Tipi di vulcano
Quando il magma erutta in superficie, come lava, può formare diversi tipi di vulcani a seconda della viscosità, o viscosità, del magma, la quantità di gas nel magma, la composizione del magma e il modo in cui il magma ha raggiunto la superficie. In senso stretto ci sono due grandi tipi di vulcani – uno stratovulcano e un vulcano a scudo, anche se ci sono molte caratteristiche vulcaniche che possono formarsi dal magma eruttato (come coni di cenere, o come cupole di lava) così come i processi che modellano i vulcani. In questa sezione puoi scoprire la differenza tra stratovulcani e vulcani a scudo, così come cupole di lava e caldere.
In questa sezione:
- Vulcano a scudo
- Stratovulcano
- Cupola di lava
- Caldera
Settore trasversale di un vulcano. Il magma caldo sale perché è meno denso della roccia circostante. I gas intrappolati nella lava la spingono anche verso l’alto. Non in scala. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
La viscosità è importante in vulcanologia. Un’eruzione di magma altamente viscoso tende a produrre vulcani dai lati ripidi con pendenze di circa 30-35 gradi. Questo perché il materiale vulcanico viscoso non scorre così lontano da dove viene eruttato, quindi si accumula in strati formando un vulcano a forma di cono noto come stratovulcano. I vulcani a scudo, d’altra parte, hanno pendenze dolci che sono meno di 10 gradi ed eruttano lave più fluide chiamate basalto. Quando un vulcano a scudo erutta, il basalto può fluire a grandi distanze dalla sorgente per produrre pendii ampi e dolci.
Vulcano a scudo
Dove un vulcano produce lava a bassa viscosità e fluida, questa si diffonde lontano dalla sorgente formando un vulcano con pendii dolci. Questo tipo è chiamato vulcano a scudo. La maggior parte dei vulcani a scudo sono formati da flussi di lava basaltica fluida. Mauna Kea e Mauna Loa sono vulcani a scudo. Sono i più grandi vulcani attivi del mondo, che sorgono a più di 9 km dal fondo del mare intorno all’isola di Hawaii.
I vulcani a scudo eruttano lava sottile, ‘colata’, che forma una struttura leggermente inclinata. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Se lo si misura dal fondo del mare, il Mauna Kea alle Hawaii è il più grande vulcano attivo della Terra. In parte a causa della sua elevazione, gli osservatori astronomici sono situati sulla cima del Mauna Kea. Fonte: NASA Earth Observatory.
Stratovulcano
Gli strovulcani hanno lati relativamente ripidi e hanno una forma più conica dei vulcani a scudo. Sono formati da lava viscosa, o appiccicosa, che non scorre facilmente. La lava quindi si accumula intorno alla bocchetta formando un vulcano con i lati ripidi. Gli stratovulcani hanno maggiori probabilità di produrre eruzioni esplosive a causa dell’accumulo di gas nel magma viscoso.
L’andesite (dal nome delle Ande), è forse il tipo di roccia più comune degli stratovulcani, ma gli stratovulcani eruttano anche una vasta gamma di rocce diverse in diversi ambienti tettonici.
Gli stratovulcani, conosciuti anche come vulcani a cono composito, eruttano lava viscosa che forma una struttura a forma triangolare dai lati ripidi. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Monte Fuji a Honshu, Giappone, ripreso dalla Stazione Spaziale Internazionale. La sua ultima eruzione conosciuta risale al 1708. Il sole basso del pomeriggio enfatizza la forma conica del vulcano. Fonte: NASA Earth Observatory.
Cupola di lava
Il vulcano Soufrière Hills, sull’isola caraibica di Montserrat, è ben noto per il suo complesso di cupole di lava sulla cima del vulcano, che ha attraversato fasi di crescita e collasso. Poiché la lava viscosa non è molto fluida, non può scorrere via facilmente dalla bocchetta quando viene estrusa. Invece si accumula in cima alla bocchetta formando una grande massa di materiale a forma di cupola.
Le caratteristiche delle cupole di lava includono la crescita di spine; vulcano Soufrière Hills, 1996. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Le caratteristiche dei duomi di lava includono la crescita di spine. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Incandescenza della cupola di lava di notte; vulcano Soufrière Hills, 1997. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Mappa del vulcano Soufrière Hills che mostra le vecchie cupole. Fonte: BGS ©UKRI. Tutti i diritti riservati.
Caldera
Il magma è immagazzinato sotto un vulcano in una camera magmatica. Quando si verifica un’eruzione esplosiva molto grande che svuota la camera magmatica, il tetto della camera magmatica può crollare formando una depressione, o un catino sulla superficie che ha pareti molto ripide. Queste sono caldere e possono essere larghe decine di chilometri. Le caldere potrebbero essere vulcani formati durante un’eruzione che rimuove la cima di un singolo stratovulcano. Le eruzioni che formano le caldere possono rimuovere porzioni massicce di un singolo stratovulcano. La cima può essere letteralmente spazzata via!