Tipi di amianto
Come l’amianto è classificato e usato
Cercato e usato commercialmente per molti anni, l’amianto è stato collegato a molte malattie tra cui ilmesotelioma, il cancro ai polmoni e l’asbestosi. Il governo degli Stati Uniti ora regolamenta sei forme di amianto. Tuttavia, l’U.S. Bureau of Mines ha identificato oltre 100 tipi di fibre simili all’amianto, portando alcuni a chiedere un’ulteriore regolamentazione. Attualmente, nessun altro minerale fibroso è stato bandito dal mercato.
Le sei diverse fibre di amianto rientrano in uno dei due gruppi di minerali: serpentino e anfibolo. L’amianto serpentino ha fibre arricciate e flessibili, mentre le fibre di anfibolo sono dritte e aghiformi. Gli anfiboli sono considerati più pericolosi, ma l’amianto serpentino era più comunemente usato nei prodotti commerciali. L’Environmental Protection Agency (EPA) identifica entrambe le forme come cancerogene.
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Amianto serpentino (crisotilo)
Il gruppo minerale “serpentino” comprende solo una varietà: il crisotilo. Conosciuto anche come amianto “bianco” o “verde”, questo è il tipo di amianto più abbondante. Alcuni ricercatori sostengono che la struttura arricciata del crisotilo lo rende più facilmente staccabile dai tessuti, e quindi meno probabile che causi malattie rispetto alla varietà anfibolo. Per queste ragioni, alcuni scienziati lo considerano una fibra minerale meno tossica. Tuttavia, poiché è così diffuso rispetto alle altre varietà di amianto, rappresenta la maggior parte dei problemi di salute associati all’esposizione.
Il crisotilo è usato nel cemento, come lastre piane per soffitti, pareti e pavimenti, e per fornire attrito nei sistemi frenanti.
Amianto anfibolo
Il gruppo di minerali anfiboli è meno usato commercialmente ma più pericoloso del gruppo serpentino. Gli anfiboli hanno vari gradi di friabilità. In generale, è più probabile che si sbriciolino rispetto al crisotilo. Con le loro strutture aghiformi, possono facilmente conficcarsi nei tessuti del corpo, aumentando le possibilità di sviluppare il mesotelioma e altre gravi condizioni di salute.
Crocidolite
Conosciuta anche come “amianto blu” o “riebeckite”, la crocidolite è considerata la varietà più tossica di fibre minerali. Il suo colore varia dal grigio ardesia al blu profondo. Le sue fibre sono simili a capelli, lunghe e dritte. la crocidolite è stata estratta principalmente in Sudafrica e in Australia; tuttavia, la sua resistenza al calore relativamente scarsa combinata con il pericolo per i lavoratori significa che non è più estratta. Si stima che il 18% dei minatori di crocidolite siano morti di mesotelioma, e le persone che vivono nelle aree intorno alle vecchie miniere soffrono ancora dell’esposizione.
La crocidolite era usata principalmente nei prodotti di cemento.
Amosite
Detto “amianto marrone”, l’amosite è il secondo tipo di amianto più pericoloso (sotto la crocidolite). Ad un certo punto, era anche il secondo tipo di amianto più usato nei prodotti commerciali.
Le fibre di amianto sono dritte ma fragili. Ora è vietato in molti paesi a causa della sua alta friabilità, ma si può ancora trovare nelle strutture più vecchie, dove è stato usato per un certo tempo come ritardante di fiamma.L’amosite è stata estratta in Sud Africa, e molti minatori sono morti per malattie legate all’amianto durante e negli anni successivi al suo utilizzo.
Anthophyllite
A volte chiamata “amianto grigio”, l’antofillite contamina spesso il talco, il minerale da cui si forma.Le fibre di antofillite, come altre del gruppo di minerali anfiboli, sono dritte e fragili. Il materiale è stato estratto in Europa, Asia e Stati Uniti.
Perché deriva dal talco, è stato conosciuto per contaminare i prodotti di talco come il borotalco. Il talco può essere usato come deodorante e come polvere per bambini. L’antofillite era anche comunemente usata in vernici e sigillanti.
Tremolite
Di colore variabile dal bianco al verde, la tremolite è il principale contaminante del talco industriale e commerciale. È anche altamente cancerogena. In uno studio su pazienti con mesotelioma, la metà dei soggetti aveva inalato fibre di questo tipo.
Come l’antofillite, la tremolite si trova anche nel talco. Si trova nella maggior parte delle rocce metamorfiche.
Actinolite
I colori di questo minerale vanno dal bianco al grigio o dal marrone al verde, e si presenta in due forme: compatta o densa, o fibrosa e fragile.Actinolite era comunemente usata come isolante ed è ancora in molte vecchie case e altri edifici. Migliaia di persone sono inconsapevolmente esposte a questo materiale a causa di questo.
L’actinolite è stata trovata anche nei composti del muro a secco e nei giocattoli per bambini.
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