 1998 Duncan fu nominato Rookie of the Year. La stagione seguente fece una media di 24 punti e 17 rimbalzi nelle finali NBA contro i New York Knicks per dare agli Spurs il primo titolo NBA della franchigia e guadagnarsi il premio di MVP (Most Valuable Player) delle finali. Nel 2000 fu nominato co-MVP dell’All-Star Game, ma in seguito subì un infortunio al ginocchio che pose fine alla sua stagione e lo costrinse a ritirarsi dalla squadra maschile statunitense di pallacanestro olimpica.
Dopo che Duncan si riprese dall’infortunio, le sue prestazioni nella stagione 2001-02 – in cui divenne il 14° giocatore NBA ad aver registrato più di 2.000 punti e 1.000 rimbalzi in una sola stagione – gli assicurarono il premio di MVP della lega. Nel 2003 guidò gli Spurs alla vittoria contro i New Jersey Nets, segnando una tripla doppia (21 punti, 20 rimbalzi e 10 assist) nella sesta partita decisiva per ottenere il titolo NBA e il suo secondo premio di MVP delle finali. Fu anche nominato MVP per il suo gioco nella stagione regolare. Nel 2004 Duncan ha finalmente realizzato il suo sogno di partecipare alle Olimpiadi, aiutando la squadra maschile di pallacanestro degli Stati Uniti a vincere una medaglia di bronzo ai Giochi di Atene.
Dopo il ritiro di Robinson nel 2003, Duncan fu nominato capitano degli Spurs. Nella stagione 2004-05 San Antonio sconfisse i campioni in carica, i Detroit Pistons, per vincere il loro terzo campionato. Quell’anno Duncan divenne il quarto giocatore a vincere tre premi MVP delle finali. Nel 2007 gli Spurs spazzarono i Cleveland Cavaliers per catturare un altro titolo.
Il forte gioco di Duncan continuò nonostante la sua (per gli standard NBA) avanzata età. Nel 2012-13 è stato nominato, a 37 anni, first-team All-NBA per la decima volta in carriera. In quella postseason guidò gli Spurs alla quinta apparizione della franchigia nelle finali NBA, dove la squadra perse una serie di sette partite contro i Miami Heat. Duncan guidò nuovamente gli Spurs ad un posto nelle finali della stagione successiva, dove il 38enne centro guidò la sua squadra in minuti giocati sulla strada di una vittoria in serie di cinque partite in una rivincita con gli Heat. Duncan ha guadagnato la sua 15ª apparizione all’All-Star Game nel 2014-15 e ha portato la squadra a 55 vittorie in regular-season, ma gli Spurs sono stati eliminati al primo turno dei playoff mentre giocavano in un campo storicamente buono della Western Conference.
Duncan ha compiuto 40 anni durante la stagione NBA 2015-16, e sembrava che la sua età lo stesse finalmente raggiungendo: ha avuto una media minima di minuti (25,2), punti (8,6) e rimbalzi (7,3) a partita durante la stagione. Nonostante i suoi limiti, gli Spurs stabilirono un record di franchigia vincendo 67 partite in quella campagna, ma furono sconvolti al secondo turno dei playoff, e Duncan si ritirò durante la successiva off-season. Al momento del suo ritiro si classificò tra i primi 15 giocatori NBA di tutti i tempi per punti in carriera (26.496), rimbalzi (15.091) e blocchi (3.020). Nel 2019 è rientrato negli Spurs come assistente allenatore.