Tom Hirt: Cowboy Hat Maker for the Movies
Si potrebbe dire che Tom Hirt ha iniziato la sua carriera da morto.
Cast come controfigura di Mark Harmon nel western del 1978 Comes a Horseman, Hirt prese il ruolo del cowboy ucciso così seriamente che la troupe lo lasciò morire – per così dire – e fece una pausa pranzo. “Continuavo a chiedermi perché fosse così tranquillo”, ricorda.
Ma Hirt era affascinato. L’aura dello stile di vita dei cowboy lo attirava come una marea. “Avrei fatto qualsiasi cosa per farne parte”, dice.
Così, quando la Screen Actors Guild entrò in sciopero alla fine degli anni ’70, interrompendo la sua serie di ruoli da controfigura, Hirt passò alla fine arte di creare cappelli da cowboy. Si trasferì a Colorado Springs e divenne apprendista del defunto Art Henderson, proprietario del Weather Hat Shop su Tejon Street. Dopo un anno di apprendimento delle corde, ha acquistato il business, rinominato Tom Hirt Custom Hats, e trasferito lo showroom nel suo ranch a Penrose.
Anche durante la transizione a uno stile di vita 9-to-5, Hirt è riuscito a mantenere la sua mano nell’industria cinematografica del Colorado. “Ogni volta che si girava un film in Colorado”, dice, “mi rendevo disponibile e continuavo a menzionare i miei cappelli.”
Alcuni cantanti country iniziarono a indossarli. Ma fu l’attore Sam Elliott che fu tra i primi a Hollywood a notarlo; da allora indossa i cappelli da cowboy di Hirt. Le tese ricoperte di feltro di Hirt hanno anche abbellito le teste di star del cinema come Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds e Richard Farnsworth, così come un attore che è diventato più noto dopo i suoi giorni a Hollywood: Il presidente Ronald Reagan. I cappelli da cowboy di Hirt sono apparsi in Tombstone, Conagher e The Quick and the Dead, facendogli guadagnare il soprannome di “cappellaio per i film.”
Oggi, Hirt vive ancora nel suo “cow camp” di 50 acri a Penrose, dove monta due cavalli quarter, un cane e due gatti tabby a strisce, e le mucche vanno e vengono. Il suo cuore è sempre quello di un mandriano. Il tutto ha una sorprendente somiglianza con il set di un primo film western, completo di recinti e persino di un vagone ristorante. È qui che continua a rispondere alle chiamate e alle e-mail con ordini da tutto il mondo.
Nel migliore dei casi, Hirt può fare solo cinque cappelli alla settimana: la precisa lavorazione a mano richiede tempo. “Mi sento come se stessi vendendo fruste in un mondo che ti sta lasciando indietro”, dice.
Si tratta di un processo sorprendentemente organico che inizia con lana o pelliccia di castoro, coniglio o visone, pettinati insieme per fare dei batuffoli di feltro di pelliccia. Secondo Hirt, il miglior cappello da cowboy è fatto di puro pelo di castoro. “I peli sono intrecciati per la resistenza e possono durare una vita”. Sono anche i più costosi: Un cappello di puro pelo di castoro può portare un cowboy a 1.000 dollari.
La vera magia inizia nel modellare il feltro in uno specifico stile di cappello. Il sito web di Hirt offre 15 varianti, dal Dunlap a tesa piatta al Mesquite a fasce, ma lui offre centinaia di stili. “La vostra immaginazione è il mio limite”, dice. Le influenze geografiche entrano in gioco: I cappelli del Colorado e del Wyoming tendono verso le tese arricciate; il nero è popolare in Arizona; e i cappelli del Texas sono comunemente ciò che si potrebbe pensare – grandi.
La più grande sfida di Hirt non è tanto nella creazione del cappello, ma nella comunicazione con i suoi clienti. “Alcuni sanno esattamente cosa vogliono, mentre altri tendono a copiare ciò che hanno visto”, spiega. “È la parte più difficile del fare cappelli”. Ma dice che la maggior parte dei suoi acquirenti sono vere persone da cappello, uomini e donne che “non escono mai dalla porta senza il loro cappello”
Ed Sergent di Peyton dice che Hirt è adatto a servire queste persone. Amici per 40 anni, i due hanno tirato il bestiame e lavorato come proprietari di ranch in tutto il West. “Tom ha una vera comprensione della storia e della cultura occidentale – lo mette in una categoria speciale”, dice Sergent.
Si stima che negli Stati Uniti rimangano meno di 50 cappellai con la conoscenza e l’intricata abilità di lavorare a mano. Anche se il numero sta diminuendo, la domanda di cappelli personalizzati rimane costante. Così tanto, infatti, che il Trinidad State Junior College riempie abitualmente un corso di formazione continua di una settimana nella produzione di cappelli, con il “Professor” Hirt al timone.
Forse si tratta di un cenno sentimentale all’eredità del nostro paese, e all’epoca in cui l’Ovest americano aveva sia promesse che libertà. O forse è un semplice apprezzamento per la tradizione e la tecnica della vecchia scuola. Qualunque sia la ragione, rimaniamo innamorati del cappello da cowboy, per il quale Hirt è profondamente grato. Mentre scruta l’orizzonte oltre il suo ranch, dice: “Mi ha messo in un mondo che volevo essere.”
Come comprare un cappello da cowboy
L’estate è la stagione dei rodei in Colorado. Anche se non sei in giro a rubare il bestiame o a domare i vitelli, puoi fare la tua parte abbinando il perfetto cappello da cowboy ai tuoi nuovi jeans Wrangler. Ecco i consigli di Tom Hirt su come incanalare il tuo cowboy interiore per trovare lo stile che ti sta meglio.
1. Compra la tesa più grande con cui ti senti a tuo agio. Puoi sempre ridurla.
2. Considera il colore: come il colore del feltro si fonde con la tua carnagione e i tuoi capelli. Le tonalità di grigio e cioccolato sono i colori neutri più compatibili; il nero è duro e tende a mettere in ombra il viso. Pensa ai colori che indossi comunemente e coordina il cappello nel tuo guardaroba.
3. Pensa criticamente alla corona. Pieghe e pieghe determinano la forma del cappello e fanno una dichiarazione personale audace. Il Gus e il Cattleman sono generalmente gli stili più popolari, per Hirt e nei negozi western.
4. Evitare il dominio. Un cappello troppo alto o troppo largo può essere opprimente.
5. Indossarlo bene. Hirt consiglia: “Indossa il cappello. Non lasciare che il cappello indossi te.”
Puoi trovare gli stili di cappello di Hirt su hatsofthewest.com.